Сказанное демоном не сразу до меня дошло. А все потому, что неожиданно я поняла: Шэн'Зот всегда говорил «мы». Он вел себя так, словно мы супружеская пара. И это открытие меня шокировало. Потому на напряженный, выжидательный взгляд демона кивнула не сразу.

— Господин Шэн'Зот, вы обещали, что мы поговорим о моем будущем и моих обязанностях, — спросила я, не выдержав внутреннего напряжения.

То, как демон сейчас показывал мне собственные апартаменты — пугало. Это была демонстрация силы и возможностей. Я четко осознала: пожелай демон, и меня отсюда никто не вызволит. Хотелось понимания ситуации, хотелось знать собственный статус. Потому что обычной целительнице не показывают собственное жилье так, словно она в нем будет полноценной хозяйкой, а не работником по договору.

— Ну раз обещал, то давай поговорим, — пожал он плечами.

— Сейчас?

— Можем и сейчас, — отстраненно согласился, распахивая двери. — Вот твой кабинет. Я распорядился подготовить все необходимое. Если места будет мало, можно использовать и смежное помещение.

Увиденное поразило. Тут было все необходимое для практикующего целителя: начиная от рабочего стола для приготовления зелий и заканчивая шкафом, заполненным разными артефактами для диагностики. И это не считая обычных, немагических лекарских вещей.

Поборов первый шок, я внимательнее осмотрела комнату. Просторная, светлая за счет огромных окон. Имелся письменный стол, на котором стоял целительский чемоданчик, презентованный мне Шэн'Зотом. Пожалуй, это единственный предмет, который не отдам ни за какие сокровища мира.

Я обошла помещения, внимательно рассматривая полки с пузырьками различных настоек, отваров и зелий. Выдвинула несколько ящиков в комодах и полюбовалась на хирургические инструменты.

«Да с такой комплектацией можно госпиталь открывать!» — подумала, ошарашенно посмотрев на демона.

— Нравится?.. — тихо спросил он.

— Впечатляюще, — призналась, подошла к окну и отодвинула тюль.

Вид на Айронград завораживал. До самого горизонта раскинулся красивый современный город с многоэтажками, утопающими в зелени. Над городом летали небольшие аэростаты, а высоко в небе величественно парили огромные дирижабли.

С дальнего пейзажа мой взгляд сместился к подножью «Златы Эмас». Здание казино находилось на Игровой улице, в самом начале квартала развлечений. Оно было окружено широким водным каналом, окаймленным великолепным парком. За пышными деревьями расположился гномий банк «Щедроты Даурланда».

Поднявшееся настроение после осмотра кабинета резко упало. Невольно вспомнился отец, ненавидевший азарт. Он считал его распущенностью, ведущей к кредитам и большим проблемам. Хотя сам вложился в рискованное предприятие и потерял состояние семьи.

ГЛАВА 15

Эмоции подобно урагану бушевали внутри. Меня швыряло то в отчаяние, то следом накрывала волна злости, а потом отступала, оставляя после себя упрямое желание добиться своего.

Я развернулась и в упор посмотрела на Шэн'Зота. Он стоял слишком близко, подавляя властной энергетикой. Я с трудом сдержала порыв отступить на шаг.

Действительно, что я могу предложить этому демону? По договору я как целитель и так принадлежу ему. И моя первая ночь тоже будет только с этим демоном. А то, что он пока не воспользовался своим правом и не сделал меня своей, то это лишь потому, что играет со мной. Пожелай он, и стану его прямо здесь и сейчас. И тогда магический договор будет исполнен.

Вот только, потребовав долг, Шэн'Зот лишится причины удерживать меня возле себя, и я смогу от него уйти. Стану свободной, хотя и останусь его целительницей.

Отчего-то я была уверена, что демона такое не устраивало. Он желал видеть меня рядом ещё очень долго. Ему было интересно со мной играть.

И если мои выводы верны, то в ближайшее время не стоит бояться интимной близости. Демон не тронет меня, чтобы удерживать возле себя неисполненным магическим договором и дальше.

— Так почему я должен тебя делить с другими разумными? — видя моё молчание, повторил вопрос хмурый демон.

«Нужно срочно что-то придумать! Но что?!» — суетились в голове мысли, но спасительных идей не появлялось.

— Ну… — закусив губу, я лихорадочно искала достойную причину, — мне нужно отработать на благо Шталя пять лет. Иначе у меня будут большие проблемы с законом.

— Дорогая, я выкупил все права на твой договор с Республикой, — произнес демон, в его глазах вспыхнул собственнический блеск. — Ты ничего не должна Шталю. Так что отработка только на меня. Ингриэль, ты моя личная целительница.

— Но… — опешила я.

В горле встал горький ком. Богиня Заяна, прядильщица судеб, проучила меня за былые мысли. Ирония судьбы была совершенна: я, осуждавшая однокурсниц за торговлю даром, теперь сама стала товаром. Более того, теперь я пыталась торговать собой с куда большим мастерством, чем те, кого я за это порицала.

Резко отвернулась от демона. Сжала руки в кулаки и тихо произнесла:

— Целительство — это моя мечта. Я хочу им заниматься и помогать разумным.

— Я не запрещаю тебе заниматься любимым делом, — тихо произнес Шэн'Зот, положив теплые руки мне на плечи. — Для этого я тебе и организовал кабинет лекаря.

— Но лечить в конечном итоге мне придется исключительно вас? Ведь так? — с горечью произнесла я.

— Ингриэль, у меня эксклюзивный договор на лечение от сильнейшей целительницы. Я собственник. Я желаю пользоваться только сам. Зачем мне с другими делиться? — спокойно произнес Шэн'Зот и резко сменил тему: — Твои вещи доставили, и служанка должна была их уже развесить. Пойдем в спальню…

Он потянул меня в сторону выхода. Его теплая ладонь скользнула вниз. Я покорно позволила переплести наши пальцы, а потом решительно спросила:

— Неужели господина Шэн'Зота ничего не сможет убедить исполнить мою просьбу?

— Ну… Если ты предложишь мне что-то очень интересное, — нехотя, словно переступает через себя, произнес демон, — тогда… так уж и быть… мы обсудим.

Мы неспешно шли по коридору в сторону винтовой лестницы, ведущей на второй этаж апартаментов демона мимо гостиной. Мой взгляд зацепился за шахматную доску на одном из журнальных столиков. И в голове словно что-то щелкнуло.

Неожиданно вспомнилось время, когда мама была жива. Тогда по вечерам мы втроём собирались в гостиной: мама вязала, а меня отец учил играть в шахматы. Как наяву почудился его голос:

— Сила не в том, чтобы брать чужие фигуры, Ингриэль. Она в том, чтобы заставить противника отдать их самому. Шахматы — больше чем просто игра: это навык расчета, что пригодится и в обычной жизни.

Я остановилась. Сердце колотилось, но голос прозвучал ровно:

— Господин Шэн'Зот, ведь вы любите играть?