ними опять повисло напряженное молчание. Я убрала свои вещи и вышла из комнаты. В коридоре я посматривала на закрытые двери и ровные каменные стены, а у выхода на лестницу обнаружила карту Утеса и три схемы расположения учебных залов академии. Они были и в нашем крыле, и в правом, и в основном здании на первых этажах. А на верхних, в том же основном корпусе, расположились библиотека и кабинеты командующих.

Я прошлась взглядом по карте Утеса. Здание академии, столовая, тренировочные залы, тренировочные площади, окаймленные загонами для кондоров и псов, лекарный дом, пять складов и еще пять непоименованных зданий. А те маленькие дома, которые шли вокруг утеса, – жилье командующих и их семей. В Топи их называли стражи, а здесь командующие.

«Интересно, все ли они находились на службе Скал и участвовали в боях?»

У командующего Грэгора были шипы на рукавах, как и у той женщины, которая проводила отбор. А это значит, что они до сих пор служат Скалам. А количество и размер шипов показывали их ранги, и женщина была намного выше командующего.

Самая нижняя постройка, которая словно плющ вилась по камням над водой, – учебные центры, где будут заниматься только самые умные из нас.

«Что они делают в них? Почему бы не сидеть в залах академии?»

– Аида, – позвала меня Хлоя, выглядывая из комнаты. – Пора одеваться и выходить во двор.

Я вернулась в комнату, натянула комбинезон, причесала волосы и надела новую черную обувь с металлическим носом. Мы спустились на площадь, где уже толпились другие ученики Утеса. Я натянула рукав на браслет и пошла в центр, где стояли те, кто прибыл сегодня. Мы встали рядом с ребятами из нашего блока. Я всмотрелась в толпу и увидела Итана, который поймал мой взгляд. Он улыбнулся и подмигнул мне. Сердце забилось быстрее. Я все еще жутко злилась на него, но при этом так же ужасно скучала. При мысли о нем меня разрывали противоречия, и это мешало мыслить здраво. Мне одновременно хотелось пустить в него энергией – и все ему простить, соврать себе, что он изменится. Но я выдохнула и повернулась к крыльцу, где собирались командующие. Почти у всех на рукавах были шипы и только у двух женщин была обычная, расшитая золотом одежда. Из дверей появился командующий Грэгор, и тут же по двору разнесся его суровый голос.

– Три минуты до приветствия. Построиться блокам в колонны по пять человек. Отсчет от левого крыла. Новобранцам выйти вперед своих колонн, – скомандовал он.

Буквально за считанные мгновения на площади появилось три ровные колонны. Мы тут же побежали к третьей и встали за парнями. Передо мной оставалось пустое место, так как в первом ряду стояло всего четверо. Кто-то толкнул меня в спину, я обернулась и увидела крупную девушку с волосами, заплетенными в косу.

– Шаг вперед, – сказала она сухо, посмотрев ледяным взглядом.

Я осталась стоять, не хотелось маячить в первом ряду.

Она нагнулась ко мне и зашипела на ухо:

– Быстро встань в первый ряд, иначе нарушается строй.

– Он и так нарушается. Нас всего семь, – ответила я.

– Если ты этого не сделаешь, то пожалеешь, – рявкнула она.

Я услышала злость и приказной тон в ее голосе, и от этого во мне забурлила энергия. Она растекалась по всему телу, мышцы немели, а в голове просыпалось желание выплеснуть силу из себя. Но я сжала руки, чтобы не устроить нежданное представление, сомкнула челюсти и шагнула вперед.

На крыльце появились старик и женщина, которые проводили отбор. Старик встал в самом центре, расправил спину, вышел вперед и поднял руку. Вокруг нас в то же мгновение повисла оглушительная тишина. Казалось, даже облака схватили ветер, чтобы ничто не издавало ни звука.

– Ученики-первогодки, добро пожаловать на Утес. Меня зовут Порций, я приветствую вас в наших стенах. Следующие три года здесь ваш дом, а мы – ваши родители. Мы рады видеть вас в этих стенах и надеемся, что вырастим настоящих защитников Скал и тех, кто поможет им развиваться. Первые месяцы вам позволено пробовать себя в разных направлениях, чтобы понять, в чем вы сильны. Дальше, как вы знаете, будет отбор, который определит вашу судьбу. Скажу сразу, каждое призвание – ценность для Скал. Надеюсь, вы меня не подведете.

Глава 11

Следующие дни я приспосабливалась к новой жизни и привыкала к своим соседкам. Люма пыталась казаться счастливой, но плакала по ночам. А Хлоя каждый вечер обсуждала парней, выставляя напоказ свою беззаботность. Но я думаю, так она пыталась убедить себя, что для нее ничего не изменилось. Она всего лишь хотела сбежать от новой реальности.

Я же, наоборот, погружалась в жизнь на Утесе и разведывала обстановку. После отбоя по территории академии дежурили посменно ученики второго и третьего курсов, три человека на само здание академии, и еще трое ходили по территории. Если мне потребуется выбраться ночью, то столкновения с ними можно избежать, но нужно быть очень аккуратной. Если меня поймают, то за первое нарушение отправят на месячную отработку в библиотеку, в столовую или на уборку общих помещений и территории. Если это не сработает и я опять оступлюсь – привет, исключение. За более серьезное неповиновение правилам Утеса сразу шло исключение. А за применение силы вне тренировочного класса полагался перевод в Топь.

Виды наказаний казались слишком суровыми, тем более за мелкие провинности. Но на Утесе обучали не только тех, кто будет служить на Скалах, но и тех, кто отправится на Равнины. А там дисциплина может спасти жизнь. Так нам объяснил наш наставник – сенсорик-третьегодка Клавдий, очень правильный парень.

По вечерам я исследовала утес, пытаясь понять, могла ли Кала сбежать с него в одиночку и незаметно. Но академия оказалась по-настоящему изолированной: до Западных скал было не меньше шести часов вплавь, и это при условии, что океан будет спокоен, а ты – полон сил. И добраться даже до них казалось нереально оптимистичным результатом. А дальше нужно было как-то попасть на Центральные скалы. А это без челнока просто невозможно. Значит, вплавь она вряд ли покинула бы утес. Никаких подозрительных зданий, где она могла прятаться или ее могли удерживать силой столько месяцев, я тоже не нашла. Значит, нужно было искать другие варианты, не могла же она просто исчезнуть? А принять версию стражей, что она утонула и ее унесло в океан, я была не готова. Тем более