более резкими, волосы и глаза оказались намного темнее, движения – не столь плавными и уверенными, но всё-таки, это был тот самый теневой маг. Лиза узнала бы его из тысячи незнакомцев или, быть может, её дар узнал бы его. Было одновременно и неловко, и радостно, и уже понятно, что наваждение, охватившее её сердце в сумраке, вот-вот разобьётся о беспощадную реальность. И так хотелось продлить его хотя бы ещё на минуту. Вот сейчас он скажет что-нибудь вроде: «А ты по ту сторону завесы показалась мне более симпатичной»…

– Ты похожа на них обоих, надо же, – поднимаясь с постели и запахивая халат на груди, сказал он. – Но на отца всё-таки больше, да. Из-за дара. И всё же, многое от матери. Она тебе не рассказывала, как они спасли меня? Гаэлас отыскал меня в междумирье и помог отбиться от целой армии теней, а Сония напоила целительной магией. Мне было тогда шестнадцать.

Лиза почувствовала, как к горлу подступил тяжёлый комок. Похоже, в этом заколдованном чёрном городе, в этой мертвенно-тихой Академии все знали о ней куда больше, чем она сама.

– Мне никто ничего не рассказывал, – прошептала она медленно, опустив голову. – Я не знала даже, что этот ваш Гаэлас – мой настоящий отец.

После этих слов стало возможным вздохнуть. Боль отпустила её, но вместе с ней ушли и силы.

– Прости, – Лиза почувствовала, как ей на плечи опустились ладони эльфа. – Я покажу тебе твою комнату.

С этими словами он без особых церемоний взял её за руку и потянул за собой. Она покорно пошла следом, испытывая одновременно и неудобство, и странное удовольствие от прикосновения его сухой и тёплой ладони. Друзья и одноклассники дома частенько обзывали её хладнокровной и никто, кроме Фреда и матери, не стремился прикоснуться к её вечно ледяным рукам. Нет, случалось и такое, что руки Лизы становились тёплыми или даже горячими, но как назло именно в такие моменты никого не оказывалось рядом. Для эльфа подобное действие, похоже, не было чем-то особенным, вряд ли он хоть один миг размышлял об этом или чувствовал себя так же неловко, как его новая соседка.

То, что девушка приняла в прихожей за вешалку для одежды и запылённое зеркало, оказалось умело наведённой иллюзией: стоило Велиору прошептать пару незнакомых слов, как призрачные плащи обратились в дым, а на месте зеркальной рамы образовался проход.

– Меры предосторожности, – пояснил эльф, указывая на несколько ступеней, ведущих вверх. – Верхняя часть башни служила раньше хранилищем для тех предметов, обладание которыми нужно было держать в тайне, а здесь, в нижней, жил музейный хранитель. Позже тайник перенесли в другое место, а комнаты стали использовать как жилища для учеников. Таких, как ты.

– Сколько в Академии магов, подобных мне? – спросила Лиза, когда они оказались в довольно просторной ученической спальне с полукруглой стеной.

Их пальцы разомкнулись, но на коже всё ещё оставалось удивительное ощущение. Нечто подобное излучал её защитный амулет в те дни, когда был ещё целым и невредимым. Невесомая паутинка магии – чужой, но удивительно похожей на собственную.

– Ни одного, – ответил Велиор, бережно опуская на пол мешок с пожитками Лизы. Когда он успел прихватить его, девушка не заметила. – Некроманты становятся редкостью в этом мире.

– Поэтому я должна буду жить отдельно от других студентов? – осматриваясь, поинтересовалась она.

– И под защитой одного из преподавателей, – усмехнулся эльф, шутливо поклонившись ей. – Вот только не знаю, право, от кого придётся отбиваться больше: от инспектора из Ордена или твоих поклонников!

Кажется, только теперь до девушки начало доходить, что собеседник вдвое старше её, а потому давно уже не студент и даже не аспирант Академии Трира. Она испуганно вскинула на него глаза, вновь почувствовав себя невоспитанной грубиянкой.

– Думаю, я должна извиниться. И обращаться к вам так, как это положено, – пролепетала она, отчего Велиор только рассмеялся.

– Прошу, оставим все формальности на то время, когда начнутся занятия! Не хватало ещё, чтобы ты делала передо мной реверансы и называла полным родовым именем. Уверяю, ты его попросту не выговоришь, я ведь представитель древнего эльфийского семейства. А ты скорее всего ни слова не знаешь по-эльфийски, верно?

– Мой дедушка сохранил кое-какие сказки с тех времён, когда книги вашего народа ещё не были запрещены, поэтому пару слов я всё-таки знаю, но вряд ли произнесу их правильно, – пожала плечами девушка.

– Я научу тебя, если захочешь, – всё ещё улыбаясь, заверил её эльф. – Сможешь удивить Гаэласа, когда вы, наконец, встретитесь.

Когда они, наконец, встретятся! Лиза в задумчивости бродила по комнате, прижав пальцы к вискам и стараясь не разволноваться вновь. Ей казалось, что начиная со вчерашнего дня она видит бесконечный запутанный сон, что её душа мечется в поисках выхода из этого наваждения и не находит его. Мысли были похожи на сбившихся в тугой клубок змей, они извивались и выкручивались, не давая поймать себя за хвост.

– Что ты преподаёшь? – спросила Лиза, остановившись у книжной полки и разглядывая потёртые корешки старинных учебников.

– Алхимию, – отозвался эльф, прогуливаясь по комнате. – Тэрон мечтает повесить на меня ещё и «начала колдовства», не знаю, как смогу совмещать это с делами Гильдии. Мы научились покорять пространство благодаря изучению междумирья, а вот со временем всё обстоит куда сложнее. Хотя у людей его ещё меньше. В прошлом году ректор Академии отправился к предкам, а найти кого-то надёжного на его место не удаётся. Ни Тэрон, ни графиня Агата не допустят в Трир университетских соглядатаев. Здесь свои порядки, и так будет столько, сколько мы сумеем это удерживать.

– Разве не все Академии подчиняются Университету Сюр-Мао? – осторожно спросила Лиза.

– Формально все, – подходя к затянутому серыми занавесками окну, сказал эльф, – но кто-то ведь должен обучать и теневых магов. Ещё несколько лет назад этим занимались факультеты мистицизма, но и там Орден Инквизиции основательно подчистил программу.

– Каким образом искатели получают доступ в Академии? – она припомнила разговоры в таверне Вестена и хитроумные отслеживающие устройства.

– В Сюр-Мао существует так называемый Отдел магического контроля, – Велиор отодвинул шторку и повернулся к собеседнице спиной. – Ни для кого не секрет, что его основал генерал Гвинта, чтобы держать под контролем обучение всех юных дарований. И вовремя устранять всяческие неприятные… недоразумения.

Лиза хмыкнула.

– Нет,