Всё, кроме твоей гибели. Теперь, когда я нашёл тебя, я не могу выбрать между этим. Я боюсь, что ни у кого не хватит сил для такой задачи. Я не попрошу тебя об этом. Не могу. Я боюсь потерять тебя.

Только теперь, увидев тень в резе Даррелл, я поняла, что значу для него.

Я положила ладонь на его плечо. Холод больше не пугал.

Это было больше, чем охлаждение дросса. Больше, чем просто магия во мне. Это была симбиоз тьмы и света. Ткача и тени.

— Думаю, мы найдём способ — и никто не умрёт. Но не одни. Нам понадобится помощь.

Гильдия чистильщиков вряд ли сможет преодолеть вбитое «тень — зло». Мне нужны были Херм и Бенедикт как никогда.

Я посмотрела на облака над аудиторией — они светились, будто луна спустилась на землю.

— Свет! — крикнул кто-то.

Я вскрикнула, когда в меня ударил бело-раскалённый прожектор.

Чёрт. Терри.

Я развернулась, подняв жезл.

— Назад, Терри! Ещё раз запрёшь меня в шкаф — и я вмажу тебя головой в стену!

— Грейди, это я, — прозвучал спокойный знакомый голос из ослепляющего света.

Паника сменилась чем-то тяжёлым.

Это был не Терри.

Это был Лев.

— Дай объяснить, прежде чем ты наломаешь дров. Я следил за тобой с парка. Если бы хотел вырубить тебя, ты бы уже лежала.

Они посадят тебя в клетку, — эхом отозвалось в памяти.

Я вдохнула, голова кружилась. В плавном движении я прокрутила отцовский жезл. Свет слепил. Лодстоун ударился в меня, и я спрятала его под рубашку. Он почернел. Плак не мог этого выдержать — он укрылся внутри.

— Держись от меня подальше, Лев, — произнесла я.

В темноте кто-то усмехнулся.

— Чтоб меня… Свет сработал, сэр. Тень укрылась в камне, как вы и говорили.

С жезлом в руке я повернулась на звук скрежета сапог по гравию.

Если они собираются похитить меня, я оставлю им синяки.

— Я сказала — нет. Ты ушёл. Точка.

— Умно было оставить сумку у водослива, — сказал Лев.

Я сдвинулась с места, щурясь на его тёмный силуэт на фоне света. За ним стояли другие. Сколько — не видно, но слышно. Много.

— Я потратил полдня на зачистку пустого тоннеля, — добавил он и остановился у края света.

Городской камуфляж, винтовка на ремне — уже плохо. А ещё — лодстоун в ухе, подмигивающий тусклым блеском.

— Где Бен и Херм?

Я осторожно опустила конец жезла на землю.

— Сайкс их забрал. Может, выключишь прожектор, пока они меня не нашли? У меня нет времени на это. Я вообще-то пытаюсь спасти мир.

— Разве не все мы? — Лев стоял, подсвеченный сзади, короткий силуэт почему-то напомнил Питера Пэна. — Тень останется на месте, если я погашу свет?

Будто я знала.

Но я кивнула.

Он сделал жест — свет щёлкнул и погас. Мир на секунду ослеп.

— Я не знал, что Сайкс забрал Бена. Прости, — сказал он. Лица я почти не видела — глаза ещё не привыкли к темноте. — Может, я смогу помочь. Тень меня не пугает.

Я фыркнула.

— Конечно.

Лев передал винтовку кому-то позади и сделал шаг ближе.

— Справедливо. Но я вырос среди людей, которые умеют убивать и умеют не делать этого. Тень — всего лишь новая игрушка. — Он замялся, будто убеждая себя. — Дай мне двадцать минут. Я отправлю своих людей на нормальную разведку.

— С чего вдруг? — усмехнулась я.

Пальцы похолодели — Плак снова был рядом.

— Потому что мы всё равно её проведём, — сказал Лев, делая шаг и останавливаясь, когда Плак угрожающе тряхнул ушами. — Потому что моему начальству плевать, если Сайкс тебя убьёт. А я считаю это вопиющей несправедливостью. Не только по отношению к тебе. Двадцать минут. Больше мне не нужно.

Я прикусила губу. В темноте мерцали лодстоуны. Чёртова тень, их там человек двадцать.

— И я должна довериться тому, кому всё равно, жива я или нет, потому что…?

— Потому что, если хочешь играть с шумными игрушками, придётся играть с шумными мальчиками, — ухмыльнулся Лев, потом посерьёзнел. — Сейчас Нодал — мой начальник — уверен, что ты бумажный дракон Сайкса. Выдумка для сбора денег и вербовки сепаратистов. Никакой реальной угрозы. Но я знаю тебя. Я наблюдал за тобой два года. Может, я не знаю, на что ты способна. Но знаю, на что ты пойдёшь ради тех, кто тебе дорог.

Я молчала, сжимая посох до побелевших костяшек.

— Нодал считает тебя шуткой.

— Потому что я чистильщик.

Лицо обожгло. У пяток Плак ощетинился холодной искрой.

Лев подошёл ближе — теперь я видела его серьёзное, настороженное лицо.

— Петра, ты Ткач. Ты и твоя тень либо всё измените, либо погибнете, как все ткачи до тебя. Включая твоего отца. Я пытаюсь дать тебе варианты.

— Я не вступлю в ополчение.

Он поднял руку.

— Выслушай. Ты ведь понимаешь, что назад к прежней жизни пути нет? — взгляд на Плака. — Если ты добровольно не присоединишься к группе, которая сможет тебя прикрыть, окажешься в клетке.

— И где здесь мой выбор?

В темноте кто-то хохотнул.

— Выбор в том, чтобы заключить соглашение с Нодалом, пока он ослеплён собственными предрассудками. Он думает, ты бумажный дракон. А я считаю — спящий. Сейчас ты получишь больше свободы. Потом, когда он увидит тебя «проснувшейся», её уже не будет.

Я понимала логику. Но вступать в ополчение не собиралась.

Пальцы, утонувшие в Плаке, заледенели.

— Почему я должна тебе верить?

— Не должна. Но я тебе верю, — он лениво посмотрел на ногти. — И кстати, Нодал всерьёз рассматривает вариант разбомбить аудиторию обычным оружием. Чтобы избавиться от сепаратистов.

— Разбомбить…?

Паника прошила меня льдом. Плак дёрнулся вместе со мной. Хорошо, что он не начал с этого — я бы уже убежала.

— Никто не хочет бомбить здание в черте города, — слишком спокойно сказал Лев. Манипулирует. — Но какие у нас альтернативы?

Я облизнула губы.

— Дай мне время до рассвета. Я вытащу их.

Он ухмыльнулся.

— Знаю. Но сначала поговоришь с Нодалом. — Он жестом предложил идти впереди. — Джип через квартал. Сайкс ничего не сделает до восхода — ему нужен свет. Это твой дедлайн. Нормальная разведка и снаряжение решат исход. Я могу это обеспечить. А когда ты надерёшь зад сепаратистам, Нодал поймёт, насколько ты ценна. И будет тебя защищать.

Я тяжело вздохнула, осторожно направляя мысль в лодстоун. В памяти холодной вспышкой мелькнул Бенедикт, поражённый дротиком.

Чистильщики существуют, чтобы уничтожать тень, — бурлило и искрилось в моих мыслях, и я подавила дрожь. Заперли тебя в шкафу. Возможно, наше спасение придёт от старого врага.

Плак