дуге и движемся прямиком к Завесе. – Я намерено использовал то же словосочетание, что и Дюкетт. – У нас нет больше возможностей вилять, как маркитантская лодка.

Хидео глянул на меня с подозрением, но промолчал. Руфусу тоже пришлась не по душе очередная не до конца понятная даже мне самому фраза, однако и он удержался от комментариев. Смысл её был вполне ясен.

- Есть лишь одна опасность, - заметил Хидео. – Прямой путь к Завесе пройдёт слишком близко к столице Крелла. Это единственный город в стране, который можно хотя бы с натяжкой назвать урбом, однако он достаточно хорошо укреплён, чтобы называться крепостью.

- Это вынужденный риск, - произнёс Руфус, - и мы пойдём на него. Оказаться между молотом и наковальней здесь, прижатыми к морю и лишёнными пространства для манёвра, будет равносильно самоубийству. В центральных областях Крелла не так ждут врагов и диверсантов, как здесь, и это даёт нам шансы.

- Весьма призрачные, - мрачно бросил Холландер.

- Мы все, - выделил тоном слово «все» Дюкетт, - знали, на что идём, когда отправлялись в эту экспедицию.

- Я отправлюсь на разведку с Чёрным змеем, - сообщил я, - и лишь после нашего возвращения, мы продолжим путь.

Руфус кивнул, и я первым поднялся на ноги и покинул отсек. Снова отправляться на холод совсем не хотелось, однако и торчать в вездеходе без толку глупо. Чем дольше он стоит тут, тем выше шансы, что его заметят, не настолько здесь безлюдная местность.

Через четверть часа мы с Чёрным змеем покинули снежный крейсер, отправившись на разведку. За несколько часов, что провели снаружи, не увидели ничего интересного. Лишь однажды промелькнул вдали, там, где проходит дорога, от которой мы, конечно же, держались подальше, патруль вагрийцев и местных ополченцев. Но наши пути не пересеклись, и по возвращении в вездеход, я сообщил, что местность чиста и можно выдвигаться.

В тот день проехали мало – две разведки почти съели весь световой день, пускай он тут и был куда длинней, чем в Аурелии. Ночь упала без сумерек, сразу стало темно, и водитель предпочёл заглушить двигатель вездехода. В башенку забрался Громила ворон, как всегда стоявший первую стражу там, остальные же завалились спать. Или сделали вид, что спят.

***

Кажется, я едва сомкнул глаза, как мне тронул за плечо Чёрный змей. Я открыл глаза, первым делом глянул на часы, оказалось проспал больше двух часов.

- И зачем? – спросил я, с трудом сдерживая зевок. Вчерашние разведки утомили меня, и я планировал сегодня поспать подольше.

- Думаю, тебе стоит это знать, командир, - ответил Змей. – Багажное отделение больше, чем кажется. Я проверил его снаружи и изнутри, скрыто около четырёх кубометров объёма, если не больше.

- Это ж целый жилой отсек можно разместить можно, - прикинул я. – А почему ты вообще начал сравнивать?

- Обратил внимание, когда помогал Ворону таскать его дуру в грузовой отсек, - пояснил он. – Сначала думал, показалось, но во время нескольких разведок я промерил шагами длину вездехода снаружи, а после изнутри. Пропал достаточно большой объём, чтобы даже такое приблизительное наблюдение дало результат.

- Сможешь найти дверь в эту скрытую часть грузового отсека? – спросил я.

- Попробую, но не ручаюсь, - покачал головой Змей.

- Завтра, - зевнул я, - всё завтра.

Даже это не слишком приятное известие, ещё раз убедившее меня в том, что Дюкетт не до конца честен со мной и многое скрывает, не могло заставить меня действовать прямо сейчас. Я слишком вымотался за день, да и бежать и что-то делать всё равно смысла нет.

Я повернулся на бок, натянул одеяло, и только сомкнул глаза, как тут же кто-то снова взял меня за плечо. Я попытался оттолкнуть как тогда думал настырного Чёрного змея, однако тот принялся трясти меня, и понял – дело серьёзное. Вот только надо мной на сей раз навис не Чёрный змей, а мой спаситель. Теперь я чётко узнал его лицо.

- Ты же покойник, - заявил я. – Точно покойник. Дюкетт говорит тебя застрелили в Марнии почти сразу после тех событий.

- Тебя тоже считали покойником, - впервые заговорил он со мной. – Идём со мной.

- Как ты здесь оказался? – спросил я, поднимаясь на ноги. – И вообще не холодно тебе?

Детектив щеголял в привычном длинной плаще, жилете и шляпе – одежда его была совсем неподходящей для здешнего климата. Даже внутри вездехода было слишком холодно, чтобы ходить вот так. Однако его похоже ничего не смущало.

Он отмахнулся от моих вопросов и повёл меня прямиком в грузовое отделение. Замка на нём не было, лишь хорошо смазанный засов, который даже не скрипнул, когда детектив отодвинул его. Мы прошли через грузовое отделение, заставленное ящиками с припасами и патронами, отдельно лежало снаряжение и запасные комплекты одежды, белья и обуви. Но ничего из этого не заинтересовало его, остановился он у дальней стенки и принялся колдовать с ней. Я подошёл поближе и увидел, как он надавил пальцами на скрытую панель, отчего та перевернулась, и перед нами оказалась панель с колёсиком сейфового замка.

- И какой код? – спросил я у детектива, но того и след простыл, словно и не он привёл меня сюда.

Не зная даже количества цифр в правильном варианте, я могу подбирать код хоть тысячу лет и вряд ли смогу подобрать. Значит, нужно как-то узнать правильный набор цифр, либо обратиться к профессионалу по вскрытию замков. По счастью Громила ворон, насколько мне было известно, не только пулемётом владеть умел.

Поднимать его среди ночи не стал, как бы ни хотелось. Слишком уж подозрительно это будет выглядеть, да и нужно время придумать каким образом я обнаружил панель, не рассказывать же Ворону о разбудившем меня, а после пропавшем неизвестно куда детективе. Командир может быть какой угодно сволочью или кровавой собакой, однако двух вещей ему никогда не простят – слабости и безумия. Лишь только меня заподозрят в том, что я схожу с ума, как мой авторитет упадёт до нуля и ещё ниже. Поэтому в багажное отделение мы отправились следующим вечером, как будто случайно оказавшись там одновременно.

Ворон присел около панели, долго изучал её, а после покачал головой и выдал неутешительный вердикт.

- Без инструментов не вскрою.

- А какие нужны? – почти без надежды спросил я, и Ворон не