другим оставшиеся четыре заряда. Попали все – демон и не думал уклоняться. Первый выстрел показался сначала самым удачным – пуля раздробила бедро демону, заставив того споткнуться, однако на ногах он удержался. Две следующих угодили в живот, разворотив его, правда, никаких кишок оттуда не вывалилось. Последняя же легла прямо в пах, размолотив кости таза. Демона даже крутануло вокруг своей оси – настолько удачным было последнее попадание.

Но все десять особых зарядов не сумели прикончить его. Секунду спустя, демон снова бросился на меня. Вот теперь точно – конец.

Она встала на его пути – сначала подумал, это Серая лисица сбросила камуфляж, однако сразу узнал двуручный меч эльфийки. И откуда у них тяга с такому несуразно длинному оружию? Я ещё понимаю эльф, но девица – очень странно. Я отогнал это глупую мысль, сосредоточившись на том, чтобы перезарядить «Костолома». Руки работали сами. Освободить пустой магазин – он падает к моим ногам, достать из подсумка новый, пальцем нащупать метку в виде кронциркуля, которой отмечены особые боеприпасы, и сунуть полный магазин в гнездо. Передёрнуть, затвор, досылая патрон. Всё – к стрельбе готов.

Я едва не доложился по форме, однако вовремя одёрнул себя. Не на стрельбище же, в конце концов.

За те секунды, что менял магазин, эльфийка почти сумела прикончить демона. Он лишился левой руки, отсечённой сильно выше локтя. В разбитый пулей бедренный сустав явно пришлась пара хороших ударов. Но самая неприятная рана была на плече – эльфийка пыталась разрубить ему шею, но он успел подставить корпус, и клинок глубоко вошёл в стальное тело. Эльфийке повезло, что не застрял, не то худо бы ей пришлось. Даже с мечом против такого монстра, сильно повреждённого десятком особых зарядов, ей было совсем непросто сражаться, у безоружной же просто не было шансов.

- В сторону! – крикнул я, но эльфийка будто и не услышала меня. Она уклонилась он удара шипастой руки, пригнулась, почти распласталась по земле. Меч сверкнул стальным росчерком, отрубив демону обе ноги ниже колена. Демон рухнул в кровавую грязь. Эльфийка выпрямилась, и вонзила ему меч прямо в грудь. Клинок легко пробил стальное тело и почти на треть ушёл в землю. Стремительным движением эльфийка освободила оружие – демон уже не поднялся, оставшись лежать в багровой от крови убитых им северян грязи.

- Ты неплохо справился, - обернулась ко мне эльфийка. – Пускай и не прикончил демона, но без тебя мне бы схватка с ним стоила куда больших усилий, - она помолчала мгновение и добавила, - и крови. Так что я решила, ты достоин моего имени. Я – Лия, прозванная Dawnsio ar dwmpathau gelynion.

- Танцующая на курганах врагов, - кивнул я. – Я знаю тебя. Трижды был в отряде, что охотился на тебя.

- Это было интересно, - усмехнулась она. – Вы считали, что охотитесь на меня, но я всякий раз из дичи сама превращалась в охотника.

- В убийцу, - поправил её я. – Ты не охотилась на нас, ты – убивала.

Она согласно кивнула, закрывая тему. А я подумал, что в тех бессмысленных попытках прикончить Лию, погибло немало неплохих парней. И простых солдат, и охотников на магов из первого выпуска.

- Но ты выжил, а значит сильнее тех, кого я прикончила.

Спорное утверждение. В первый раз я спрятался среди покойников, и она попросту не заметила меня – прошла мимо. Во второй и третий раз всё оказалось куда хуже.

- Я прошла мимо выжившего лишь раз, - продолжила она. – В другие ваши попытки убить меня, приканчивала всех.

- Я и был мёртв, - пожал плечами я, - просто на время.

- Охотник на магов из первых, - кивнула она. – Штучный, не серийный экземпляр.

Именно, мы оказались не нужны на фронте – там место для серийных экземпляров, которых можно наштамповать при помощи алхимии несколько десятков в месяц, а не трудиться над каждым по крайней мере полгода, как это было с нами. Война требует простых и эффективных решений.

- Ты будешь ценным союзником в драке с ним.

Она указала на уродливое белое дерево, растущее из Колыбели. На одной из его шипастых ветвей висел здоровенный плод с прозрачной кожурой. Он содрогался, словно живое сердце, вынутое из груди, вот только кровь Хидео, текущая из тела эльфа в этот жуткий плод Древа боли прямо по воздуху, никуда не выходила, напитывая и связывая зреющее внутри существо с гомункулусом. Ничто так не роднит как кровь, даже вместе пролитая, она намертво скрепляет узы товарищества, делая его настоящим братством. А уж в алхимии и магии жидкости важнее крови просто нет. Она надёжно породнит дух безумного бога с телом, выращенным для него, позволив тому стать частью Эрды. Без крови же гомункул останется лишь бессмысленной куклой, големом из мяса и костей, неспособным принять в себя столь могущественное существо, как безумный бог эльфов.

- Мои гедрихты прикроют нас, - заявила Лия, - вы лучше обращаетесь с огнестрельным оружием, чем они и берсерки.

Судьбой берсерков интересоваться не стал – скоро и сам всё узнаю.

- Стройся! – громко приказал я своим бойцам. Сейчас, в пылу схватки, я думал о них именно так – они были моими солдатами, несмотря на то что их настоящий командир, легендарный лучший наёмник Эрды, тоже здесь. Я командовал ими, вёл их за собой, и они сейчас были по-настоящему моими людьми. Как на фронте.

- Что же, с этими вместе драться придётся? – пробурчал Громила ворон, сменивший РП-10 на более привычный трёхствольный пулемёт.

- У нас общий враг, - ответил я. – С схватке с ним союзников не выбивают.

Ворона перспектива сражаться вместе с северянами сильно привлекала, но он отлично видел, выбора у нас просто нет. Остальные это понимали не хуже, и потому даже вечный спорщик Шрам решил держать своё мнение при себе.

Гедрихты выполнили приказ, прикрыв нас щитам и телами. Теперь мы стали чем-то вроде передвижного укрепления, где стеной, готовой принять на себя вражеский удар были именно закованные в сталь, архаично вооружённые северяне. Уцелевшие берсерки бежали на флангах.

- Зачем там серьёзно готовиться? – удивился я. – Их же только двое.

- Всегда есть смысл быть готовым к контратаке, - отрезала Лия, и спорить с ней было глупо.

Мы двинулись вперёд скорым шагом, берсерки чуть забежали вперёд, первыми оказавшись рядом с врагом.

Дюкетт давно уже обратил