сердцем, согласился, отправив за ним Демьяна, – он до мора как раз занимался разведением овец, и знал толк в хорошем мясе.

Глеб развёл на улице костёр из берёзовых поленьев и соорудил подставку для казана. Установив казан на место, в него щедро положили топлёного масла, а следом отправили мясо. Оно сразу зашкворчало, наполнив воздух аппетитным ароматом, который быстро разнёсся по всей деревне. Когда мясо покрылось золотистой корочкой, в казан пустили лук, морковь, все заготовленные коренья и специи. И, как только овощи пустили сок, Зоя высыпала в него хорошо промытый рис, залила водой, посередине воткнула головку чеснока и закрыла крышкой.

– Шашлык! Глеб, я так хочу шашлык, ты не представляешь, – Зоя мечтательно закрыла глаза, представляя себе картину, как в деревне отмечают праздник, как на мангалах жарится шашлык, песни, пляски….

– Будет тебе шашлык! И мясо теперь у нас будет всегда. Вот еще ледник смастерим, совсем хорошо будет, но это уже потом, как время будет. Он подошёл к Зое и чмокнул её в нос, – люблю тебя!

На сладкое Зоя решила рискнуть и испечь шарлотку. Яблок в этом году уродилось много – лесных, ароматных. Тесто Зоя готовила на меду, так как сахар отсутствовал в принципе. Она нарезала яблоки тонкими дольками, красиво выложила их на тесто и сверху щедро посыпала корицей. Мука сильно отличалась от той, к которой Зоя привыкла, но выбора не было.

И не ошиблась. Пирог вышел настолько красивым и ароматным, что даже Глеб, обычно равнодушный к сладкому, заглянул на кухню.

– Ты что тут колдуешь? – спросил он, принюхиваясь.

Зоя загадочно улыбнулась. – Гостью нашу нужно встретить так, что бы запомнила, полюбила, и ещё раз приехала!

Приготовление своего самого любимого лакомства Зоя начала готовить, когда печь освободилась. Сначала она обжарила орешки на сухой сковороде. Когда аромат усилился, смешала их с солью и мёдом и выложила на широкий противень. Она их очень старательно переворачивала, стараясь, что бы каждый орешек со всех сторон покрылся этой липкой смесью. Аккуратно разравняв орехи на противне она отправила их в печь, буквально на пятнадцать-двадцать минут. Каждые пять минут она их доставала и переворачивала, и, как только появился карамельный блеск, – готово!

Достав лакомство из печи, Зоя оставила его остужаться, и только когда они полностью остыли, мёд превратился в тонкую, хрустящую карамельную глазурь. Ммм, пальчики оближешь!

На стол, покрытый чистой вышитой скатертью, она выложила самую лучшую посуду, а по центру стола поставила собранный Яриком осенний букет.

К приезду Огнеславы всё было готово.

Глава 72

Как только Огнеслава вошла в дом, в комнате сразу стало тесно. И дело было не только в её корпулентности, хотя это тоже было причиной, а скорее в её умении занимать собой пространство. Высоко поднятая голова, лёгкая, чуть надменная улыбка, острый взгляд, который быстро скользнул по комнате мгновенно выделив, с кем говорить, а на кого не стоит обращать внимание.

– Здравия вам, хозяева. Принимайте гостью!

Зоя шагнула к ней навстречу и слегка поклонилась, так, чтобы выразить почтение, но при этом не унизить себя.

– Милости просим, уважаемая Огнеслава. Мы рады, что вы нашли время посетить наше скромное Заречье. Прошу к нашему скромному столу!

Она прошла за стол и тяжело опустилась на стул, который Лука заботливо ей придвинул. Устроившись, она спросила, окидывая стол взглядом:

– А стол скромностью не отличается, скажу я вам. Твоих рук дело? – Она внимательно осмотрела сервировку, посуду и красный пузатый чайник, стоящий в центре стола.

– Сама, – Зоя выдержала паузу ровно настолько, чтобы её слова прозвучали весомо.

– Ну-ну, – протянула Огнеслава и, взяв в руки чашку, повертела, разглядывая тонкую работу.

Обед тянулся неспешно, и за ним шла неторопливая беседа. Огнеслава расспрашивала о житье-бытье, о планах, о производстве. Зоя отвечала обстоятельно, но не пространно, при этом стараясь взвешивать каждое слово.

– А скажи-ка мне, Зоя, – вдруг спросила Огнеслава, отставив пустую тарелку из-под зайчатины, – мне вот тут ваша птичка напела, что вы общинное хозяйство затеяли. Я пока катила к твоему дому, увидела свежие постройки и поинтересовалась у вашей ребятни. Это по доброй воле али по нужде?

Зоя сначала задумалась, а потом ответила, не став делать из этого тайну. – По нужде. Но нужда, она, как вы знаете, разная бывает. Бывает нужда – выжить. А бывает нужда – жить. Мы сначала