рад сменить тему. — Скорее всего, оно привязано к центральному узлу, как я и думал. Если оно разрушится, последствия будут катастрофическими для всего мира.

— Тогда тебе лучше отыскать и освободить его поскорее, — сказал я и увидел, как Жнец смотрит в сторону крепости с мрачным выражением.

А ведь я прав — его эмоции вернулись, хотя он усиленно изображает обратное. Значит, и у Бориса есть шанс на нормальную жизнь. Как и у тех детей, что прошли через пытки в лабораториях Бартенева.

Ко мне уже бежали командиры объединённой армии. Зубов, раскрасневшийся от быстрого бега, Одинцов и какой-то незнакомый аристократ. Как только они приблизились, я смог разглядеть лицо и герб на шевронах мундира.

Надо же, сам князь Долгорукий. И чего он тут забыл, интересно?

— Феникс, две тысячи бойцов готовы к бою, — проговорил Одинцов быстро и чётко, по-военному. — Двести магов поддержки тоже готовы. Техника на позициях. Ждём только твоего слова.

Князь Долгорукий смотрел на меня с плохо скрываемым любопытством. Его взгляд то и дело возвращался к моим крыльям, которые я даже не думал убирать.

— Ваше сиятельство, — с лёгкой насмешкой в голосе сказал он. — Мои люди могут смести эту армию в два счёта. Вам необязательно лезть в пекло, чтобы что-то нам доказать.

Я проигнорировал его слова и перевёл взгляд на призраков. Яким стоял чуть впереди остальных, его лицо не выражало ни единой эмоции. За его спиной замерли дети, готовые убивать монстров и людей.

— Зубов, на тебе левый фланг, — сказал я своему командиру, а потом повернулся к Одинцову. — Вихрь, на тебе центр. Что делать, ты и сам прекрасно знаешь. Сначала разберёмся с мелочёвкой, а уже потом посмотрим, что нам приготовил враг, — глянув на Якима и призраков, я продолжил. — Вы возьмёте на себя правый фланг.

— Вы действительно считаете, что у Вестника есть ещё одна армия? — скривился Долгорукий. Я посмотрел на него и вздохнул.

— Скажите, князь, будь у вас армия из грандмагов и монстров шестых и седьмых классов, что бы вы делали? — спросил я с прохладцей в голосе. — Выстроили бы их для демонстрации и ждали, пока враг пойдёт в наступление, или отдали приказ атаковать, как только этот самый враг покажется?

У Долгорукого дёрнулись правый глаз и щека. Он смотрел на меня несколько мгновений, а потом кивнул.

— Выступаете на правом фланге вместе с призраками. Всем на позиции, — приказал я. — Выступать по готовности.

Я поднялся в воздух и завис в тридцати метрах от земли. Вступать в бой я пока не собирался, нужно было убедиться, что никакого подвоха нет. Или успеть среагировать, когда Вестник начнёт реализовывать свой план, в наличии которого я не сомневался.

Через несколько минут объединённая армия схлестнулась с армией высококлассовых монстров и оставшихся предателей грандмагов. Это было похоже на то, как море накатывает на скалы.

С одной стороны — стройные ряды имперских войск, бронетранспортёры и маги, прикрывающие технику щитами. С другой — шевелящаяся масса монстров и предателей, над которой то и дело вспыхивали всполохи заклятий.

Зубов вёл своих людей с левого фланга, оставив центр имперским войскам. Мои гвардейцы работали чётко, прикрывая друг друга. Я видел, как Демьян Сорокин уложил десяток тварей из автомата, даже не сойдя с места. Вот что значат выучка и подготовка.

На правом фланге князь Долгорукий разворачивал землю волнами, подбрасывая врагов в воздух, где их тут же расплющивало каменными плитами. Неплохая связка, но он и его люди не успевали за призраками.

Яким и Людмила сражались в едином ритме. Они будто танцевали среди врагов, оставляя после себя трупы монстров. Дети-призраки держались чуть поодаль, но тоже не отставали.

Богдан и Алиса прикрывали друг друга, и я видел, как в их движениях появляется та самая синхронность, которая отличает настоящих убийц. Именно так двигалась та пара ликвидаторов, с которыми я сражался в своём имении.

Таран носился по полю боя, сметая всё на своём пути и ловко маневрируя между выстрелами из пулемётов. Агата выскакивала из-под его ног, парализуя врагов, и тут же исчезала, чтобы появиться на спине Таранища.

Грох кружил над схваткой с довольным видом и собирал трофеи с грандмагов. Вот ему тут точно было чем поживиться — артефактов у предателей при себе было столько, что мой теневой ворон наверняка уже задействовал пространственное хранилище, которое так и не вернул после зачистки машин Лопуховых.

Но я не видел главного. Вестника нигде не было. Он засел в своей крепости и не показывал носа.

— Папа, — голос Тарана прогудел в моей голове, чуть не оглушив меня. — Я чую что-то странное. Будто под землёй кто-то есть.

Ну, конечно. Пока нас отвлекают наземные силы, Вестник решил пустить в ход свой козырь.

Я вспомнил тот холодок, что пробежал по спине после взгляда Вестника. Если он действительно один из верховных магов ковена…

Твою ж демоническую мать! Да местные лаборатории по сравнению с тем, что устроили эти ублюдки в моём мире, — детский лепет.

В прошлом мире верховные никогда не сражались сами — им незачем было марать руки. Для этого у них всегда были другие.

Они призывали, создавали, подчиняли. Их эксперименты с живой материей вышли на какой-то запредельный уровень незадолго до предательства Люциана. Именно поэтому я и отправился в свой последний рейд — потому что хотел понять, с чем мы имеем дело.

— Жнец, Борис, — крикнул я, снижаясь. — Ко мне. Быстро.

Они появились через мгновение и замерли передо мной.

— Вестник приготовил нам сюрприз, — сказал я, глядя им в глаза. — Он под землёй. Готовьтесь встречать.

И в этот самый миг земля дрогнула. По полю боя прокатилась волна, от которой многие попадали на землю. Монстры замерли на мгновение, а потом начали рвать на части предателей.

— Что за?.. — князь Долгорукий отшатнулся, когда один из монстров, только что сражавшийся против гвардейцев, развернулся и вцепился в горло тёмного мага, стоявшего рядом.

— Они отпустили контроль, — понял я. — Те, кто управляли монстрами, отпустили контроль.

— И что это должно значить? — рявкнул князь, отступая в мою сторону и поднимая за собой волны земли, чтобы создать что-то вроде стены.

— Что только что погибли те, кто был на это способен, — я оглядел поле боя. — Всем отступить! Назад!

Зубов с гвардейцами начали отступать короткими перебежками, продолжая отстреливать монстров. Бронетранспортёры зависли на миг, а потом начали пятиться задним ходом.

Не успели они отойти подальше, как крепость взорвалась изнутри. Чёрные стены разлетелись в мелкую крошку, и из центра взрыва начало подниматься нечто огромное и бесформенное.

— Рейз! — голос