и таланта, Оцелот, чтобы провести имплантацию воспоминаний и пересадку личности, - перебил его человек в противогазе. – Это воспоминание я просто купирую, словно его не было некогда.

- В твоих сноровке и таланте никто не сомневается, - заверил его третий. – Но ты сам видишь, насколько его тело сопротивляется магическому воздействию. Ментальному в том числе.

- Только самому грубому, - отрезал тот. – Прежде его били со всей силы, я же буду наносить тонкие разрезы и имплантировать в них нужные воспоминания и черты.

- И никто не заметит подмены? – покачал головой Оцелотти, бывший тут, похоже, главным скептиком.

- Только те, кто и так всё знает, - заверил его третий.

Тут я сумел немного повернуть голову, и увидел его лицо. Лучший наёмник Эрды.

***

Открыв глаза, увидел то же лицо, смотрящее на меня. Прежде я считал, что это Чёрный змей, один из наёмников «Солдат без границ», но это оказалось не так. Передо мной снова был он – лучший наёмник Эрды и по совместительству террорист номер один, ответственный, как считал весь мир за два разрушения урба Марний и тысячи жертв. Правду знали немногие и я в том числе.

- Ублюдок, - вот были мои первые слова, которые я произнёс ему прямо в лицо.

- Не скажу, что не заслужил, - усмехнулся он, помогая мне сесть, - но давай поговорим без эмоций, идёт?

Я хотел было врезать ему по морде, но сдержался. Сейчас и правда было не время, да и не место для эмоций. И уж говоря честно, я не был уверен, что справлюсь с ним.

- Ты использовал меня, - проговорил я как можно спокойнее, хотя это далось мне крайне непросто. – Взял и попользовался мной в своих интересах, даже не узнав моего мнения.

- Узнать твоё мнение было бы сложно, - покачал головой тот, кого я привык звать Чёрным змеем, - ты два с лишним года провёл в коме.

- В коме? – Наверное, в тот момент, когда я переспросил, лицо у меня было на редкость глупое.

- Что ты помнишь последним? – вместо ответа спросил он, и тут мне пришлось напрячь свою всё ещё не до конца восстановившуюся память, чтобы ответить ему.

***

Я шёл вместе с потоком людей, гномов, полуэльфов, орков и полуорков – сотен и сотен тех, кто населял Марний. Вместе с ними смотрел под ноги, вместе с ними держался подальше от обрушающихся фасадов, вместе с ними ругался на автомобилистов, а те крыли нас в ответ отборной бранью. Я видел потасовки между пешеходами и водителями, видел как несколько авто перевернули, когда сидящие за рулём вели себя слишком уж нагло. Но я шёл мимо всего этого – мне было дела ни до чего. Как и большинству на улицах.

Я вошёл в дом, где снимал квартиру. Он относительно уцелел, хотя и потерял все окна. Вряд ли их вставят скоро, надеюсь, хоть до зимы управятся, а то тут всё промёрзнет насквозь. Лифт неприятно напомнил подъём из хрустальной пещеры. Но я старался не думать ни о чём таком. Я вышел из кабины и не сразу увидел стоящую в коридоре фигуру, а увидев, не придал значения.

Однако когда стоящий поднял голову и взглянул на меня, я сильно удивился. Совсем не ожидал увидеть его здесь.

- Ты? – спросил я. – Что тут…

Произнести слово «забыл» я не успел. Боль пронзила грудь, потом живот. Потом я услышал два выстрела. А после была только тьма.

***

Две пули – в грудь и в живот. Это гарантированная смерть, но я остался жив. Как? Это-то первым делом и спросил, как только вынырнул из омута собственных далеко не самых приятных воспоминаний.

- Бомон нашёл тебя в больнице, - ответил наёмник. – Ты и правда должен был умереть с такими ранами, но жизнь ещё теплилась в твоём теле. Оно погрузилось в кому, не реагировало ни на какие внешние раздражители. Бомон связался со мной, и я устроил твой перевод в военный госпиталь на Хиросе. Я же оплачивал твоё лечение, точнее уход за тобой.

- Но зачем Бомон вообще искал меня? – задал я вопрос, который крутился на языке, как только наёмник начал отвечать.

- Ты всё-таки высококлассный детектив, приятель, - усмехнулся он, - умеешь задавать исключительно правильные вопросы. Я хотел отблагодарить тебя за помощь и предложить перейти ко мне на службу. Я был бы куда лучшим нанимателем, чем «Континенталь».

Теперь я понял, отчего питал такую неприязнь к агентству и его детективам, когда жил в Альбе. После событий в Марнии со мной так обошлись весьма скверно.

- Может и так, - кивнул я, - но на деле ты обошёлся со мной ещё хуже, чем они. Там меня хотя бы не использовали в тёмную, как это сделал ты. И не вздумай отмазываться, я отлично помню весь разговор, который вы вели надо мной. Твой маг оказался не настолько умелым, как считал.

- Знаю, но ничего поделать уже не могу, - развёл руками наёмник. – То, что я сделал, с моральной точки зрения не самый красивый поступок, но извиняться не стану. Мы оба не святые и ты, уверен, тоже обходился с другими не лучшим образом.

- Плевать на всё это. – Я кинул в невидимую стену, а вездеход всё ещё ехал вдоль неё, пригоршню камней, чтобы хоть как-то погасить досаду. На плоскости стены расцвели сразу шесть равносторонних шестиугольников. – Лучше расскажи, зачем вообще затеял всю эту игру? Раз уж ты впутал в неё меня, то я хочу знать, ради чего.

- Как ни банально, но ради того, что мы делаем сейчас, - ответил он, - чтобы остановить безумного бога, которого пытается наделить телом перевёртыш, занявший место Руфуса Дюкетта.

- А если подробней?

- Это, приятель, отдельный детектив, но если кратко, то первым неладное почуял некто Макс Пьят, он сбежал от Руфуса и умчался аж в Аришалию, где его перехватил Бомон. Он вытряс из Пьята все страхи относительно Дюкетта, и тогда в «Электротехническую компанию» отправился Хидео. Я не хотел отпускать эльфа, но он убедил меня в том, что это нужно. Чем закончилось, сам видишь. Хидео прикрывала Серая лисица, и через неё он передавал сведения. Делился своими сомнениями и подозрениями насчёт Руфуса. Неладное,