class="p1">Двое магов тьмы молча посидели ещё минуту, после чего старый маг поднялся.

– У меня будет условие.

– Какое?

Павел совсем не удивился тому, что за его просьбу отец что-то попросит от него.

– Твои братья и сёстры активно работают на благо рода, а ты всё это время халтурил. Тебе уже сорок четыре, а детей нет. До следующей весны чтобы в имении появились новые детские крики, понял меня? Жену любую бери. Тут уж голову дурить тебе не буду. Но сам понимаешь: будущий глава рода. Нельзя допустить, чтобы твои дети родились без дара. Позору-то будет… Хотя это уже твои проблемы. Среди твоих племянников достаточно талантливой детворы. Так что наследники, достойные печатки, обязательно найдутся.

Старик вышел, не дожидаясь возражений сына, а тот и не особо стремился.

«Он прав… Столько лет я служил на благо империи. Елизавета уже почти взрослая… Если всё сложится, даже в академию поступит этим летом, да и свадьбу Волжские планируют уже сейчас. Хороший у них наследник растёт. Достойный боец, сильный маг, образованный и учтивый аристократ. Тот самый случай, когда яблоко от яблони недалеко упало. Княжич будет достойным мужем для Елизаветы», – кивнул себе Павел, а следом буркнул:

– А мне где жену прикажете искать?!

При мысли об этом у него разболелась голова, словно ею снова пробили ствол осины.

«Ладно, время у меня ещё есть… Посмотрим».

– Бортников! Уколы! – милый и незнакомый голос медсестры отвлёк его от тяжёлых дум.

Против воли Павел ожидал увидеть ангела в лице дамы, что заботится о нём.

«Будет хорошо, если она молодая, красивая и маг. На худой конец воитель. Тут ведь Горлик. Даже простые люди обладают удивительными талантами».

Он приподнял голову и увидел, как в палату боком входит медсестра в безразмерном халате, что, казалось, трещал от её шагов по швам.

«Ну, Москва не сразу строилась… Не стоит цепляться за идею жениться на первой встречной…» – подумал барон и приготовился получить очередную порцию антибиотика.

Глава 14

Мы ехали по железнодорожному кольцу, соединяющему два больших города, в которых располагаются крупные воинские части, что являются второй линией обороны. Первой линией были, само собой, Горлики.

Поездка на поезде… На бронированном, вооружённом, укреплённом сталью да с установленными на четырёх вагонах пулемётами спецпоезде наивысшего класса… Пожалуй, мало что может сравниться с ним по безопасности. Он ощущается настолько мощным, что любой совершенно спокойно уснёт, несмотря на опасный маршрут. И я бы с удовольствием поспал, если бы не странное чувство недосказанности, что возникло после разговора с отцом Даши. Князь Волжский вроде бы и поблагодарил меня – довольно сухо – за помощь дочери и её спутникам, вроде бы и пригласил в гости, но…

К слову, добраться до Волжских будет проблематично… Я ж в Новосибирск еду, а Казань так-то немного в другой стороне и не очень-то близко. Вообще как-то подозрительно, что княжна с принцесской оказались так далеко от своей конечной цели. Такой крюк сделали… Впрочем, кто его знает, какие там хвосты они сбрасывали да с кем и где встретиться должны были до того, как их план пошёл по одному известному месту. Да и не важно это уже, ведь сейчас они направляются в конечную точку задумки.

Их перехватила группа спецов из Казани по приказу главы рода. Командовал ими будущий супруг Елизаветы и брат Даши. Жаль, разминулись. Не отказался бы познакомиться с Михаилом.

Михаил Александрович Волжский – довольно-таки известная личность среди не только дворян, но и простых людей. Гордость империи! К своим двадцати трём годам уже Гвардеец в качестве воителя. Это мне ещё Павел поведал в Сибири. А вот то, что ещё и Магистр в стезе мага, я узнал уже из интернета. Вроде бы и не слишком большое достижение… Его сестра на пятом ранге в свои семнадцать, когда он на шестом в двадцать три. Но это только на первый взгляд.

Во-первых, Дарья лишь недавно стала начальным Мастером. Во-вторых, развивает она только магию. А её брат ещё и талантливый воитель. Магистром он стал в девятнадцать лет, и сейчас он уже опытный пиковый Магистр. Год-два – и Михаил станет одним из Истинных магов. Об этом пишут много где. И вот тут начинаются действительно интересные вещи.

В нашей империи, да и во всех соседних и далёких, стать Истинным магом к тридцати считается великолепным достижением. Моему брату как раз тридцать, и он не достиг этой ступени. Застрял на Магистре. Вообще в нашем роду лишь мой уважаемый отец стал Истинным магом из последнего поколения. И он почти дошёл до ранга Высшего. Он всегда хотел повторить достижение моего деда Михаила Берестьева и подобрался так близко… Э-эх…

В общем, парень, что имеет все шансы к двадцати пяти стать Истинным магом, – это звезда. Это надежда и опора. Таких людей империи ценят как минимум потому, что высока вероятность в будущем получить из таких талантов новых Архимагов. А они – оплот и надежда всего мира на светлое будущее. Ведь они до безумия сильны. И ситуация, что стряслась с Бортниковым, вовсе не опровергает это утверждение. Там тварь очень схожими способностями обладала и была сильна физически. Пробить её природную защиту из тьмы той же стихией – задача из разряда практически невыполнимых. Тут или маги иной стихии нужны, или сильные и ловкие воители. Собственно, именно подобные ситуации и являются причиной того, почему маги стараются параллельно развить и силу воителя, пусть она им и даётся в разы тяжелее обычного.

И вот один из влиятельнейших и сильных людей империи позвал меня в гости. Отказать ему я не смог, но попросил отсрочку. И он, казалось, даже обрадовался этому. Если говорить об интонациях: такое ощущение, что он совершенно не желает меня видеть… Н-да уж. Ну, может, я всё придумываю и только зря себя накручиваю…

В общем, он очень быстро согласился и предложил не спешить, мол, мне всегда будут рады и всё такое. Чёрт, как же это странно… И тут у меня есть целых две версии, будь они неладны… Поспать спокойно не дают!

Первая из разряда паранойи: там сидят имперские сысковики и жаждут общения тет-а-тет с тем, кто помог выжить столь важным персонам. То, что я уже дал ответы на все вопросы, не значит, что на меня все махнули рукой. Просто я уже через три дня свалил от греха подальше. А как раз в тот момент в Горлик и стали приезжать разные персоны с большими звёздами да в