парню этого показалось мало, и он продолжал наносить удары куда придётся, уже сапогами.

   ...

   Де Граф рассеянно слушал спорщиков. Аргументы у них пошли уже по третьему кругу. Ещё полчаса, максимум час, и можно перейти к осмысленному и продуктивному обсуждению. Отдавать Ютон на раздел нельзя, вернуть прежний статус - тем более. Империя не должна показывать и намёк на слабость. Предполагалось оставить остров в составе Империи, но с особым статусом. Его-то и надо обсудить.

   Лорд-защитник прислушался к себе. Влада недавно покинула собрание и мужчина, почему-то, волновался. Что может случиться в здании, полностью окружённом охраной?

   Внезапно он почувствовал сильную слабость. Такие приступы уже случались и раньше и означали одно - её Императорскому величеству стало очень плохо, и она тянет жизненную энергию из связанным брачным ритуалом супруга.

   Незамедлительно он выбежал из зала заседаний без каких-либо извинений. Влада, как и обещала, не ушла из приёмной, но её увлечённо пинал какой-то незнакомый молодой человек. Девушка, скрючившись, лежала на ковре, тщетно пытаясь закрыться руками от ударов.

   Сильным рывком де Граф отшвырнул парня едва ли не к противоположной стене. Но тот не спешил останавливаться, и снова пошёл в атаку. На совет все явились безоружными и останавливать парня пришлось неблагородно, кулаками. Драки не вышло. Вовремя подскочили другие люди из зала заседаний, вышедшие вслед за столь спешно покинувшим зал имперцем. Парня скрутили, еле удерживая вдвоём всё ещё рвущегося в бой. Его глаза налились кровью, и сам он казался безумным. Рыжий Волк обеими ладонями одновременно ударил его по ушам, затем обхватил его голову ладонями, прижался лбом ко лбу и что-то заговорил. Безумие постепенно покидало глаза парня, и кунгис отпустил его, как только во взгляде появился разум.

   Де Граф этого всего не видел, всецело занятый девушкой. Она тяжело и как-то рывками дышала, руками прикрывая голову. Стоило только ударам прекратиться, как сразу попыталась свернуться. Глаза полузакрыты, в уголке рта показалась кровь. Де Граф осторожно её приобнял. Девушка инстинктивно дёрнулась, отстраняясь от прикосновения.

   - Тише, тише, - мужчина успокаивающе погладил её по голове. - Всё кончилось.

   И рявкнул куда-то в пространство, уверенный, что его послушают.

   - Целителя, срочно! На первом этаже сидит! - и снова, заметно побледневшей девушке. - Держись, малыш, я рядом, потерпи немного.

   Целитель в два слова разогнал любопытствующую толпу, активно дававшую советы по оказанию помощи. Некоторые и здорового человека могли бы свести в могилу.

   - Ну, что? - поторопил лорд-защитник, видя, что первоначальный осмотр закончен, и целитель потянулся к саквояжу с инструментами и лекарствами.

   - Что скажу, били хорошо, с душой. Ногами? Два ребра сломаны, в одном трещина. Ушиб лёгкого и внутренних органов. Повезло, без серьёзных травм.

   Целитель достал из саквояжа пузырёк и баночку. Накапал из пузырька с десяток капель в мензурку, развёл водой и влил в рот пациентки. Девушка закашлялась и заворочалась, пытаясь выплюнуть лекарство.

   - Знаю, что гадость, но это полезная гадость, - прокомментировал целитель, расстёгивая на девушке камзол и рубаху, обнажая места ударов. - Держите её крепче, будет вырываться.

   И он щедрою рукою нанёс мазь из баночки на начавшую наливаться красным цветом кожу. Мазь стремительно впитывалась с неприятным ощущением жара и жжения. Предупреждение целителя оказалось к месту - девушка извивалась и вырывалась из крепких рук лорда-защитника, стремясь избавиться от новой боли. Но вскоре лекарство принесло облегчение, и на вторую его порцию она почти не отреагировала. Закончив с местом основных повреждений, целитель нанёс мазь и на лицо.

   - Ну, вот и всё, - сообщил он, убирая мазь с настойкой обратно в саквояж. - Минут через пятнадцать-двадцать можно унести домой.

   - Я думал, вы этой, как её, магией лечить будете, - произнёс Рыжий Волк, как и все, наблюдавший за лечением.

   - Нельзя магией, с грустью в голосе ответил целитель. - Организм и так слишком ослаблен. Виновника переполоха лечить надо? - он оглядел присутствующих. Те расступились, освобождая вид на диванчик, на котором с недовольным видом сидел парень.

   - Он в порядке, за всех ответил Рыжий Волк. Ясень, сын моего брата и первый кандидат стать кунгисом после меня, потому стража и пропустила, - пояснил он.

   - Понятно, - произнёс кто-то из толпы высокопоставленных господ. - Но что он здесь делал, и почему напал?

   - Ясень? - Волк обратился к племяннику.

   - Я к дяде пришёл, документы принёс, он их забыл. А тут этот, - Ясень указал на Владу. Её начал бить озноб и де Граф заматывал её в свой кафтан. - Мало того, что недавно в столовой унизил, так ещё здесь не проявил должного уважения! - парень явно не понял всю тяжесть содеянного, как и то, что случайный человек не мог оказаться у подобного собрания.

   - И какое же уважение должна была высказать её императорское величество? - вперёд вышел Часси. - В ножки поклониться? Которыми ты её чуть до смерти не забил?

   Тихий смех прервал разговор.

   - Как мне везёт на придурков с манией величия, - сквозь смех прошептала девушка, морщась при каждом сильном вдохе. - Ладно, раз ударил, ну, два. Ну, пнул хорошенько, но избивать-то зачем? - выдав эту фразу она закашлялась.

   - Я не... - начал оправдываться Ясень, но осёкся.

   - У него кровь берсерка проснулась, - пояснил Рыжий Волк. - Он не помнит ничего после первого удара. Великим воином мог бы стать. Эх, - кунгис махнул рукой, как бы говоря, что после такого проступка дальнейшая судьба племянника встала под вопросом.

   - Господа, - встал де Граф, держа на руках бледного, начинающего засыпать Императора, - предлагаю все обсуждения перенести на завтра, если нет возражений.

   Несколько дней прошло в знакомом и уже привычном состоянии овоща. Распорядку дня позавидует любой хомяк - поесть, поспать, поесть, поспать, повторить. За это время в меня влили, наверно, ведра два настоек, отваров, эликсиров. Мазей извели не меньше. Хоть и приставили ко мне в помощь целителю толковую медсестру-сиделку, но каждый раз, открывая глаза, видела рядом то Эрика, то самого де Шпица, но, чаще всего, де Графа. Он вообще, обустроился работать и чуть ли не жил в моей комнате. Зачастую просыпалась или засыпала под звуки гитары. Играть на ней князь научился весьма неплохо, не скажешь, что самоучка. Но чаще всего я видела его за столом