Сергей увидел золотое кольцо изнутри.

Варвара стояла на узком мосту над столицей. Мария Константиновна удерживала тысячи нитей. Софья Ланская приближалась по ним в облике огромной золотой фигуры.

Мария держала руку проводника.

— Я не отпущу.

— Тогда погибнут города.

— Ненавижу ваши выборы.

— Я тоже.

— Это не помогает.

— Знаю.

Варвара схватила часы с той стороны.

— Сергей, нам нужен сигнал от Михаила. Сердечный узел должен погаснуть одновременно.

— Связи нет.

— Найди.

Сергей коснулся чёрного контура.

Связь с Михаилом была слабой. Между ними стояли вокзал, сердце слияния и исходный отпечаток.

Он закрыл глаза.

— Миша.

Сначала только шум белой воды.

Потом боль.

Михаил ответил:

«Мы внутри».

Сергей увидел его глазами.

Под вокзалом бился узел, собранный из рельсов, человеческих тел и золотых нитей. Александр удерживал вход, не позволяя Ланской замкнуть его. Исходный Сергей стоял в центре и держал Михаила за горло.

— Что происходит?

«Он говорит, узел можно отключить только смертью инициатора».

— Не верь.

«Я и не верю».

Через связь пришёл удар.

Михаил упал.

Исходный отпечаток говорил:

— Функция двойного имени находится в тебе. Сергей остался возле полного архива. После твоей смерти он сохранит обоих.

«Он предлагает убить меня ради тебя».

— Я не согласен.

«Я тоже. Но узел считает иначе».

Сергей увидел Александра. Тот был почти полностью золотым. Нити Императорского контура входили ему в спину.

— Отец?

«Он удерживает Ланскую. Долго не сможет».

На карте оставалось:

«ВОСЕМНАДЦАТЬ МИНУТ».

Воронцов сказал:

— Нужно передать третью опору Марии, а затем проводнику. В тот же момент Михаил должен отказаться от двойного имени.

— Как?

— Назвать себя отдельно.

Сергей передал:

— Миша, путь признал нас одной функцией, потому что мы назвались вместе. Откажись от моего имени.

«Звучит грубо».

— Переживу.

«А ты?»

— Я тоже.

«Не уверен. Ты чувствительный».

— Михаил Александрович Вяземский, это приказ.

Михаил засмеялся через боль.

«Вот теперь грубо».

Исходный отпечаток услышал.

— Отделение имени разрушит тело, созданное из материала Сергея.

«Проверим», — ответил Михаил.

Он положил золотую ладонь на сердечный узел.

— Я — Михаил Александрович Вяземский. Это моё тело. Моя память. Мой выбор.

Чёрные линии начали выходить из кожи.

Боль прошла через связь к Сергею.

Он едва устоял.

Собственный контур тянулся к Михаилу, не желая терять второго носителя.

— Я отпускаю.

Линии порвались.

Михаил закричал.

Но тело осталось.

Золотой контур стал его собственным.

Над узлом погасло двойное имя.

Появилось:

«ИНИЦИАТОР: СЕРГЕЙ ВИКТОРОВИЧ ВОЛКОВ».

— Теперь команда на тебе, — сказал Воронцов.

— Значит, машина снова потребует моей смерти.

— Пока Мария не примет путь.

Сергей открыл часы.

— Варвара. Делайте.

В золотом кольце Мария Константиновна обняла девочку.

— Ты не обязана.

— Знаю.

— Я стала контуром, потому что думала, что обязана.

— Поэтому я войду, зная, что могу выйти.

Великая княгиня коснулась её лба.

Золотой свет перешёл к Марии.

Жители столицы услышали детский голос:

— Я не буду вашим государством. Я только открою двери. Каждый может остаться в связи, выйти или вернуться позже.

Семнадцать процентов отключились сразу.

Потом ещё девять.

Золотое кольцо начало распадаться на миллионы отдельных нитей, не связанных единым центром.

Софья Ланская бросилась к Марии.

Варвара встала между ними.

Оружия не было.

Она сорвала металлическую повязку памяти комендантки со своего пояса и прижала к лицу Ланской.

Нулевой порт открылся.

Взрослая Варвара, ушедшая за канцлером, появилась на секунду.

— Нашла, — сказала она.

Она схватила Софью и потянула в «Модель».

Ланская закричала:

— Государство не может умереть!

— Может, — ответили обе Варвары. — Люди переживут.

Они исчезли.

Золотое кольцо погасло.

Вторая опора рухнула.

На карте остался только сердечный узел.

Мария стояла в пустоте, удерживая рассыпающийся путь.

— Теперь ты, папа.

Проводник поцеловал её в лоб.

— Выбирай сама.

— Я выбираю, чтобы ты остался.

— Тогда назови меня не проводником.

Мария плакала.

— Сергей Викторович Волков.

— Который?

— Мой папа.

Форма проводника изменилась.

Чёрный мундир исчез. Остался мужчина в простой одежде, без часов и должности.

Часы в руках Марии остановились.

Функция проводника освободилась.

Она прошла по пути к Сергею.

Над ним появилось:

«ПРОВОДНИК: СЕРГЕЙ ВИКТОРОВИЧ ВОЛКОВ».

— Нет, — сказал он.

Воронцов понял первым.

— Путь выбрал исходного носителя.

— Я не соглашался.

— Мария освободила функцию. Она вернулась к человеку, из которого была создана.

Сердце раскрылось.

Чёрные рельсы вышли из груди Сергея и протянулись ко всем мирам.

Первоначальный.

Имперский.

Западный.

Несостоявшиеся линии.

Он увидел каждую станцию.

И человека на каждой.

Михаил у сердечного узла.

Варвара в угасающем кольце.

Мария рядом с освобождённым отцом.

Мать в последнем воспоминании.

Миллиарды отпечатков исходного мира.

Четыреста миллионов людей созданной реальности.

Машина спросила:

«ПОДТВЕРДИТЬ СМЕРТЬ ИНИЦИАТОРА?»

Сергей понял формулировку.

Чтобы уничтожить третью опору, должен умереть не человек.

Инициатор.

Версия его самого, которая считала, что имеет право открыть переход ради знания.