Мой милый Келен.

Когда он открыл глаза, радужка вернулась к своему обычному ореховому цвету. Он выглядел растерянным и смущённым.

— Прости… — начал он, отводя взгляд. — Я не хотел…

— Всё было прекрасно, — перебила я, поворачивая его лицо обратно к себе. — Лучше поцелуя у меня в жизни не было.

— Больше этого не повторится, — тихо признался он, и его голос дрожал. — Я сломан, Фэл. Мне нельзя сближаться с тобой. Это… это выводит меня из равновесия.

Что-то внутри меня разбилось. Осколки впились в сердце, и я впервые за долгое время почувствовала настоящую боль. Не ту, что причиняют враги. Ту, что причиняют те, кто по-настоящему близок.

Я — его спокойствие. И я же — та, кто может его разрушить.

— Хорошо. Я всё понимаю.

Маска спокойствия опустилась на лицо мгновенно, словно её и не снимали. Я нацепила её так же легко, как один из своих париков, и опустилась на стул, будто ничего не произошло.

Мои губы всё ещё горели. Пульсировали воспоминанием о его поцелуе. И в памяти я пыталась запечатлеть этот момент — каждый вздох, каждое ощущение. Ведь кажется, больше он не повторится.

За столом повисла неловкость. Даже я, привыкшая к любым ситуациям, чувствовала себя неуютно.

— Ну что ж, теперь твоя очередь, Тэйн, — я перевела взгляд на Серилу.

Она смотрела на меня с надеждой, ожидая, что я помогу ей сблизиться с Тэйном. Нет, милая. Не в этот раз. Я не стану загадывать нечто подобное. Если хочешь с ним сблизиться — делай это сама. Без моего участия.

— Вон там сидит мужчина, — тихо произнесла я, кивая в сторону дальнего столика. — Тот, с бородой.

Тэйн проследил за моим взглядом. Напротив нас, через два стола, расположился крупный детина с чёрной бородой и злыми глазами. Весь вечер он пытался спровоцировать конфликт с кем-либо из посетителей, но пока безуспешно.

— Ты ведь такой смелый, Тэйн, верно? — я приподняла бровь. — Докажи.

Он уставился на меня с удивлением.

Тэйн мне не нравился. Да и я тоже хотела развлечься. Если он пострадает в процессе — что ж, на то воля судьбы.

Я хмыкнула, не сдержавшись. Может быть, я мстила. За то, что он решил пошутить над нашим с Келеном моментом. За то, что его глупая реплика разрушила то волшебство, что окутало нас.

— Что конкретно я должен сделать? — Тэйн бросал косые взгляды на тот столик, и лицо его было задумчивым, словно он рассматривал варианты.

— Ничего такого, — я пожала плечами. — Просто дерни его за бороду и постарайся избежать конфликта.

Я еле сдержала смешок. Задание было глупым. Но не могла же я прямо заставить его вступить в драку. Это было бы слишком. А здесь он всего лишь должен был избежать конфликта. Хоть это и казалось нереальным. Но может, у него получится?

— Ты издеваешься, Фэлия? — Серила надулась, прикусывая губу. — Это уже слишком. Совершенно не весело.

Я пожала плечами.

— Заставлять против воли целоваться — тоже не особо весело, как видишь. — Я взглядом указала на поникшего Келена.

Тэйн поднялся на ноги и направился к столику. Мужчина пил эль так, что по его усам и бороде текли ручьи пены. Противно.

Я прислонилась к Келену, чтобы лучше видеть. Он тоже увлёкся зрелищем.

Тэйн сначала что-то сказал бородатому. Тот уже явно был недоволен — его лицо побагровело, кулаки сжались. И тут…

Дверь распахнулась.

В таверну вошли ещё пятеро здоровых мужчин, направляясь прямиком к столику того бородатого.

О, Бездна.

— Тэйн! — позвала я, но он не слышал. Не видел, что происходит за его спиной.

Серила поднялась на ноги.

А Тэйн тем временем дёрнул бородача за бороду.

Никакого смеха это не вызвало.

Я не слышала, что сказал бородатый, но он вскочил так резко, что стул отлетел назад. Тэйн сделал шаг назад — и упёрся в бугаев.

Я не успела схватить Серилу за руку. Она кинулась к нему.

Тот, что стоял позади, толкнул Тэйна в спину. Он перекатился через стол, сбив стаканы и закуски.

— Чёрт, — выдохнул Келен рядом со мной.

Серила вытянула руки, используя силу, и несколько стульев полетели прямо в спины бугаям. Один даже упал, сбитый с ног.

Я рванула к Сериле. Нам нельзя их убивать. Господин просто будет вне себя от ярости, если мы устроим здесь бойню. Схватив её под руку, я заметила, что мы окружены. Со всех сторон надвигались разъярённые мужчины.

— Грëбанные арденцы. — бросил один из них.

Тэйн, подскочив на ноги, уворачивался от выпадов бородача.

Один из бугаев замахнулся на меня. Я приготовилась к удару, сгруппировавшись.

И вдруг всё остановилось.

Даже стакан, брошенный в Тэйна, замер в воздухе в сантиметре от его лица.

Я обернулась.

Келен стоял, вытянув руку вперёд. Из его носа текла кровь — алая, яркая на фоне бледной кожи. Чёрные вены покрыли его лицо, шею, уходя под воротник рубашки.

Прекрасен...

— Бежим! — закричал он, и его голос звучал надрывно, с хрипотцой. — Я не уверен, что смогу долго удерживать их!

Тэйн вывел меня из оцепенения, схватив нас с Серилой за руки и потащил к выходу. Келен бросился следом, и мир за нашими спинами снова ожил — послышались крики, топот, звон разбитой посуды.

— Ах вы, уроды, стойте!

— Они не заплатили! Поймать их!

Голос хозяина таверны надрывался, но мы уже вылетели на улицу. Я подхватила подол платья и побежала, чувствуя, как каблуки увязают в грязи. Я бежала медленнее всех — чёртово платье, чёртовы туфли, чёртова я.

Обернувшись, я увидела толпу. Не меньше десяти человек. Не только те, кому мы перешли дорогу, но и другие посетители, решившие присоединиться к погоне.

Бездна...

— Чёрт, быстрее! — подгонял Келен. Его лицо было чистым — ни следа силы, только страх и адреналин.

Мы петляли по тёмным переулкам, пока лёгкие не начали гореть, а дыхание не стало хриплым и рваным. Наконец, нырнув в очередной проулок, забитый ящиками, мы замерли, прислушиваясь.

Топот удалялся.

Мы переглянулись. Адреналин бушевал в венах, заставляя сердца колотиться как бешеные.

Я приготовилась к тому, что сейчас на меня обрушится ненависть за это дурацкое задание.

Но вместо этого Тэйн перекинул руку через плечо Келена и… засмеялся. Заливисто, почти истерично.

Келен подхватил.

— Это было… запоминающе, — выдохнул Тэйн