Вторая: князю я просто даром не сдался, и он лишь из приличия мне позвонил. Боится, что начну клянчить у него что-нибудь. Руку дочери там, например…

Мне повезло, что Горлик-два у чёрта на рогах находится и связи там практически нет. Я в ближайший город с электричкой только восемь часов на автобусе ехал. Оттуда ещё четыре – в ближайший город с кольцевой Сибирской железной дорогой, которая отделяет освоенные земли от владений монстров. И если бы я захотел навестить Казань прямо сейчас, мне надо было бы выходить где-нибудь в районе Екатеринбурга или Перми. И уже оттуда ехать к Волжским. Но нет, извините! Меня ждут в другом культурном городе – Новосибирске. И совсем скоро я окажусь там. Главное – уснуть, и тогда оставшееся время пролетит незаметно. Только вот… Жужжа! Да какого лешего ты так тарахтишь?!

– Друг, а что там шумит так сильно? – нервно спросил меня один из мужиков через два часа поездки.

– Мутанта связал и в лабораторию в Новосибирск везу.

– Му-му-мутанта?

– Да, жучок такой. Но вы не бойтесь, он безвредный. Да, Жужжа?

Я постучал по металлическому борту, и разнеслось по купе громкое «Ж-ж-ж-ж-ж». Жесть!.. Аж пол завибрировал…

– Д-д-да-а-а?! – недоверчиво протянул мужик, и два друга, осторожно поднявшись, бочком вышли из купе.

Спустя пару минут ко мне подошли проводница и охрана поезда и любезно, с оружием наперевес попросили показать, что там у меня под сиденьями спрятано. Поезд в этот момент как раз остановился, я, пожав плечами, открыл лежанку, и три бойца направили дула на мешок с картошкой, что изрядно пострадал от лап Жужжи. Оно и понятно: там была его прелесть. Сам жук сейчас на улице. Фома перенёс его куда-то там, чтобы тот сделал свои дела. Потом, когда никого не будет рядом, снова закинет в багаж.

– Э-эм… Я вас немного разочарую – это просто картошка. Она не умеет поднимать руки вверх и вставать лицом к стенке.

Для пущей убедительности я показал им выбивающийся через дырку недоеденный клубень и начал развязывать мешок. Никогда ещё не видел, чтобы картошка приносила людям такое облегчение…

– Так, граждане, пройдёмте… – начали выводить моих попутчиков стражи правопорядка. – Расскажите-ка, где ещё монстров видели.

Мне, конечно, без соседей будет удобнее ехать, но всё равно как-то неловко вышло…

– Прошу прощения, это я над ними пошутил. Не думал, что настолько… впечатлительные и верят людям на слово. Я даже сделать ничего не успел, как они выскочили прочь.

– Не переживайте, разберёмся, – ответил один из охранников, а я лишь пожал плечами.

Безобидная шутка превратилась для моих нетрезвых соседей в удивительное приключение…

В итоге их не высадили, но всю ближайшую дорогу они ехали либо в коридоре, либо в вагоне-ресторане. Я им даже сумки вынес, чтобы они не потеряли их. Позже и проводница сжалилась над бедолагами и нашла для них место в другом купе, куда они с радостью нырнули.

Жук успокоился и заснул. Хомяк перекусил шоколадным батончиком, который я купил себе к чаю, и зарылся в несколько шерстяных одеял на верхней полке, где и уснул. Я же, одолеваемый бессонницей, пытался исполнить известный всем магам трюк «взгляд в себя».

Любой уважающий себя маг может обернуть своё зрение внутрь собственного тела, чтобы увидеть его состояние. Воителям тоже этот приём доступен, но далеко не у каждого получается. Обычно такое могут лишь крайне сильные.

Батя меня этому не обучал, сказав, мол, времени мало, да и сам разберёшься. И вот я сидел и пыжился. Пыжился, пока, наконец, не уснул.

– Ярл! – оглушительный крик раздался в десятке метров от меня, и я с опустевшим мешком картошки и скромными пожитками начал продираться через толпу.

– Ребята!

– Живо-о-о-ой!

Парни, с которыми я неожиданно быстро нашёл общий язык, подхватили меня и начали подбрасывать вверх.

– Всё-всё, ребята, хватит. Не то все кости из него вытряхнете! – вмешался Сокол и сжал меня в медвежьих объятиях, от которых у меня аж кости затрещали.

– Ыа-а-а-а… – еле выдавил я из себя, осознав, что спина у меня так и не зажила до конца.

– Пошли, красавец, приведём тебя в порядок! Расскажешь затем, куда двинем. А вечером – в «Корону»! – объявил барон Соколовский, и мы шустро двинули в сторону парковки.

– Ох, ласточка моя! Вы даже крышу починили! – удивился я.

– Да, почти как новая! Всё равно все машины везли на плановое обслуживание, вот и твою пригнали, – рассказал Дуб.

– А ключи вы где нашли? – удивился я тому, что они смогли её притащить.

– Ну… Мы – группа, полная талантов. Справились как-то, – отмахнулся соратник, а все остальные поржали с Дуба.

– Его в шестнадцать лет чуть за угон не посадили. С тех пор нет-нет да и вскрывает все найденные в Сибири машины, что остались бесхозными. Талант!

– Та-а-ак, господа таланты. Вещи мои, надеюсь, все на месте? На базе скинули? Тут пять бутылок самогона стояло… – заглянул я в багажник.

– Да, всё на базе… Стоп. Как пять? Дуб, Щавель! – сурово глянул на подопечных Сокол. – Где ещё две бутылки?

– Эх, Ярл… Не умеешь ты тайны хранить, – тяжело вздохнули два ловкача.

Мы уселись по машинам, и на меня посмотрели все соратники, ожидая нашей цели.

Так как в городе я уже побывал и шоколадок для Фомы закупил, то цель моя была в исполнении долга и обещания погибшим воинам.

– Центр ликвидаторов. Пора исполнить свой долг.

– Какой долг? – удивился Сокол.

Я молча вытащил из внутреннего кармана кучу колец ликвидаторов, и он всё понял без слов.

Заревели моторы, и мы двинулись по оживлённым улочкам города. На приём к главе центра мы попали вне очереди. Многие возмущались, но одного моего взгляда хватало, чтобы недовольные замолчали. Ну а местная девушка, когда узнала суть нашего вопроса, самолично вызвалась нас сопроводить в обход всех формальных и не очень процедур.

– Господа? – слегка удивился толпе ликвидаторов руководитель центра, и девушка, процокав на каблуках, прошептала ему, кто мы и зачем пришли.

От удивления мужчина даже очки снял и провёл рукой по уставшим глазам, а затем надел их вновь, взял клавиатуру, открыл портал ликвидаторов в интернете и спросил фамилии.

– Я знаю лишь одну фамилию ликвидатора. Были там и наёмники, что не имели наших символов, но сражались до последнего против тварей. Давайте, чтобы не тратить время, я начну весь рассказ под протокол с самого начала. Моей группе тоже хочется его послушать. Я расскажу, как мне удалось выжить и выбраться из тех мест. А ваши люди пока проверят привязку колец, – предложил я, и мужчина согласился,