между приступами смеха. — И когда у тебя появилась такая крутая сила? Почему ты раньше ей не пользовался?

— Только что, — Келен смеялся уже почти истерически, утирая кровь с лица. — Я узнал о ней только что!

Я смотрела на них и чувствовала, как внутри разгорается странное тепло. Мой милый Келен, оказывается, ещё сильнее, чем я думала.

Серила, всё ещё тяжело дыша, улыбнулась и толкнула Тэйна в плечо.

— Ты просто псих, нужно было отказаться от задания!

— Тогда нам было бы нечего вспомнить, — парировал он и, неожиданно, чмокнул её в щеку.

77. Началось

Энни

— Итак, сейчас нам главное — распределить работу между арденцами и людьми так, чтобы не было никаких различий. Труд оплачивается равномерно, независимо от происхождения. — Я ходила вдоль длинного стола, пытаясь унять ноющую боль в спине. — Ирма, раз сегодня здесь вы как глава от клана Клейптон, то должны были предоставить последние отчёты. Или я должна верить всему, что вы говорите, на слово?

Айз сидел в кресле чуть поодаль, скрестив руки на груди. Он не вмешивался — давал мне полную власть над главами кланов. Но его присутствие ощущалось кожей, и это придавало сил. Клан Мейлен, как обычно, опаздывал, и это выводило меня из себя.

Ирма поджала губы, явно недовольная моим тоном.

— Моя матушка принесёт их, как только прибудет в столицу. — Она сложила руки на груди, всем своим видом показывая полное неуважение. — Мне кажется, вы просто меня ненавидите и цепляетесь к каждой мелочи.

Я остановилась. Внутри что-то вспыхнуло — то ли гнев, то ли очередная волна боли внизу живота. Я ударила ладонью по столу. Резко. Громко.

— Мои претензии обоснованы, — процедила я, глядя ей прямо в глаза. — И я хочу в следующий раз видеть отчёты как за прошлый месяц, так и за текущий. Мы должны быть готовы к зиме. Запасов должно хватить до следующих посевов. — Я сделала шаг вперёд, проведя ладонью по столу. — И ещё раз позволишь заговорить со мной в подобном тоне — я сошлю тебя так далеко, что ты забудешь, как выглядит твой клан. Будешь добывать руду в клане Морхейм. Посмотрим, как быстро у тебя пройдёт желание дерзить своей правительнице.

В зале повисла тишина. Ирма побледнела, но смолчала. Айз улыбнулся одним уголком губ.

Я перевела дыхание, чувствуя, как в животе снова кольнуло. Острая, тянущая боль заставила меня опереться рукой о стол.

— Ваше Величество, — залебезил пожилой арденец, представлявший клан Вирфь, поправляя очки на носу. — Город Торвальд почти восстановлен. Многие смогут заселиться в дома уже к концу этого сезона. Также промышленное производство стекла было восстановлено в полном объёме. Я как раз подготовил для вас все записи: сколько потребуется людей нанять, какие материалы необходимы и в какие сроки мы сможем выйти на хорошие показатели. Если позволите, я оставлю документы…

Я кивнула, слушая вполуха. Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что это действительно важно — стекло, окна для новых домов, теплицы для долгой зимы. Но боль снова прострелила низ живота, и я сжала зубы.

Не заметила, как Айз оказался рядом. Его рука подхватила мой локоть, придерживая.

— Все свободны, — бросил он грубо, даже не дав старейшине закончить.

Многие с явным облегчением поднялись с мест, спеша покинуть зал. Я же дышала через рот, стараясь унять спазм.

— Мне повторить? — рыкнул Айз на тех, кто замешкался.

Двери закрылись за последним главой клана, и в этот момент я ощутила, как по моим бёдрам побежало что-то тёплое. Вода.

— Бездна, — выдохнула я, вцепившись в руку Айза с такой силой, что, наверное, оставила синяки.

Он побледнел. Я впервые видела, чтобы Верховный правитель бледнел.

— Началось? — его голос сел до хрипоты.

Я только кивнула, чувствуя, как новая волна боли накрывает с головой.

Он усадил меня на стул, а сам пулей вылетел из зала Двенадцати. Из коридора донеслись крики, приказы, топот сапог — он звал лекаря, ту женщину, что недавно наняли специально для этого события. Опытная повитуха из арденок, принявшая не одно поколение младенцев.

Я сидела, боялась пошевелиться. Вода всё ещё стекала по ногам, а живот скручивало новой волной.

Дверь распахнулась, и в комнату, залитую солнечным светом, влетела Фэлия.

— Госпожа, что случилось? — выпалила она, запыхавшись. — Правитель пробежал мимо меня так, словно на нас напали. Я впервые видела, чтобы он бегал по дворцу. Честное слово, у меня сердце чуть не остановилось.

А потом она посмотрела на моё лицо, на мои руки, судорожно сжимающие край стола — и всё поняла.

— Ох, — выдохнула она, мгновенно собравшись. — Поднимайтесь, госпожа. Я провожу вас в родовое крыло. Там всё готово, мы же готовились, помните? Только осторожно, опирайтесь на меня.

Она подхватила меня под руку, и я поднялась. Ноги дрожали, очередная схватка скрутила живот, и я зашипела сквозь зубы.

— Терпимо, могу идти сама, — отпустила я её руку, выпрямляясь.

Дверь распахнулась, и влетел Айз. Он тут же оказался рядом, подхватывая меня под локоть с другой стороны.

— Я отнесу тебя на руках. Элиен уже ждёт, — голос его был напряжён, обеспокоен.

Но я не дала ему подхватить меня.

— Полезно ходить. Я читала об этом в книге, которую принёс Келен. Мне нужно двигаться.

Айз сжал зубы так, что желваки заходили на скулах. Но спорить не стал.

Мы двинулись медленно. Очень медленно. Коридоры были пусты — похоже, Айз и здесь всех разогнал. К счастью, потому что я шла в раскорячку, мокрое платье липло к ногам, и мне отчаянно хотелось его стянуть.

— У вас частые боли, госпожа? — спросила Фэлия с другой стороны. — И насколько они сильные?

Я открыла рот, чтобы ответить, но живот снова словно окаменел. Поясницу пронзила такая боль, что я замерла на месте, вцепившись в руку Айза. Она нарастала, достигая пика, а потом медленно пошла на спад. Я пыталась дышать, как учила книга, но получалось плохо.

— Терпимо, я же сказала, — выдохнула я, делая шаг. — Не слишком частые… наверное. Я не засекала, не могу сказать.

Мы прошли ещё немного. У очередной арки я снова замерла, вцепившись ногтями в свежевыкрашенную стену, и зашипела сквозь зубы.

Айз не выдержал.

— К чему это геройство? — он подхватил меня на руки,