— Куда птица полетела? — уточнил я.

— Прямиком на юг. Не знаю, кто там, может к какому-то заслону или к дозорным отправили.

Я покачал головой:

— Ни к тем, ни к другим… Орнич, бегом шли гонца к нашим. Пусть отправят сюда пару разведчиков. Если это то, о чём я думаю, из того шатра птиц посылать будут ещё не раз. Одну такую пташку нам надо аккуратно прихватить. Но только одну. Если до адресатов две или больше не доберутся, это будет выглядеть подозрительно.

⠀⠀

Глава 20

♦

Какие-то подставы

Военный совет проходил в столь огромном шатре, что здесь хватит места, чтобы цирковые представления при публике устраивать. И неудивительно, ведь народу набилось больше сотни и при этом не пришлось тесниться. Я-то поначалу подумал, что высокой чести удостоился, но сюда, похоже, при желании даже Озд Олло Пус может приглашение получить.

Насколько я успел узнать, в данный момент под рукой принца находится приличный отряд имперской гвардии и войска сотен кланов, но лишь за некоторыми числятся солидные силы. Рекордсмены в этом деле — Ашши, у них, вроде бы, тринадцать с половиной тысяч солдат, причём считается, что все «первосортные». Также хватает и антирекордов, где за главами родовитых семейств или их представителями приходили всего-то несколько десятков бойцов сомнительного качества. По сути, это аналог дворянского ополчения с единственным рыцарем при свите, но здесь каждый «семьянин» учитывался, как отдельный отряд. И, как правило, чем меньше у таких «мини-полководцев» боеспособных людей, тем выше уровень амбиций. Ну и запредельная спесивость, само собой, часто прилагается. Также стоит добавить, что даже самые нищие предводители зачастую стараются выглядеть богачами, нередко доходя в этом стремлении до смешного.

Так что пока народ собирался, я успел насмотреться на тусклые стекляшки вместо самоцветов в украшениях; на пластины доспехов, вместо полноценной позолоты, крашеные дешевой сусалью, и даже на одну тщательно скрываемую заплатку между ягодиц.

Похоже, в лагере уже даже конюхи в курсе, что седьмой десница угодил в опалу и его сегодня разжалуют. Возможно, даже прилюдно и с элементами позора. Очень уж злорадно некоторые интересовались моими делами вообще и карьерой при дворе в частности. И ладно бы враги Кроу, те, как раз помалкивали, лишь взгляды нехорошие бросали. Но нет, глумиться лезла всякая ничтожная шушера, даже моя идеальная память иной раз не справлялась, когда подсказывала, кто из них кто.

Я уже начал подумывать о том, чтобы вызвать парочку самых зарвавшихся на дуэль, но вовремя вспомнил, что во время ведения боевых действий поединки строжайше запрещены.

А они это не забывали.

Вот и радуется мусор человеческий, полагая, что можно творить любую дичь. Ведь никакой ответственности.

Глупцы.

Война не вечная, а я умею ждать.

Наконец-то появился принц и, собственно, начался совет. Уже через пятнадцать минут многие собравшиеся начали клевать носом, потому что всё это время какой-то интендант высокого ранга зачитывал унылый отчёт на множестве страниц. Он монотонным голосом перечислял то, чего в армии не хватает; сравнивал имеющиеся запасы с потребностями; приводил данные по обороту обозов, что тянутся с северных областей империи; высчитывал сроки, после которых, при текущих тенденциях в снабжении, случится катастрофа и прочее-прочее. Некоторое оживление возникало, лишь когда он упоминал определённые кланы, которые должны были что-то привезти, но не привезли, вследствие чего возникли несоответствия в ожидаемых запасах. Один раз при этом даже ропот возник, многие возбудились не на шутку, но причину переполоха я не понял.

Также выяснилось, что из-за недавнего спешного отступления часть организованных складов оказалась на территории противника. Это, разумеется, тоже прибавило проблем, причём некоторые из них казались неразрешимыми. Например, непонятно, где быстро найти достаточное количество алхимических снарядов и сосудов с зельями для сражений с чёрными квартами.

Один раз упомянули Кроу. Интендант заявил, что ни в каких списках клановый отряд найден не был, так что прибытие его не ожидали. И, естественно, никто не учитывал нас в снабжении. В связи с этим требовалось срочно провести инспекцию наших сил, и по её результатам назначать квоты.

Один из мелких клановых наглецов при этом тихо, но с таким расчётом, чтобы донеслось до меня, пробормотал, что таким голодранцам и червивого сухаря будет много, так что никакие квоты нам не полагаются. Было странно услышать это от обладателя заплатки на стыдном месте, и я снова начал подумывать, что всю эту зарвавшуюся мелочь надо как-то жёстко приструнить.

Дождаться перемирия и абсолютно всех вызвать на дуэль? Но ведь для Кроу их уровень ничтожен, мне, по чину, игнорировать такую мелюзгу полагается. То, что мой клан даже в рейтинг не входит — ничего не значит. Мы древняя кровь Арсы, мы были великими ещё тогда, когда никто знать не знал ни про какие рейтинги.

К нам во все времена особое отношение, независимо от ситуации в клане.

Но раз эти глупцы такие обнаглевшие, что-то надо предпринимать, иначе вскоре дойдёт до плевков в спину.

И заодно не помешает выяснить: сами по себе они столь вопиюще бесстрашные, или их наши враги науськивают.

Принц, тоже поклёвывая носом, вдруг встрепенулся и воскликнул:

— Лошади!

— Простите, ваше высочество… — растерянно протянул интендант. — Что вы этим хотели сказать?

— Дубина, ты же только что, как обычно, ныл о нехватке лошадей! Так ведь?!

— Да, ваше высочество. При спешном отступлении из южного лагеря мы потеряли два больших обозных табуна и до сих пор от этой потери не можем оправиться. Если брать обозное хозяйство гвардии и некоторых значительных кланов, нехватка тягловой силы такова, что нечего и думать о наступлении. Идти войско сможет, но недалеко и не быстро, а это, конечно же, никуда не годится.

Принц указал на меня:

— Молодой Кроу этим утром увёл у ассиопцев несколько тысяч обозных лошадей. Так что если ждёшь помощи с севера, можно не ждать. Вон, договаривайся с этим дерзким молодым человеком.

— Это сколько же он им заплатил за такой табун?! — охнул гордый обладатель дыры на седалище.

— Да уж поменьше, чем стоят твои роскошные штаны, — ухмыльнулся принц, вызвав взрыв смеха.

Дождавшись, когда все успокоятся, Дэзэул добавил:

— Пока вы тут триппер по походным борделям ищете, этот удачливый юноша сбил заслон у Мокренькой и увёл у ассиопцев богатый обоз. Такой богатый, что ему пришлось многое бросить и сжечь. Именно этот дым мы отсюда всё утро наблюдали. Я про тех, кто просыпается, как человек, вместе с солнцем, а не как свинья, налакавшаяся с