— Ты права, Ингриэль, причин гораздо больше. Некоторые могу озвучить сейчас. Я уже говорил тебе, что желаю видеть тебя моей официальной парой. С этого года я приглашен в Палату Собраний демонов, и Ксайран Гейд'Шайн пророчит мне место следующего архонта, — ошарашил меня новостью Шэн'Зот. — Так что мне нужна надежная спутница.

— Но… моя репутация… — растерялась я, как-то не ожидая такое услышать. — Сомневаюсь, что женщина, с которой развелся муж, подойдет для будущего архонта.

— Это затруднение вполне решаемо. — Демон допил чай и поставил чашку с блюдцем на стол. — Просто нужная статья в «Столичном сплетнике», и ты уже жертва, чудом избежавшая страшной жизни с коварным обманщиком Сельвидерхом.

— «Сплетнику» не поверят…

— Возможно, не сразу, — пожал плечами демон. — Но парочка свидетельниц… дача показаний. И твоим бывшим мужем заинтересуется штальская стража. Дальше больше. В деловом мире достаточно одного слуха о коммерческой нечистоплотности, и с Сельвидерхами поостерегутся иметь партнерство.

У меня был шок. Я и подумать не могла, что демон способен на такое коварство.

— И для чего все это нужно вам, господин Шэн'Зот?

— Чтобы обелить имя моей леди перед обществом, — спокойно пояснил демон. — Ингриэль, у меня достаточно инструментов и средств, чтобы решить этот вопрос.

Айдер Шэн'Зот замолчал, ожидая моей реакции. А я задумалась над тем, что чувствую. Мне хотелось понять, как отношусь ко всей ситуации в целом.

Было ли мне жалко Лоранэла? Оказывается, нет. Наверное, от потрясений последних дней и вскрывшейся правды во мне не осталось светлых чувств к мужчине, ставшему моим мужем. Я считала, что Лоранэл получит по заслугам.

Но одна мысль не давала покоя.

— Господин Шэн'Зот, ответьте мне еще на один вопрос. За что мой отец вас так ненавидит? Мне с детства вбивали в голову, что вы и ваша семья — настоящее зло.

— А как ты сама думаешь, кто я? — склонив голову набок, спросил демон.

Я посмотрела на шахматную доску, на которой стояли белые и черные фигуры. Всего лишь цвет, и он не гарантирует, что их обладатели соответствуют Свету и Тьме.

ГЛАВА 20

Закусив губу, я смотрела на демона и размышляла.

Стоит ли заключать магический договор, особенно с Айдером Шэн'Зотом? Такой документ, с одной стороны, — гарантия, но с другой — зависимость. Если пункты будут составлены неудачно, их выполнение станет настоящим мучением. Ну как же мне лучше поступить?

— Дорогая, что тебя беспокоит? — спустя пару минут спросил демон. — Просто поделись сомнениями…

Озвучить свои страхи было непросто. Как непросто и доверять тому, кого меня учили ненавидеть последних десять лет. Но кажется, после всего того, что со мной произошло, доверять я могу лишь ему.

— Я боюсь ошибиться… Как выяснилось, я совсем не разбираюсь в разумных, — с трудом произнесла, выдавливая слова из себя.

По непроницаемому лицу Шэн'Зота было сложно понять, о чем он думает. А вот он меня явно читал словно открытую книгу. И его следующие слова подтвердили это:

— Хорошо… Я об этом пожалею, но все равно предложу. Мы заключим договор о партнерстве на год. По его истечении, мы или составим новый, или продлим этот. Что скажешь?

Доверять Айдеру Шэн'Зоту было безумием. Но договор был единственным щитом для меня в мире, где все договоры против меня были уже подписаны. Я понимала: у меня просто не осталось выбора, мне придется играть по его правилам, чтобы добиться для себя хоть каких-то возможностей.

— Нужно сначала все пункты оговорить. Потом прочесть итоговый документ, и лишь после этого я смогу хоть что-то сказать.

— Отлично.

Демон вытащил из папки обычный лист бумаги и взял стилус-карандаш. Выжидательно посмотрел на меня и, не дождавшись реакции, произнес:

— Ингриэль, предлагаю первым обсудить наше партнерство по твоему целительству.

Вот это я готова была обсуждать и отстаивать собственные интересы долго. Правда, тогда я ещё не знала, что вести переговоры о пунктах договора с Шэн'Зотом — то ещё развлечение.

Вначале все было хорошо. Мы обговорили мою целительскую практику на административном этаже казино. Там я буду принимать сотрудников казино, пожелавших получить лекарскую помощь.

— Но ведь можно лечить не только работников казино, но и их семьи, — задумчиво произнесла я, смотря, как демон ровным аккуратным почерком записывает оговоренные пункты. — Это поднимет желание работать лучше, да и вообще работать у вас, господин Шэн'Зот.

— Идея интересная, но в «Златы Эмас» не так просто попасть. Даже клиенты у нас проходят несколько уровней проверки. Если мы начнем пускать в здание посторонних, это затруднит охрану периметра. Вдобавок этим тут же воспользуются частные детективы, шпионы и наемные убийцы. Так что это не подойдет.

— Ну… тогда можно организовать мой кабинет за пределами здания. Все же казино — это место отдыха, и организовывать тут территорию для приема больных не самый лучший вариант.

Я так задумалась, как все устроить, что не сразу отреагировала на категоричный отказ демона.

— Что?..

— Я сказал нет!

— Но почему?

— Ты мне нужна здесь! Если что-то случится, ты должна сразу же прибыть на помощь.

Демон злился. Его черты лица стали заостряться, а глаза полыхали магическим огнем. И вот такую его реакцию на свое предложение я не понимала.

— Ну так я и прибуду. Из соседнего здания. В чем проблема? — резко ответила, ощущая, как меня саму начинает распирать от злости.

Для меня этот вопрос был важен, и казалось, что Шэн'Зот это понял. Он даже сделал шаг навстречу, пообещав мне собственную целительскую практику. Но когда дело дошло реальных вопросов, решил мне отказать.

Не знаю, чем бы все закончилось, но к нам после сигнала-оповещения вошел Люциан. Оборотень был хмур и явно нервничал, хотя это мастерски скрывал.

— Господин, мне доложили, что в нижнем зале замечен Райден Ван'Мортис.

— А этот что тут забыл? — с Шэн'Зота мгновенно слетела вся беззаботность, превратив его опасного хищника.

— Неизвестно. Но с ним пришел его побратим Амель Эль'Воркс. А ещё с ними полковник Грэй Варг-Ли.

— Хм… все интереснее и интереснее, — нахмурился демон.

Он встал, поправил идеально сидящий китель и, посмотрев на меня, произнес.

— Моя леди, я вынужден вас покинуть. Дела. Вы не скучайте. Можете пока ознакомиться с уже составленным текстом нашего договора.

Не успела я опомниться, как Шэн'Зот