— Демонский бастард, я полагаю? — фыркнул он и, не дождавшись моего ответа, продолжил: — Меня зовут Додо Фостер, я племянник Лоренцо Фостера, главы рода Фостер. Я здесь, чтобы отправить вашу разбойничью шайку на передовую, хоть, если и хотите знать мое мнение, считаю, что таким, как вы, не место там, где достойнейшие исполняют волю Осевого Короля.

— Я думаю, уважаемый Додо, — улыбнулся я, — вам стоит сообщить о своих мыслях Господину Мадтеону Вязию, лично пригласившему меня поучаствовать в защите Адритона и наделившего статусом Претендента.

Фостер осекся, изумленно хлопнул ресницами, но тут же вернул своей физиономии надменное выражение лица.

— Быть может, и скажу на очередном приеме среди достойнейших особ. Вот только вы этого не увидите, ибо безродным место разве что на заднем дворе.

Тут парень немного перегнул палку — минимум пятеро из его Дружинников в этот момент поморщились и неодобрительно покосились на Господина. Да уж, и откуда у людей берется такое раздутое самомнение? Он даже не наследник рода, а значит не имеет доступа к большей части родового Влияния. Да и ранг Додо едва дотягивает до Ветерана. Сильнейший же из его окружения (видимо, Страж) — всего лишь слабенький Учитель.

— Под открытым небом дышится свободней, чем в душном помещении, — я продолжал улыбаться во все свои тридцать два зуба. Почему-то это еще сильнее разозлило моего собеседника.

— Хватит болтать. Надеюсь, вы готовы к отправке? Ждать никого я не собираюсь! — заявил он.

— Конечно, не собираетесь, дорогой Господин Фостер. Это мы вас прождали все утро.

— Ха! — громко усмехнулся он. — Таков ваш удел! Фульк! — крикнул аристократ, и между нами прямо из воздуха материализовался откормленный петух. Громко кукарекнув, он взмахнул коротенькими крыльями и начал плавно водить ими в воздухе, закручивая потоки энергии.

Я окинул взглядом собравшихся вокруг горожан и произнес:

— Жители Куинза, мы отправляемся в другой мир! Однако и оттуда я буду присматривать за вами! Не забывайте этого!

Несколько гулей, стоявших недалеко от меня, синхронно бухнулись на колени и почтительно склонили головы. Помешкав пару мгновений, остальные горожане шумно последовали их примеру.

— Тьфу, что за мерзкое зрелище поклонения безродному, — фыркнул Фостер и, застыв на мне взглядом, добавил: — Пошевеливайтесь! Долго вас ждать не будем!

Осевой Аристократ надавил на педаль, расположенную под правой ногой, и, сжав коленями шею меха-страуса, направил свое средство передвижения в вязкий серебряный овал портала. Поддав газу, следом рванули и его Дружинники.

На площади остались лишь преклонившие колени горожане, неуверенно переглядывающиеся наемники (выражать почтение «чужому богу» они не спешили, однако и просто стоять было неловко), мои орлы и Лисанна с Генри. Госпожа Милье заметила мой взгляд и хитро улыбнулась. Хмыкнув, я подмигнул девушке, от неожиданности она удивленно хлопнула ресницами.

— Мои Стражи и Дружинники! — торжественно проговорил я, подходя к порталу, — Вперед в Адритон!

***

— Бр-р-р!!! Гребанный мороз! Какого черта! — возмущенно воскликнул Андрей.

— Куда мы переместились? — настороженно спросила Кимира. — Будьте готовы к бою! Не зевайте! — женщина-телохранитель вместе с супругом, Инси и Арнольдом уже взяли меня в кольцо, готовые защитить от любой напасти.

— Как же холодно-то, — недовольно проворчала Рита, озираясь по сторонам.

— Используйте прану, чтобы хоть немного согреться! — посоветовала Кимира, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь снежную пелену. Чтобы ее слова не растворились в леденящих душу завываниях ветра, волшебнице приходилось кричать во весь голос.

Хоть я не понаслышке знаю, что такое настоящие зимы — все-таки в России живу, но с таким мощным бураном сталкиваться раньше не доводилось. Мы будто очутились внутри непроглядной снежной воронки, стоя по пояс в сугробе.

— Я чую Фостера! — дернув носом, сообщил Арнольд и снова принюхался. — Его Дружинников тоже. Один из них сейчас приближается слева, — оборотень махнул рукой в озвученном направлении.

Через несколько секунд мы смогли разглядеть человеческую фигуру, с каждым шагом обретающую все более четкие очертания. Я ощутил прану этого человека. Что ж, за нами послали единственного Учителя из спутников Додо.

— Господин Ильяриз, — поклонился косматый, похожий на Илью Муромца мужчина. В обтягивающем мотокомбинезоне и на заледеневшем меха-страусе он выглядел особенно потешно. Однако нам было не до смеха — хоть мы и тратили прану на обогрев тела, зубы уже постукивали друг об друга. — Прошу, следуйте за мной.

— Вот так вот просто? Без объяснений? — фыркнула Инси, с трудом продираясь сквозь снег навстречу чужому Стражу. — Куда вы нас притащили? Почему не предупредили о погоде, а?

— Мы хоть бы куртки взяли! — жалобно пропищал Джек. Глядя на него и других членов отряда низких рангов, становилось понятно, что, чем меньше у одаренного объем праны, тем тяжелее ему согреться в такой ситуации. И если даже я — Учитель, прекрасно чувствую холод, что же говорить, например, о Воинах? Или же обычных людей вроде Дрона, Коли и Джона, сжавшихся в комочек и усиленно растирающих себе плечи.

— Прошу простить, — кивнул Страж Фостера. В голосе мужчины действительно слышалось сожаление. Я даже задействовал чуйку, чтобы понять, стоит ли ему доверять. Оказывается — стоит.

— Что-то пошло не так с нашим перемещением, верно? — подал голос я. Страж-Богатырь виновато кивнул, а я, припомнив и опоздание Осевого Аристократа, тяжело вздохнул. Вновь обратился к Индивидуальной способности и обреченно покачал головой. Я догадался, что произошло. Более того, где-то глубоко в душе «по-братски» сочувствую Додо — одна проблема, как-никак, роднит. — Понял, — я хотел уж было пойти за чужим Стражем, но застыл взглядом на покрасневшем Дроне, уже успевшим достать из рюкзака свитер с ветровкой и напялить на себя. Сняв тонкую куртку, я протянул ее другу. — Кто может стерпеть холод, поделитесь одеждой с неодаренными. Адда, Аурис, Гольв поддержите ребят праной.

Некоторые наемники соблазнились перспективой путешествовать по мирам и присоединились к Дружине Инси, заметно расширив наши возможности. Например, Аурис стал вторым целителем, а Гольв — первым чародеем. Глядя на его худощавую фигуру и круглые очки, я вновь невольно вспоминал наш отчаянный штурм храма паладинов в Куинзе. Как давно это было, а? Будто в прошлой жизни.

Худо-бедно мы утеплили неодаренных. Больше других постарались оборотни (Арнольд и Андреас вовсе разделись до голых торсов, а затем приняли звериные формы, облачившись в теплый мех) и вампиры, оставшиеся в рубашках и футболках и