- Ты не он, - произнесла Лисица. – Не командир. Остальные думают так, но это не правда.

- Знаю, - кивнул я, - но сейчас это не важно. Ты ведь готова выполнять мои приказы.

Теперь кивнула она, подтверждая готовность.

- Для начала расскажи, что там, - я кинул в невидимую стену камушек, и по её поверхности привычно разбежались радужные шестиугольники, - по ту сторону.

Я был уверен, Лисица была там, и даже знает, как пройти на ту сторону. И она моих надежд не обманула.

- Там только место, которое ты назвал Колыбель, - ответил она. – Стена отгораживает его, и её не пройти на этой машине.

- Но ты была там.

- Была, - согласилась она. – Стена уходит на ладонь в землю, и я прорыла руками яму и пролезла под ней. Рыть пришлось долго, земля тут твёрдая.

Я представил себе, как Серая лисица разрывает руками землю, подкапываясь под невидимую стену, словно собака под хозяйский забор. Наверное, со стороны это выглядело смешно, но я не стал ухмыляться и рассказывать ей о том, что подумал.

- Какая она? – Я понял, что сама Лисица говорить не станет, хочет, чтобы ей задавали вопросы, и не стал играть в молчанку, приняв её правила.

- Это яма, а из неё растёт дерево. Белое и мёртвое. На дереве висят плоды, их много, но все они пустые, кроме одного. В одном из плодов зреет тот, чьё тело вы везёте с собой.

- Кто он такой? Хидео говорил, что он один из эльфийских богов.

- Он один из тех, кто привёл наш народ, тогда ещё единый, в Эрду. Один из наших спасителей, могущественных волшебников, которые заставили поклоняться себе, словно и в самом деле были богами. Сила развратила их, отравила им разум, и наш народ, всё ещё единый, восстал против них. Война была такая, что целые поля остались покрыты кровью, а кости павших хрустели под ногами сражающихся. Но народ победил безумных богов и заточил их.

- А в Марнии, выходит, один из них вырвался на свободу.

- Глупец из народа ши считал, что сможет заполучить его силу, но древний безумец поглотил его и примчался сюда, в Колыбель, чтобы слиться с миром.

- Слиться с миром? – не понял я.

- Древний безумец чужд Эрде, ведь он плоть от плоти родного мира нашего народа. Эрда отторгает его, как иммунная система отторгает имплантаты, пока он находился в теле глупца-ши, то ещё как-то мог противостоять этому отторжению, но теперь, когда тело глупца рассыпалось золой, не выдержав мощи древнего, он не может покинуть Колыбель. Пока не врастёт в мир, не станет плотью от плоти Эрды, лишь когда он сможет выйти из Колыбели, восстав в силе и славе своего безумия.

- А тело, которое мы везём с собой? Оно как-то повлияет на это?

- Да, - кивнула Лисица. – Тело и есть плоть от плоти Эрды, оно создано здесь и позволит древнему покинуть Колыбель.

- И не обратится золой, как тот серебряноволосый ши?

- Возможно, - пожала плечами Серая лисица, - но тогда древний только вырвался и почти не контролировал свою силу, к тому же он провёл эти годы в Колыбели и стал куда ближе Эрде, нежели когда только освободился из своей кристальной тюрьмы.

- Зачем это Дюкетту? – спросил я, хотя вряд ли она знала ответ, однако Лисица ответила, и то, что она сказала, перевернуло всё.

- Руфус Дюкетт, скорее всего, давно мёртв, - сказала она. – Вас ведёт не он, а перевёртыш. Скорее всего, тот, с кем мы дрались в Марнии. Он служил глупцу-ши, и теперь считает, что привезя ему искусственно выращенное тело, сможет заслужить благодарность хозяина.

- А ему-то это зачем? – удивился я. – Жил бы себе в теле Дюкетта, стал бы, в конце концов, во главе мощнейшей энергетической корпорации. Для чего вся эта возня с телом? И почему он сам в это ввязался, а не отправил меня с одним только Гастом?

- Он так устроен, - ответила Лисица, - что не может не служить. Его хозяином был глупец-ши, и теперь перевёртыш сделает всё, что вернуть его. Так он думает сам, конечно, закрывая глаза на правду. И он никому не доверяет настолько, чтобы поручить такое дело, поэтому и отправился с вами лично, несмотря на риск.

- Ублюдок, - сплюнул я, и швырнул пару камушков в стену, и чтобы злость погасить, и чтобы не упустить очередной изгиб. Но пока невидимая стена оставалась идеально ровной.

- Приказы?

- Следовать впереди, не показываться никому на глаза. В экстренном случае выходи на связь со мной или Чёрным змеем, остальные о тебе не знают и могут отреагировать… - я помолчал, подбирая верные слова, - слишком нервно.

- Здесь нет Чёрного змея, - ошарашила меня Серая лисица.

- А кто тогда?

- Ты и сам знаешь. – Губы её скривила ухмылка, отчего лицо стало удивительно некрасивым.

- Произнеси это, - неожиданно, кажется, лаже для себя самого, попросил я. – Я помню дело с Огано, в этот раз всё построено на том же принципе.

- Кодовая фраза может быть другой, - возразила она.

- Тогда просто ничего не случится, - пожал плечами я. – Произнеси иначе я просто сойду здесь с ума.

- Ты сам этого захотел, - покачала она головой, а после быстро, как будто опасаясь передумать, произнесла: - Ло-ле-лу-ли-ла.

И я провалился в своё прошлое – настоящее прошлое.

***

- Он приходит в себя, - раздался глухой голос, который мог принадлежать лишь человеку в противогазе.

- Он слышит нас? – раздался у меня над головой голос третьего. Очень знакомый голос.

- И видит, - ответил человек в противогазе.

- Может, ввести ему ещё дозу? – спросил Оцелотти, глянув на третьего, но тот, судя по шороху одежды, отрицательно покачал головой.

- Он больше не выдержит, - поддержал его человек в противогазе. – Аквавит и обезболивающее хуже действуют на него, тем более сейчас, когда он выходит из искусственной комы.

- Он всё равно ничего не запомнит, Адам, - бросил ему третий. – Придёт в себя, и мы начнём имплантацию.

- Ты уверен? – спросил у него Оцелотти. – Ты же видишь, его организм сопротивляется любой магии…

- Мне хватит сноровки