Разумеется, с целым великим князем не могло не быть охраны. Двое Романовых в ранге Архимагов, увешанные артефактами так, что вдвоем вполне были способны дать отпор Магу Заклятий, члены главной ветви Рода Романовых, они в какой-то миг оказались за плечами юного великого князя, своим присутствием словно бы подперев Сергея Николаевича.

Побледневший было и пошатнувшийся парень был удержан одним из них. Вторая же холодным, предупреждающим тоном заявила:

— Осторожнее, Солдатов. Ты говоришь с сыном Его Императорского Величества, а не со своими подчиненными, и мы не потерпим подобного обращения ни от кого, включая тебя.

— Ну да, ну да, действительно, как я мог забыть, — перевел он взгляд на неё. — Что ж, не буду более смущать своим присутствием почтенную публику и откланяюсь.

— Ты ещё пожалеешь о своём поведении, Солдатов! — с ненавистью бросил в спину чародею великий князь.

— Не думаю, ваше высочество, — не оборачиваясь, ответил Маг Заклятий. — Чует шкура старого солдата, что мы все сегодня кровью умоемся благодаря вам и вашей «гениальности». Вполне даже допускаю, даже, возможно, вы сами рискуете не пережить последствий своих решений.

— Ты угрожаешь сыну самого Императора, наглец⁈ — прошипела рассерженной змеёй женщина. — Да ты…

— Я просто говорю, что сегодня до конца дня на встречу с пращурами могут отправится все здесь присутствующие, — перебил её Федор Никитич. — В том числе и я.

Это признание заставило удивиться всех, включая даже самого великого князя. Максим, оглядев присутствующих, решительно зашагал к явно намеренному покинуть боевую платформу чародею, расталкивая не успевших убраться с его пути дворян.

— Федор Никитич! — окликнул он Мага Заклятий. — Позвольте с вами!

Чародей бросил на него короткий вопросительный взгляд и Макс поспешил добавить:

— Максим Рублёв, Старший Магистр. Надеюсь, что сумею пригодиться вам там, — кивком указал он в направлении успевших стать маленькими точками на горизонте пилотируемых големов. — Думаю, лишние руки, способные пускать молнии и поднимать огненные торнадо, будут сейчас весьма к месту.

— Да уж, с этим спорить не буду, — усмехнулся чародей. — Что ж, тогда…

Волна магии захватила Макса, и в следующий миг он осознал себя стоящим посреди грязного поля. Вокруг него были десятки хмурых, сосредоточенных лиц — множество Мастеров и Младших Магистров с несколькими Магистрами уже Старшими да Архимагом стояли тонкой, жидкой цепью, вскинув разного рода мечи, посохи, жезлы, секиры и множество иного зачарованного оружия, облегчающего сотворение боевой магии.

Всё это богатство произведений магического оружия было направлено вперед. Бросив туда взгляд, молодой чародей вдруг зло и весело оскалился. Встряхнув плечами, он заставил взвиться свой алый плащ, под которым обнаружились полноценные доспехи, исписанные по краям красивыми и тонкими цепями древних, могущественных рун.

По лезвию выхваченного из ножен длинного клинка из синеватой стали побежали тонкие, почти незаметные струйки воды, срываясь и на громадной скорости устремляясь вперед.

Потоки воды спустя уже десяток метров обратились длинным, чешуйчатым водяным змеем, которой, распахнув пасть, устремился в сторону наступающей армии шведов. И пусть он, пролетев лишь две трети дистанции, оказался разорван на миллионы ярко сверкающих в свете сотен магических ударов брызг, молодого мага это не смутило.

— Продержитесь ещё минуту, господа, — раздался в голове у Макса знакомый уже голод Мага Заклятий. — Подкрепление сейчас прибудет.

На миг отвлекшись от плетения очередного заклинания, Рублёв неожиданно осознал, что все окружающие его маги выглядят довольно истощенными. Впрочем, опускать руки или впадать в отчаяние чародей не собирался — он сам вызвался отправиться сюда, в гущу событий, поддавшись внезапному импульсу. И потому просто продолжил плести очередное заклинание, нацеленное на множество големов, химер, магических зверей и летящих на небольшой высоте странных летательных аппаратов, роящихся по несколько сотен штук вокруг многочисленных матовых металлических сфер по два-два с половиной метра диаметром.

Раскину вокруг восприятие, он ощутил, что где-то позади них стоят сотни, возможно даже тысячи людей, в основной своей массе напрочь лишенных магического дара. Видимо, пехота прекратила судорожные попытки бежать, осознав, что враг всё равно быстрее и столкновение неизбежно.

То, что наступающее войско врага прикрывают какие-то мощные чары, было очевидно, но в чем секрет хитрой магии врага Рублёв не понимал. И это ещё ладно — но вот то, что он мог даже ощутить сам неизвестной защиты, было удивительно. Второе заклятие повторило судьбу первого — чары, преодолев большую часть разделяющего два войска расстояния, просто в какой-то миг словно бы лишились скреп, связующих волшебство воедино, после чего-то рассыпалось на безвредные составляющие. И в чем тут дело было совершенно непонятно.

С третьим заклятием Макс спешить не стал, перебирая в уме чары, подходящие случаю. Это заняло у него около минуты, но когда он уже вновь вскинул оружие, в голове вновь раздался голос Солдатова:

— Достаточно, господа. Прервитесь ненадолго.

А в следующий миг Рублев немного пошатнулся от ощущения пришедших в действие сил. От стоящего в нескольких шагах Федора Никитича ударило ощущением не просто голой, пусть и огромной, магической силы — мужчина ощутил, как сама ткань реальности и законы магии оказались подвинуты, убраны ненадолго в сторону чьей-то властной рукой, дабы сотворить чары, выходящие за рамки принятых правил.

— Пролейся, Железный Дождь!

От слов, сорвавшихся с губ Солдатова, реальность в единый миг изменилось, и там, впереди, прямо в небесах внезапно образовались странные, ни на что непохожие серые облака. В первый миг Рублев не понимал, что в них странного и как он вообще отделил одни облака от других, не менее серых, что и до того затянули небеса и роняли мокрый снег. А потом до него дошло — они переливались и сверкали, будто начищенная сталь парадных доспехов.

С десяток секунд словно бы ничего не происходило — всё так же накатывала вражеская армия, всё так же стояли усталые чародеи и ещё более усталые воины позади них. Даже неправильность в небесах, на которую он поначалу не обратил внимания, исчезла, будто её и не было.

В Роду Рублевых вот уже сто пятьдесят лет как не было Мага Заклятий — первый и единственный, что был до того, собственно и сделавший их Род Великим, после своей гибели так и не обзаведясь достойным преемником. Поэтому у молодого гения от мира магии до сих пор не имелось возможности хотя бы издали увидеть, как действует Заклятье с большой буквы. Сила, по всем родовым хроникам и рассказам очевидцев превосходящая любые чары, что были рангом ниже…

И тут, десять секунд спустя, когда Макс уже начал испытывать лёгкое разочарование и беспокойство, он узрел действие титанической силы заклинания, использованного Федором Солдатовым.

Металлические шарики тропическим ливнем начали