прислала меня сюда. В свой мир я уже не вернусь, да и незачем — я потерял всех, кто был мне дорог. Но я могу попытаться спасти этот мир, что стал моим домом.

— Интересные сказки ты рассказываешь, — протянула Людмила, переглянувшись с Якимом, который считался негласным лидером группы сбежавших из лаборатории призраков. — А доказательства будут?

— Нет, — жёстко сказал я и перевёл взгляд на Якима. — В какие игры вы играете? Почему ты решил отойти в сторону и дать слово Людмиле?

— Жнец пришёл к нам не с просьбой, а с приказом, — безразлично пожал плечами Яков. — Мы решили проверить его.

— Людмила и дети — последние, кто может проявлять или показывать настоящие эмоции? — уточнил я, уже догадываясь, каким будет ответ.

— Всё так, Константин, — кивнул Яким. — Если бы Жнец проявил слабость, мы бы его убили. Или попытались убить.

— Понятно, — я посмотрел на Жнеца и усмехнулся. Наверняка он не ожидал такой проверки. — Вы разобрались с этим?

— Да, мы готовы обучаться у Жнеца, но сначала хотели поговорить с тобой, — Яким посмотрел на Людмилу, и она под его взглядом послушно отошла подальше, встав за спинами детей.

— Слушаю вас, — коротко сказал я, настраиваясь на сложный разговор.

— Ты говорил, что твой дом для нас не подойдёт, — начал он. — Что мы не сможем жить среди обычных тёмных, не прошедших через пытки и муки в лабораториях. И всё же мы попросили Жнеца сначала привести нас к тебе.

— Чего вы хотите? — спросил я, не до конца понимая, что происходит. Я уже увидел на шеях детей связки амулетов с источниками некромансеров, значит, их путь был опасным и сложным. Все эти дни они шли через изнанку, просто чтобы встретиться со мной?

— Мы поделимся с тобой важной информацией о Вестнике и его тайных убежищах, — сказал Яким, глядя мне в глаза. — Каждый из нас слышал разное, пока мы лежали на пыточном столе. У нас было достаточно времени, чтобы всё обсудить и прийти к определённым выводам.

— Но? — я склонил голову к плечу. — Вы ведь не поделитесь этой информацией просто так, верно?

— Дай нам хотя бы одну неделю, — без единой эмоции сказал Яким. — Мы хотим попробовать.

— Попробовать что? — уточнил я.

— Попробовать жить, как обычные тёмные маги, — лидер призраков посмотрел на меня и выпрямил спину. — Ты позволишь нам узнать, что именно мы потеряли?

Глава 11

Я смотрел на отряд призраков и думал, как им объяснить, что даже неделя среди других магов и простых людей станет для них испытанием. Так уж устроен мир, ну или миры. Призраки не могут жить среди других, их ломает, тьма внутри бунтует и требует сбежать.

Даже Борис, когда станет старше, уйдёт из дома, чтобы найти свой собственный путь. Жнец был самым подходящим примером будущей жизни каждого тёмного мага, который получил дар призрака. И все эти дети, прошедшие через свой собственный ад, никогда не станут «нормальными».

— Хорошо, я позволю вам пожить в моём доме столько, сколько сможете, — сказал я. — Но перед этим у меня будет для вас задание.

— Кого нужно убить? — тут же спросил Яким, совершенно не удивившись моим словам. — Учти, нам нужны точные координаты, чтобы мы могли быстрее завершить задание.

— Я наткнулся на перевалочную базу Вестника, — сказал я, оглядывая отряд. — Пока я разбирался с одним князем, другие грандмаги уже покинули базу через сеть подземных тоннелей.

— Отслеживать разные направления будет непросто, — понятливо кивнул Яким. — Нас трое взрослых, я, Людмила и Артём. Детей — девять, и они уже распределены тройками к каждому из нас. То есть одновременно мы можем разделиться только на три группы.

— Вам не обязательно разделяться, это не самое срочное задание, — я вздохнул и потёр переносицу. — Я бы и сам им занялся, но у меня сейчас другие задачи.

— Мы сделаем это, Константин, — равнодушно сказал Яким, и все призраки кивнули. — Нам нужно будет убить всех предателей, или ты хочешь, чтобы мы и базы уничтожили?

— Я постараюсь подготовить специальные заряды, чтобы вы активировали их на базах, — пояснил я. — Вам самим лично убивать никого не нужно. Это замедлит ваши группы и может привести к ранениям или даже потерям, чего бы я не хотел. Сражаться с грандмагами не стоит, особенно детям.

— Ты забыл? Среди нас нет детей, — сказала Людмила, выходя вперёд. — Не притворяйся, что не понимаешь этого. Я видела твои глаза, когда мы встретились в первый раз, и сейчас. Ты и сам знаешь, кто мы и на что способны.

— Человечность никто не отменял, — я дёрнул плечом. — Они способны испытывать эмоции, значит их дар слабее. Пока они растут, они уязвимы.

— Как называли таких, как мы, в твоём мире? — спросила она хрипло.

— Призраки, — коротко ответил я. — В моём мире подобные вам были призраками.

— В этом ничего не изменилось, — хмыкнула она, поправив выбившиеся седые пряди. — Я называла нас призраками по другой причине, но теперь даже рада, что так сложилось. Это название нравится мне больше, чем какие-то ликвидаторы.

— Вы хотите отдохнуть после долгого пути? — спросил я, переводя тему, чтобы не бередить наши общие раны.

— Мы бы хотели посмотреть на реальный мир, — ответил Яким. — Мы никогда не видели его за пределами аномального очага. Здесь безопасно для нас?

— Вполне, — кивнул я и указал на связки амулетов на шеях детей. — Только вот с этими украшениями туда нельзя.

— Почему? — спросил мальчик лет шести. Его имя я не сразу вспомнил. Кажется, Богдан.

— Потому что они привлекают монстров, — пояснил я. — В реальном мире много беззащитных людей, для которых монстры опасны. И моя задача как хранителя врат оберегать этих людей.

— Разве у тебя нет воинов, способных убить монстров? — удивился Богдан.

— Есть, но рисковать я не хочу, — я поморщился. — Я видел, что случается с городом, который не смогли защитить. Да и на такое количество амулетов придёт столько монстров, что сражаться придётся не один день.

— Хорошо, мы всё равно принесли их для тебя, — пожал плечами мальчик. — Жнец сказал, что ты можешь их уничтожить, и это сделает тебя сильнее. Это правда?

— Да, правда, — кивнул я. — Это не самый приятный процесс, но зато очень действенный. А уж как отзывается тьма после такого поглощения!

— Ты умеешь чувствовать тьму, — медленно проговорил Жнец, впервые подав голос после приветствия. — Это многое объясняет.

Остальные призраки кивнули, соглашаясь с ним. А потом начали передавать мне поддельные Сердца. Это выглядело так, будто они делали подношение, чтобы задобрить меня.

И отчасти именно так и было. Ведь призраки живут и