дверь выхода. Хотелось сбежать, но я чувствовала, что должна плыть по течению. Должна довериться судьбе. Я встала за стол лицом к старику и женщине и взяла первый камень. Ничего не происходило. Я покрутила его в руках и посмотрела на старика.

– Следующий, – поторопил он.

Я взяла второй, и он тут же засветился голубым светом моей энергии.

От неожиданности я бросила его на пол, как горячую картошку и испуганно подняла глаза на старика.

– Не бойся. Мы тебя не обидим, – сказала женщина и хищно улыбнулась. – Подними его и сожми в ладони.

Я послушалась. Камень светился красивым небесным светом в моей ладони, и я почувствовала, как энергия внутри него пульсирует в такт моему сердцу.

– Хорошо. А теперь верни его на стол и возьми третий.

Я положила камень и потянулась к самому маленькому камушку. Но как только я взяла его, то почувствовала обжигающую энергию. Он загорелся красным светом и стал похож на раскаленный уголь. Рука горела, но меня сковала мощь, которая была в нем и пыталась пробиться внутрь меня. Мне даже показалось, что этот красный огненный свет стал растекаться по моим венам. Я ошарашенно глядела на свое запястье и не могла оторвать взгляд.

– Хорошо, Аида. Аккуратно положи его обратно, – приказал старик.

Я напряглась и медленно опустила руку, разжав непослушные пальцы. Я чувствовала, как моя ладонь полыхает, будто я действительно держала уголек. Но, взглянув на нее, я не увидела даже покраснений, не говоря уже об ожогах. Только светлая гладкая кожа и острые линии, которые должны предсказывать судьбу.

Отлепив взгляд от ладони, я смотрела на своих судей.

«Они отправят меня в Топь! Или убьют. Это точно. Вряд ли я смогу убежать отсюда. А Айс и Итан, ведь их тоже поймают. Надо было нам идти раздельно. Так шансов было бы больше».

Сумбур мыслей прервал грубый голос старика.

– Давай свиток. Ты принята.

– Что? – удивленно спросила я.

– Ты принята на Утес, – мягко сказала женщина.

– Но я… Я же… Этот камень…

– Аида, ты дочь рыбака, которая получила право учиться на Утесе. Надеюсь, ты нас не подведешь.

– Нет. Спасибо. Большое спасибо, – обрадовавшись, ответила я и широко улыбнулась.

Женщина впервые дружелюбно улыбнулась, но ее глаза сканировали и прощупывали меня, и от этого по коже бежали мурашки.

Я отдала свиток, получила подписи и быстро вышла из зала. Пошла к писарю, который сидел у ворот, и отдала ему свиток. Он открыл его и чуть сморщился. Внимательно взглянул на меня, сделал пометку в огромном свитке, который лежал у него на столе, кивнул и сказал, что сбор курсантов через день в семь утра у центральных ворот. С собой можно взять только нижнее белье и средства гигиены.

Отойдя в сторону, я стала ждать Айс и Итана, наблюдая, как многие выходят из ворот, опустив голову, и только бросают свитки в корзину для непрошедших. Но были и те, кто выбегал, светясь улыбкой. Айс и Итан где-то запропастились. И я не понимала, что их так задержало на первом этапе. Ведь Айс знала предметы намного лучше меня. Это я поняла еще в Топи, когда она высокомерно отвечала на общих занятиях.

На поселение опускались сумерки, а я все еще ждала Айс и Итана, сидя под деревом. И вот они вдвоем вышли из ворот и отдали свитки писарю. Он даже не посмотрел на них, только сделал пометку и что-то сказал. Когда они отошли от него, я тут же помчалась к ним.

– Ты прошла? – спросила Айс.

– Да. А вы?

– Мы тоже. – Айс улыбнулась.

– Почему так долго? – спросила я.

– Улаживали кое-какие дела. Ты же понимаешь, что просто так по такому свитку, что был у нас, в Утес не попасть. – Итан подмигнул мне и обнял за плечи. – Но у нас всегда есть план.

Глава 9

Мы вернулись в комнату гостевого дома. Пог сидел за накрытым столом и, увидев нас, тут же подскочил.

– Я уже начал переживать. Как все прошло?

– Как и планировалось, – с улыбкой ответила Айс.

Пог выдохнул и рухнул обратно.

– Теперь вы должны быть очень осторожны, – сказал он.

– Знаем. У нас, как обычно, нет другого выхода, – произнес Итан.

– Выход есть всегда. А вот выбор делаем мы сами, – поучительно произнес Пог.

– Давайте есть, умираю с голоду, – вставила Айс и села за стол.

Когда мы умяли всю вареную картошку и жареную рыбу, которые купил Пог, я откинулась на спинку стула и посмотрела на Айс и Итана.

– Вы тоже трогали камни?

– Какие камни? – удивилась Айс.

– Ну, на третьем этапе.

– Ты что, пошла на третий этап?! – воскликнул Итан.

– Ну да. А вы нет?

– Дана, бес тебя побери. Ты что наделала?! Мы не должны были высовываться, – разозлилась Айс.

– Но я думала, мы планировали попасть в третий блок.

– Нет. Мы планировали попасть на Утес. Но не раскрывать себя.

– Прости. Видимо, я не так поняла. Думала, нам надо туда.

– Ты могла бы спросить, а не думать, – разозлившись, сказала Айс и вскочила из-за стола.

– Ну извини, что я не умею читать ваши мысли. Да и как бы я скрывала свои силы все время? Моя энергия – это не в чужую голову лезть.

Пог молча смотрел на меня, как и Итан. Я тоже подорвалась со стула и выскочила из комнаты. Протопала по коридору, сбежала с лестницы и покинула дом, ютившийся у обрыва. На улице было темно, и только редкие фонари со сгустками энергии ее освещали. Она змейкой шла вверх, к главной площади. Но мне не хотелось идти в сторону света и обычной жизни. Поэтому я развернулась и направилась к обрыву. Встала на краю и посмотрела на темный горизонт. Где-то внизу бушевали волны, а прохладный ветер раздувал мои короткие волосы. Я почувствовала Итана, когда он только направился ко мне. Я всегда чувствовала его присутствие. Он подошел и обнял меня.

– Не переживай, она остынет.

– Но она же сама говорила…

– Мы сказали, что нас должны взять в академию, а не в специальный блок.

– Но тогда зачем рассказывать мне про него?

Итан усмехнулся.

– Чтобы не попасть туда. Хотя для тебя это не настолько рискованно, как для нас. Представь, если сестра и брат, внушители и почти ровесники, попадут на Утес? Как думаешь, никто не заподозрит в нас Морсов?

Я кивнула, вжимаясь в него.

– Ты так вкусно пахнешь болотом, – веселясь, сказал Итан.

– Да не пошел бы ты, –