на самом деле, есть что рассказать, учитывая моё происхождение. Вот представьте, что вы приехали, например, в Таиланд. Казалось бы, пальмы, облезлые дома, мелкие азиаты повсюду бегают… А если копнуть, то откроется такое - жизни не хватит, чтобы постичь. Свои обычаи и верования, домики для духов в каждом дворе, причудливые храмы, столетия истории, династии царей, свои фильмы, музыка, сериалы, книги… Многие от пирога культуры своей страны откусили совсем маленький кусочек, а тут другой пирог, совсем другой.

Как оказалось, двадцать с небольшим лет назад в этом мире разразилась Великая война. По сути, Первая мировая. Ну или не первая, но чего-то подобного, судя по всему, тут давно не было.

Древняя Империя, насчитывавшая уже не одну тысячу лет переживала не самые лучшие времена, по всюду разброд и шатания, интриги, перевороты, коррупция… И тут одна из провинций, расположенная на отдалённом архипелаге, заручившись поддержкой двух других, уже на материке, ставит метрополии ультиматум - подчинись и плати дань, а не то… Вот так, просто и незатейливо, без всяких этих дипломатических хитростей и формальных поводов.

Война началась на юге и постепенно охватила едва ли не половину материка, в том числе и две трети метрополии - Сиродила, откуда Камилла со своим братом и были родом. Их родители погибли, а сами они бежали сюда, на север. Она тогда была совсем ребёнком, а Лукан подростком, лет шестнадцати. Бежали, к счастью, не совсем с пустыми руками. Их семья была достаточно обеспечена, так что в походных сумках были как мешочки с монетами, так и фамильные драгоценности. Всё это и позволило им начать своё дело на новом месте.

Честно говоря, повезло им знатно… Дети, беженцы, с мешком золота, без особых происшествий преодолели сотни километров… С другой стороны, сотни и тысячи других, которым не повезло, никому уже ничего не расскажут.

Но не обошлось и без проблем, первая из которых - культурный уровень. По сути, они оказались в роли «зажравшихся москвичей», внезапно очутившихся в деревне Гадюкино. Я поделился с ней впечатлениями о недавнем ужине в таверне и она полностью разделила мою точку зрения, разве что, чуть сгладив углы и в более сдержанном тоне. Из-за этого они тут так и не стали «своими».

Конечно же, можно было попробовать податься в столицу Владения, в тот же Вайтран, к примеру, но там торговлю крепко держат свои люди, тот же Белетор, к примеру. И для того, чтобы открыть там свой магазин и пододвинуть других - нужны очень большие деньги.

Разумеется, у Лукана на сей счёт есть множество планов… Вот только обстоятельства… Сегодня получилось что-то заработать, а завтра наоборот, потерял в деньгах. Да и какие тут прибыли… Много ли у жителей деревни денег? Интересуют ли их фарфор, серебряная посуда, дорогая, качественная одежда? А на том, что их действительно интересует много не заработаешь. Вот и выходит, что они с братом топчутся на одном месте, застряли в роли деревенских торговцев и надежды на перемены тут крайне смутные.

Один из планов Лукана, к слову, подразумевает выгодно выдать сестру замуж и тем самым «шагнуть на ступеньку вверх». Он уже несколько лет вёл переписку сразу с несколькими знатными, либо просто обеспеченными семействами, но там тоже не дураки, и тоже умеют считать деньги. «Что вы хотите получить? А что вы готовы за это отдать?» Торговля, торговля… А годы летят! И она моложе не становится… А ведь она тоже живой человек!

Конечно, кое-кто из местных к ней «подкатывает»… Но… Это такая деревенщина… Сейчас она ещё хранит в себе отблеск величия своих предков, их достоинство… А свяжись она с кем-то из местных - мигом станет обычной сельской бабой: руки по локоть в грязи, кожа обгоревшая на солнце и манеры как у коровы.

Ну а что-то несерьёзное с кем-то из жителей Ривервуда едва ли выйдет. Все друг-друга с детства знают, пьют вместе и язык за зубами держать не умеют. А ей такая слава тут не нужна. Не говоря уже о том, что подобное поставит под сомнение планы брата породниться с каким-нибудь знатным семейством. Намёк был настолько тонкий, что можно было порезаться. (сарказм)

Время было уже позднее и Камилла, закончив свой рассказ, пообещала продолжение следующей ночью, чмокнула меня с щёчку и упорхнула домой. Эх… Но, пускай мне сегодня и не перепало, это хороший задел на будущее!

* * *

Утреннее пробуждение было не таким радостным. Всё-таки, дневной сон, а потом неполный сон ночью - это не дело. Организм ещё прощает такое надругательство над собой, но восторга не высказывает.

Впрочем, не для меня одного утро не было добрым. Народ, собираясь на работу, мучился похмельем разной степени тяжести, хотя, в силу опыта и темперамента переносил всё это стоически.

Я одел купленную вчера робу и, можно сказать, слился с толпой. В каком-то смысле. Одежда на мне была слишком новой, если вы можете себе представить слишком новую мешковину, да и сидела на мне не вполне естественно, ещё не обтёрлась не обвисла где надо по фигуре.

После плотного завтрака вместе со всем отправился на лесопилку. Там, где-то треть народу сразу приступила к работе, видать, местные старожилы, а остальные, и я вместе с ними, столпились на небольшой площадке, где Ход провёл развод по работам. «Ты туда, ты сюда, а ты Эмбри уже пьян? Значит, на сегодня свободен, отдыхай, раз уже начал».

- Что касается тебя… - начал Ход, обращаясь уже ко мне, - То займись пока рубкой дров вместе с Фендалом. На брёвна я тебя пока ставить не буду, а то ещё зашибёт с непривычки…

Собственно, я и не напрашивался на тяжёлые работы. Ну а порубить дрова - дело не хитрое. По крайней мере мне так тогда казалось. Но это оказалось дело десятое, по сравнению с тем, КЕМ оказался мой напарник. ЭЛЬФ, мать его за уши! Наруральный эльф! Леголас ушастый!

Причём ему, что интересно, это нисколько странным не показалось. Скорее его удивила моя несдержанная реакция. Но, поскольку выражался я на русском, временами на русском-народном, то он ничего не понял и не обиделся.

Пришлось опять сослаться на свою амнезию. Услышав это Фендал удивлённо поднял бровь и произнёс что-то вроде того, мол, вдвойне странно, когда необычное событие повторяется дважды. После чего не счёл за труд ввести меня в курс дела.

Блин, все меня поучают! Как маленького! Но, с другой стороны, лучше уж так, чем если