Если это попадёт в руки сидхской разведке, в эльфийской столице зашевелятся, забегают. И очень быстро.

Я сделал последний глоток уже нагревшейся воды, потёр подбородок, обдумывая его слова.

- И где нам искать это всё? – спросил пару минут спустя.

- В этом-то и загвоздка, командир, - усмехнулся Пайтон. – Достать их нереально.

- Это смотря для кого, - ответил я усмешкой.

***

Правда, после сильно пожалел о собственной браваде, особенно когда Пайтон пригласил нас с Оцелотти прогуляться мимо места, где хранятся нужные нам документы. А хранились они вовсе не на заводе, где делали «Слейдвары», а громадном здании Высшей алхимической школы. Выстроенное в имперском стиле, с него даже орлов не убрали, как с прочих, принадлежавших правительственным и патронируемым императорской семьёй организациям. Вообще, я заметил, что в Арене всё осталось прежним – монументально-имперским, никаких, даже внешних, чисто косметических перемен, вроде уборки тех же орлов, никто и не подумал делать. Арен оставался имперским городом, и никто этого здесь скрывать не собирался.

Здание школы алхимиков, как его обычно называли, насчитывало в высоту пятнадцать этажей – среднее для любого урба в Аурелии, но здесь его можно было назвать гигантским. В Афре, даже в самых развитых городах, дома выше трёх этажей строили редко, а уж таких монстров могла позволить себе только Экуменическая империя. Остальные государства в своих колониях были намного скромнее, предпочитая вкладывать деньги во что-то, приносящее прибыль. Империя же была в первую очередь символом, и это оставляло след на всём, чего она касалась. Большие окна в здании начинались с третьего этажа, ниже – узкие и стрельчатые, прямо бойницы, двери даже с того расстояния, на котором мы находились, показались прочными, рассчитанными прямо-таки на отражение осады.

- Не знал бы, что это школа алхимиков, решил, что это банк, - заметил Оцелотти, оценивающе оглядывая двери, перед которыми дежурила пара часовых в форме войск Коллегии Аркана, к которой относилась школа.

В Гальрии, как и прежде в Экуменической империи, едва ли не все аспекты жизни регламентируют разнообразные министерства и ведомства. В том числе и такую вроде бы слабо поддающуюся контролю со стороны государстве сферу, как магия. Для этого существует Коллегия Аркана, в страхе перед которой трясутся все колдуны-нелегалы и волшебники, ступившие на скользкую тропу преступления. Она имеет право карать и миловать их, выступая в роли не столько полицейской, скорее надзорной и охранительной. Имеются у Коллегии и собственные войска, носившие её эмблему – раскрытую книгу с языком пламени и три нуля на петлицах и нарукавных знаках.

- Её охраняют почище любого банка, - ответил Пайтон. – Где, думаешь, чеканят монету для Имперских колоний?

В Афре бумажным деньгам не доверяли, даже гномьим кредитам – ими рассчитывались колониальные государства и крупные компании, в остальном же продолжали ходить золотые и серебряные монеты, чаще принимавшиеся по весу, а не курсу.

От соседних домов, которые в любом случае не могли похвастаться таким количеством этажей, здание школы отделяли широкие улицы. Перебраться на её крышу никак не выйдет, да и просто в окно залезть – тоже. Уверен, на ночь их закрывают ставнями.

- А были случаи нападений?

- В конце войны, да. Вошла туда банда налётчиков Сифо Мандлы, известного как Душила, да так и не вышла. Никто. Что с ними сделали в школе, не знают до сих пор, а слухи ходят самые разнообразные.

- Будь со мной десяток «котов», - задумчиво потёр пальцами подбородок Оцелотти, - можно было бы и рискнуть. Но потери…

Он всегда весьма ревностно относился к своим парням из особого отряда «Диких котов» - костяк его составляли бойцы, служившие ещё полковнику Конраду, и каждая потеря среди «котов» была ударом лично для Адама. Он всегда шёл с ними на самые опасные задания, рискуя головой точно также как все.

- Мы сделаем их вдвоём, Адам, - заверил я его. – Надо только понять, как внутрь проникнуть. Просто так взять и подойти не выйдет – расстреляют.

К зданию вела длинная, широкая лестница самого претенциозного вида. Вот только есть у таких ещё одно назначение – главное, она даёт возможность охранникам рассмотреть тех, кто подходят к дверям. И если они кажутся опасными, то запросто могут получить пулю в лоб без предупреждения – здесь Афра, и шутить не любят.

- А что это за крючья? – спросил Оцелотти, когда мы отошли от здания.

Я и сам заметил их – короткие, но видно прочно вбитые в стены на высоте примерно половину человеческого роста, они украшали все дома в Арене.

- Это на случай бури, - объяснил Пайтон. – Арен, конечно, неблизко к пустыне, но всё же оттуда нет-нет, а залетают пыльные бури. Тогда в городе становится нечем дышать, все закрываются в домах и пережидают это бедствие. Передвигаются по городу только патрули, ну и те, кому это нужно по службе. У них спецкостюмы и снаряжение для этого дела. Между этих крюков пропускают тросы, и они ходят по улицам, иначе ориентироваться в городе просто невозможно.

Я понял, вот тот единственный шанс, которым можно воспользоваться. Конечно, в школе все будут сидеть запершись во время бури, но это даст нам шанс подобраться к её дверям вплотную, а уж как открыть их, дело техники. Но к этой акции нужно как следует подготовиться.

***

В гостиницу пока возвращаться не спешили. Я лишь переночевал в номере, предварительно как следует вымывшись. Впервые на моей памяти за всё пребывание в Афре, я смог как следует вымыться – в душе была горячая вода. Не думал, что хоть где-то в Афре бывает такое чудо, да ещё и в не самом роскошном, пускай и столичном, отеле. Это всё, что я запомнил из вчерашнего вечера. С утра пораньше мы отправились осматривать школу, теперь же засели в очередном открытом кафе, чтобы обсудить планы.

- Когда будет следующая буря? – первым делом поинтересовался я.

- Их сложно предсказать, - развёл руками Пайтон. – До сих пор многие считают, что бури насылают джинны из сердца Абисса. Какие-то прогнозы делают только в той же школе, но и они как правило очень примерные. С точностью до недель максимум. Я наведу справки, но ничего обещать не могу – это чистая удача. Снаряжение я достану, но помни, за незаконное его использование светит пожизненная каторга.

Мы с Оцелотти переглянулись, и оба едва не рассмеялись в