ставший видимым вообще для всех Маг Заклятий держал высоко вскинутый стяг с черным полотнищем, на котором был вышит красный ворон. Герб Великого Рода Таубе…

Могущественная, очень масштабная магия хлынула, накрывая шведскую армию и самым краешком — их… Вернее, теперь уже его войска. Стяг в руке скандинава был могущественным, древним артефактом, одной из семейных реликвий Великого Рода, который насчитывал вот уже две с половиной тысячи лет подтвержденной истории.

Странная магия, смесь ментальной магии и запретной магии души коснулись ауры чародея, пытаясь аккуратно, незаметно опутать его разум и душу — однако стоило Романову напрячь энергетику и насытить маной ауру, придавая ей особые защитные свойства, и тянущиеся к его разуму и душе тоненькие, но очень прочные нити магии сгорели, проявившись в реальности несколькими яркими всполохами разноцветных огней.

Чары вражеского артефакта достигли лишь самого краешка русского воинства и особых бед натворить не успели — сил ОСН хватило с лихвой, чтобы отразить жалкую крупицу сил древней реликвии.

Василий Романов времени даром не терял. Подчиняясь его приказам, войско, более менее приведя в себя в порядок, начало спешно отступать

в направление своих основных сил, что уже спешили вперед, навстречу столь неосмотрительно покидающих свои полевые укрепления шведам. Командование торопилось, как могло, опасаясь упустить удобную возможность.

Естественно, столь громадные массы войск перемещались весьма не быстро — сейчас в спину имперцам дышала не разом вся армия северян, а лишь авангард. Но даже этого авангарда на них хватило бы с лихвой…

— Вася, у них все, даже рядовые, Усиленные! — ворвалась мысль одного из его подчиненных Архимагов. — Плюс я ощущаю в них что-то странное, не могу разобраться… Но это тоже что-то, что их усиливает… Сволочи, откуда у них столько ресурсов? И ведь явно не один год готовились…

— Вася, надо уходить, — «заговорил» ещё один из Архимагов. — Нам не хватит сил прикрыть отход пехоты, а даже если хватит — мы выдохнемся, зря истратив всю ману. Наша сила понадобиться в этой битве, глупо её расходовать… вот так.

Чародеи использовали общий канал телепатической связи, в котором все волшебники слышали говорившего — и Архимаги, и Старшие Магистры.

Василий промолчал, глядя сперва на маячащие вдалеке силы Империи. Они не стояли на месте, они двигались, более того — двигались ускоренным маршем, спеша на поле боя… Однако они были ещё далеко.

Оглянувшись, Романов тихо, сквозь зубы грязно и мерзко матюкнулся.

Шведские полки и дивизии, двигаясь вперед в полной боевой готовности, пока ещё не делали упора на преследовании и добивании врага… А вот их маги, напротив, были решительно на это настроены. Сотни чародеев от Мастера до Архимагов сейчас парили в воздухе, недобро глядя вперед, туда, где находился пожилой Архимаг и войско, которое он вознамерился сберечь.

Внезапно с небес раздался чудовищный грохот, заставивший многих испуганно дёрнуться — отзвуки начавшегося в воздушном океане сражения играючи перекрыли все звуки здесь, внизу.

Усиленное чарами зрение показало Романову картину происходящего наверху, и увиденное боевому магу не понравилось. Выстроенные острым, с линкором на острие, клином, эскадра шведов ударила по русскому флоту — и к удивлению Василия успешно пробил строй имперцев!

Броненосец, стоявший на пути вражеского линкора, не выдержал натиска шведов — и сейчас на глазах у сотен тысяч глаз огромный металлический монстр, предназначенный держать любые удары, начал падать вниз.

Зачарованная лучшими артефакторами, дорогущая сталь, способная держать удары заклятий восьмого ранга, таранить прочнейшие крепостные стены, сталь, которая даже в открытом космосе радиацию сумела бы легко не пропустить — эта сталь горела, как сухая солома, бледным, почти прозрачным пламенем.

Металлическая громада устремилась вниз, а линкор шведов, не сбавляя хода, продолжил движение. На его пути на этот раз оказался эсминец. Капитан несчастного судна вместе с магами изо всех сил пытался убраться с пути стальной громады шведского линкора — в паруса корабля и в его бок били мощные потоки воздуха, помогая судну убраться с пути врага…

Однако они ничего не успели, и могучий флагман вражеской эскадры таранным ударом пробил и судовой барьер, и зачарованные доски из магических лесов Сибири. Бедолагу просто порвало пополам — у шведского линкора был зачарованный, посверкивающий не яркими, серо-стальными бликами громадный стальной таран.

Эскадра шведов вломилась в построение русского флота, не ожидавшего, судя по всему, столь дерзкого наскока. Суда палили из всех орудий, маги сыпали водопадами заклятий, трещали от перегрузок судовые защитные купола — вместо ожидаемой перестрелки с дальней дистанции две эскадры сошлись в ближнем бою.

Москитный флот шведов тут же перегруппировался и рванул в образовавшуюся брешь. Небольшие катера, яхты аристократов, канонерки и даже летающие драккары… Кого тут только не было! От суденышек с экипажем в десяток человек до вмещающих в себя до семи десятков бойцов…

Русские сопротивлялись. Линкоры и крейсера стреляли осторожно и даже не думали применять встроенную магию — вражеские суда не просто ворвались в ряды их эскадры, многие вообще сцепились в абордажной схватке с имперскими судами. Бить чем-то действительно мощным было слишком опасно — они бы точно задевали своих, причем больше, чем врагов.

— Вася!

Яркая вспышка, за которой последовал грохот, вернули его с небес на землю. Причем в буквальном смысле — зазевавшийся Архимаг словил удар молнии, который, конечно, сумел инстинктивно отразить, однако не до конца — энергии молнии не хватило, чтобы сжечь хотя волос на его голове, однако отшвырнуть его вниз она сумела.

Остановив падение, чародей рванул вверх, к своим товарищам. Битва в небесах была, конечно, интересна, но сейчас были дела более насущные. Шведские чародеи, объединив наконец усилия и разбившись на разного размера и силы отряды, начали действовать.

Да будь оно всё проклято! — зло подумал Романов.

— Формация Крепости Стихий — отдал приказ чародей по общей связи.

Самая сложная и весьма надежная составная магия, которую надо было плести минимум всем присутствующим здесь ОСНовцам.

Главный плюс этих чар — среди всех могущественных составных заклинаний защитного типа, Крепость Стихий потребляла меньше всего маны. Что давало им возможность продержаться подольше…

* * *

— Ваше Высочество, поздравляю вас со славной победой! — воскликнул Андрей Рябцов.

Одетый в щегольские лёгкие доспехи из кожи, с металлическими пластинами, прикрывающими самые уязвимые места торс и пах, неплохо зачарованные… И почти бесполезные в настоящем бою. Ибо это был дорогущий доспех из мастерских Оресте Кампана — известного на весь Петроград итальянского мага-артефактора, специализирующегося на создании различных украшений, костюмов и прочего специально для столичных модников. В последний год, из-за огромного количества находящихся в Петрограде офицеров и постоянных новостей