На сей раз женщина выглядит совсем иначе, она расслабилась и словно опять стала девчонкой.

И пока я изучал меню, она просто смотрела на реку.

— Анна, а ведь Вы куда лучше разбираетесь во французской кухне. Закажите мне сами пожалуйста.

Женщина выказала знание чужой для меня кухни. В результате она попросила принести для меня паштеты с холодными закусками, луковый суп с прожаренным хлебом и сыром. На горячее котлеты по-ламбертински. Это нежное мясо на косточки с фирменным соусом.

Себе она заказала жаренного утёнка с апельсиновым соусом и куриный крем-суп с миндалём.

Вино женщина посоветовало Бордо красное.

Я бы не рискнул пойти во французский ресторан, но больно он удобно стоит, не так далеко от моего дома. Заехав за Анной (адрес она сообщила с посыльным заранее), мы прошлись по парку. Женщина сняла небольшую квартирку на третьем этаже доходного дома. На меня она вроде уже не дуется. Не сговариваясь, мы не говорили о делах. После еды я благостно откинулся на спинку стула, наблюдая за проплывавшим судном. Вот вам пример магии. Парусов нет, трубы, коптившей на весь свет тоже не видно. А ведь довольно уверенно прёт и даже тащит за собой баржу.

Анна доедает свой десерт, она взяла заварной крем с карамелизированной корочкой и сейчас доскребает ложечкой крем. Верхняя губа чуть испачкана в сладком лакомстве. Я невольно улыбнулся, сейчас женщина выглядит как молоденькая курсистка, сбежавшая с подружками с нудных занятий по Слову божьему.

— Анна, я бы хотел с Вами посоветоваться. Вы хорошо знаете моего брата Игоря?

Женщина дёрнула головой и застыла по птичьи повернув ко мне голову.

— Что Вы, Константин Павлович, имеете в виду?

Да ничего такого, господи ты боже мой, — я неправильно выразился, Анна Витольдовна. Последние годы я с ним недостаточно часто общался. И теперь мне нужно определить, как с ним поступить. Лично я бы выделил ему какое-то имение и отпустил бы на вольные хлеба.

— Разумеется, подальше отсюда, — иронично поддёрнула бровью полячка.

— Да, желательно пореже видеть его. Нам обоим это пойдёт на пользу. Но мне бы не хотелось нагружать брата проблема урожая и земледелия. Да и нет у него этой жилки помещика. И людей жалко.

— И Вы желаете получить от меня совет?

— Ну да, думаю, что его Вы лучше меня знаете.

— Если Вы, Константин Павлович считаете, что у меня с Вашим братом что-то было, то это заблуждение.

— Ну да, а поддерживали Вы его чисто из высоких бескорыстных побуждений.

— Нет, корысть была. Но не через постель, хотите верьте, хотите нет.

Ну вот не хотел я ввязываться в эту бодягу, но разговор сам скатился к этой теме.

— Ладно, давайте оставим это в покое. Анна, Вы не против, когда мы наедине, общаться по именам? Для меня это немного противоестественно, эти отчества в частном разговоре. Мы с ними до сути дела не доберёмся.

— Как хотите, — немного суховато ответила она.

— Так вот Анна, помогите мне советом. Вы лучше меня знакомы с нравами высшего общества. Если я выделю брату какой-нибудь заводик, подальше отсюда, это не будет воспринято как что-то неприличное.

— Не думаю, тем более если этот заводик позволит ему достойно существовать и оплачивать свои расходы.

— То есть если мануфактура будет приносить, скажем тысяч пять годового дохода, то это не будет выглядит предрасудительным?

— Да, пяти тысяч более чем достаточно вести достойный образ жизни для молодого человека.

— Вот и я так думаю, — мы спустились по ступенькам и пошли к набережной. С реки пахнуло свежестью и запахом рыбы. Наверняка пришла лодка с вечерним уловом.

Глава 9

Мы молча прогуливались и это было вполне естественно. Каждый думал о своём и не мешал другому.

Минут через десять я увидел свой дом. Смотри-ка, пора прощаться.

— Как Вы, Анна, устроились на новом месте?

— Хорошо, спасибо, — женщин явно не настроена на доверительную беседу.

— Чем планируете заниматься?

Анна ответила с задержкой, — думаю найти работу по специальности.

Увидя вопрос в моих глазах, она поправилась, — ну я же справлялась с работой преподавательницы французского языка?

— Вполне, я просто хотел Вас попросить встретиться со мной ещё раз на днях. Мне необходимо понять степень своей свободы. Ведь папенька занимал немалый пост в своём департаменте. Я же вроде как являюсь главой рода. У нас есть вассалы и мне, наверное, следует известить их о переменах?

Я уже задавал этот вопрос Дмитрию, отцовскому секретарю, но тот посоветовал обратиться в магическую гильдии. А мне связываться с ними пока не следует, опасаюсь, что у них возникнут ко мне вопросы касаемо источника и прочего. Был бы рядом Мелехов, я бы обратился к нему. А так у меня здесь и знакомых то нет. Кроме стряпчего.

Следующие три дня я провёл в аудиторских проверках. Брал с собой Дмитрия с Федором и уезжал на весь день. Секретарь бывал с отцом на его предприятиях и немного владел вопросами. Вот мы и проверяли три-четыре места за день. Я знакомился с управляющим, просил показать бухгалтерию. Больше полагался на первое впечатление. Но в целом у меня сложилось ощущение, что у отца с мозгами было всё в порядке. Он умел подбирать людей и спрашивать с них.

Так доведя до всех, до кого смог дотянуться, изменившиеся обстоятельства я успокоился.

Мне очень не хватало общения с рекой. Волга в районе городе сильно проигрывает Северной Двине в плане экологии. Я выезжал за город выше по течению и пробовал плавать. Но меня всё раздражает, это как пытаться получить удовольствия от плавания в хорошо прогретой воде. Для местных температура воды весьма комфортна, купающихся я не видел, но рыбаки спокойно заходили по пояс в воду. А для меня она казалась кипячёной.

Вторым негативным моментом стала невозможность прокачиваться через источник похожий на мой. Всё это заставляло меня всё чаще вспоминать о своём имении и оставленных там людях.

Красавицу Лотту, Варьку непоседу, волшебницу Дарью и всех остальных. Но и уезжать, бросая всё в таком виде было решительно невозможно.

Ничего подходящего в моём наследстве для передачи брату не нашлось. Я уже задумался о покупке подобного предприятия. Но неожиданно вспомнил о закладных. Там были и такие, где выходил срок. Большая часть касалась земельных угодий.

Вот жилой