аппаратов, а лидер в тяжелом големе даже ударил чем-то из арсенала огненной магии шестого ранга по командной сфере. Пилоты дураками не были и связать держащуюся на относительно безопасном расстоянии сферу с несколькими сотнями летающих беспилотных големов им труда не составило.

Сотканный из синего пламени молот, образовавшийся сразу над сферой, рухнул вниз, не тратя времени на лишние красивые эффекты. Волны неестественного магического пламени с шумом и грохотом ударили на десятки метров от места столкновения двух заклятий — сфера была отнюдь не беззащитна. Угловатый многогранник фиолетового сияния окружил командный артефакт и сумел выдержать мощнейшей заклятие тяжелого голема. Вот только продолжать схватку рой и его командир не рискнули, отступив.

Големы тоже отступили, оставив залитое кровью, изрытое боевой магией поле бойни. Отходящие после славной победы элитные войска Империи не забыли забрать с собой всех павших и даже самые крупные части их големов, если тех разорвали на куски. Впрочем, тут дело было не в каких-то благородных традициях, а в банальной практичности. Ремонт этих машин дело весьма затратное, и запасных частей вечно не хватает… Об этом Максим за время похода успел узнать из пьяной болтовни в некоем подобии кабака для благородных, быстро возникшем в лагере. В собутыльники ему попался как-раз таки пилот среднего голема и многое поведал…

— Вот мы и подходим к развязке, — неожиданно раздался спокойный Солдатова, который оказался слева от молодого чародея. — Как тебя, напомни-ка ещё раз, по батюшке, молодой человек?

— Максим Николаевич Рублёв, — вновь представился молодой мужчина.

— Рублёв, значит… Великий Род. И ты — их гений. Как же так вышло, что они отпустили тебя на войну? — поинтересовался Маг Заклятий, доставая папиросу. — Ладно отпустили, но почему без надежной охраны? Хотя нет, вот он, защитничек, добрался-таки.

Борис Рублёв, Старейшина и сильнейший боевой маг Рода Рублёвых, молча, без единого звука вынырнул прямо из под земли в шаге от своего подопечного. Во взгляде пожилого чародея читался плохо скрываемый, тщательно подавляемый гнев на парня, чьи поступки и сам факт нахождения здесь, на передовой, напрочь перечеркивал все полученные им от Главы и от Совета Рода приказы. Однако отчитывать, даже телепатически, Максима чародей не спешил. Вместо этого он перевел взгляд на Федора Никитича и отвесил уважительный поклон.

— Здравствуйте, Фёдор Никитич, — поздоровался он. — Давно не виделись… Почитай, лет двадцать уж. Рад видеть вас в добром здравии.

— Взаимно, — кивнул Маг Заклятий. — Но больше не подкрадывайся ко мне через землю, Боря. Я чуть на автомате не схлопнул почву, через которую ты плыл.

— Прошу простить, — чуть склонил он голову чародей. — Спешка, будь она проклята! Мой подопечный совершенно неожиданно для меня отправился с вами сюда, а сам я, к сожалению, магией пространства не владею. А переходить сюда через План Земли сейчас рискованно — преодолеть их пространственные помехи мне мастерства не хватит. Выбирать не приходилось…

— Что ж, понимаю, — кивнул, задымив папиросой, Солдатов. — В общем, я рад, что столь умелый чародей присоединился к нам. На счету каждый маг, особенно столь могущественный. Или вы намерены забрать гения Рода и отступить?

— И что тогда останется от чести Великого Рода, если его Старейшина и гений, которому предначертано ещё много поколений подряд служить примером, опорой и поддержкой возьмут и сбегут с поля боя? — покачал он головой. — Да и, откровенно говоря, очень уж руки чешутся десяток-другой голов оторвать… Кстати, Федор Никитич, не хочу расстраивать, но, похоже, Сергей Николаевич решил приказать сбавить скорость движения войск до минимума. Подмога прибудет не в течении пятнадцати-двадцати минут, а не ранее чем через час. А вот шведы, как мне кажется, будут здесь минут через семь, максимум десять…

Солдатов поглядел на приближающееся войско врага. Войско, которое, очевидно, разобьёт их — несмотря даже на пилотируемых големов, отряды ОСН и его личное присутствие. Ибо с той стороны сейчас шло не пушечное мясо, а свежие, полные сил почти элитные войска.

В мирное время никто и не думал тратить ресурсы на то, чтобы проводить каждого солдата через хотя бы самый дешевый курс алхимических преобразований, которые проходят гвардейцы аристократических Родов. Шутка ли — миллионы солдат, плюс не просто единоразово, а каждую весну ещё десятки тысяч новичков… И всё это при том, что Империя давно не ведет серьёзных войн — а на те, что случаются, имеющихся войск хватает с лихвой…

Шведская армия же была явно вся из усиленных. Плюс каждый солдат был экипирован в пусть дешевые, но артефактные доспехи, имел при себе зачарованное холодное оружие и по несколько простеньких, но магических амулетов. Солдатов не разобрал, что они делают, слишком много помех в магическом фоне, но догадаться было несложно. Наверняка один лечебный, второй дарует в случае необходимости временное усиление или ускорение, ну а третий… Бог его знает, но наверняка тоже что-то подобное.

Где-то вдалеке, там, где сцепились в смертельной схватке два воздушных флота, внезапно возник огромный столп фиолетовой энергии, от которого веяло недоброй, злой силой.

— Анжелка разошлась, — выпустил в воздух идеальное дымное кольцо Маг Заклятий. — Нечастое зрелище…

— Господин Солдатов, может вам отправиться на помощь флоту? — с тревого предложил один из только что подошедших троих Архимагов. — Без вас будет тяжело, но шанс продержаться есть… А если и не продержимся, то бог с нами — не критично. А вот если шведы победят в воздухе…

— Первое Заклятие Анжелы — слияние с её зверем-контрактором, — спокойно заявил Маг Заклятий. — Кошкины, как вам, должно быть, известно, по основной специализации — приручатели. Анжела открыла дар к магии в восемь лет и тем самым доказав свою гениальность… Второй Маг Заклятий в семье, и в отличии от первого, что привел Род средней руки до уровня Великого, она имела возможность с самого начала получить всё лучшее…

Выбросив окурок папиросы, Солдатов бросил короткий взгляд на Бориса Рублёва и спросил:

— Вы ведь тоже в курсе этой истории, господин Рублев?

— Разумеется, — не моргнув глазом подтвердил Старейшина. — Своей троюродной внучке нынешний Глава и первый их Маг Заклятий, Василий Кошкин помогал, не жалея сил. И даже сумел совершить почти невозможное. Договорившись с ещё двумя чародеями восьмого ранга, он отправился к самому Разлому. Каждый из них преследовал какие-то свои цели и по возвращении никто из них не рвался открывать широкой публике подробности своего путешествия. Единственное, что было доподлинно известно — Василий Петрович подарил внучке детеныша Оскверненного Сокола — существа восьмого ранга, обитающего в непосредственной близости от Разлома. Выросшая вместе с ним и приручившая его ещё в том время, когда они оба были