в которых может оказаться разведчик, и тогда приходится больше полагаться на собственную удачу, чем на здравый смысл и холодный расчет. Ты не согласен? Тогда скажи мне — отчего так получается, что столько умных и опытных разведчиков не возвращаются с задания?

— В чем-то ты, конечно, прав, — немного помолчав и раздумывая над словами друга, ответил Шубин. — В какой-то степени удача всегда должна сопутствовать разведчику. Но это не значит, что надо игнорировать все то, о чем я тебе только что говорил, — торопливо добавил он, увидев, как расплывается в победной улыбке лицо Зубова.

— Согласен, — кивнул Анатолий. — Но я все равно выиграл в нашем с тобой споре.

— А мы с тобой разве спорили? — удивленно посмотрел на него Глеб.

Зубов подмигнул ему и, больше не говоря ни слова, отправился переодеваться в привычную для него военную форму.

Накануне, перед тем как Шубину и Зубову отправляться на задание, к ним на квартиру неожиданно зашел майор Першин. Уже стемнело, и разведчики, поужинав, беседовали, сидя за столом. Юдита ушла почаевничать и поболтать к соседке пани Марте. Приход Першина застал Глеба и Анатолия врасплох. Ведь по договоренности они сами должны были прийти к нему рано утром и оттуда уже вместе со стариком Малецким выехать из города.

— Одевайтесь, — сказал он, обращаясь ко всем троим. — Ночевать будете не дома.

— И я тоже? — удивленно спросил Астафьев, который в общих чертах знал, куда и с какой целью отправятся Шубин и Зубов.

— И ты тоже, — ответил Першин. — Все объясню, когда выйдем на улицу. И поторопитесь.

Сказал и сразу вышел за дверь, оставив разведчиков в недоумении.

— Надо бы Юдите и пани Марте сказать, что мы уходим, — заметил Зубов. — Квартиру ведь пустой и открытой не оставишь. Я схожу за девочкой.

— Ага. А заодно и с пани попрощайся, — ехидно посоветовал Астафьев.

Зубов промолчал, но, когда выходил, укоризненно глянул на Рената, и тот, поняв всю неуместность своей шутки, опустил глаза.

— Не мог промолчать, да? — покачал головой Шубин.

— Не все же ему на мне отыгрываться, — проворчал Астафьев. — И вообще, не понимаю я Толика. Она ведь лет на двенадцать его старше. К тому же полячка. Ничего ему с ней не светит.

— Нам сейчас никому ни с кем не светит, — ответил Глеб. — А вот возьми-ка Шуру Горохову и Кольку Ревунца. Несмотря ни на что, они решились даже на брак. Любовь — она не спрашивает, кому и сколько лет, какой ты национальности, и вообще не спрашивает, когда ей приходить — в мирное время или во время войны. А наш Толик и пани Марта — они, я так думаю, без тебя и твоих советов разберутся и в своих чувствах, и во всем остальном. И вообще, — Глеб с улыбкой посмотрел на Астафьева, — завидовать чужому счастью некрасиво.

— С чего ты взял, что я завидую? — удивился Ренат, нисколько не обидевшись на нотации Шубина.

Ответить Глеб не успел, потому что вернулся Зубов, а с ним и Юдита с пани Мартой. Сборы были недолгими, а прощание — тем более. Обе полячки — и девочка, и взрослая женщина — понимали, что так надо, так и должно быть. Мужчины уходят, а женщины остаются их ждать. Ждать и надеяться на их скорое возвращение. И только когда Зубов уже выходил, Юдита, окликнув, подбежала к нему и, обняв за шею, сунула ему в руку монетку.

— На счасцте, — быстро прошептала она и так же быстро вернулась обратно к пани Марте, которая все это время не отрывала взгляда от Анатолия.

Зубов улыбнулся и, подкинув монетку, поймал ее на лету. Открыв ладонь и посмотрев сначала на злотый, а потом на Юдиту и Марту, подмигнул им:

— Будем живы — не умрем.

И уже не оглядываясь, ушел вслед за товарищами.

На улице, кроме майора Першина, их ожидали еще несколько человек, судя по маскхалатам, разведчиков. Было так холодно, что вместо дождя шел мокрый и мелкий снег, который тут же, едва касаясь одежды, таял. Лиц разведчиков видно не было, но Шубин угадал в одном из силуэтов фигуру сержанта Горлова из взвода Астафьева. По всей видимости, и остальные бойцы тоже были астафьевскими, потому как Ренат, сразу же назвав некоторых из них по имени, спросил Першина:

— Нас тоже посылают с Зубовым и капитаном или у нас будет другое задание?

— Идемте, ребятки, — не стал сразу отвечать на его вопрос майор. — Майор Бабенко, ваш командир батальона, приболел малость, и его отправили отлеживаться в госпиталь. Поэтому сам не смог прийти и меня просил вас проводить. Мы тут посоветовались с ним и решили немного подкорректировать нашу с вами, капитан Шубин, операцию. Вы, как и было договорено первоначально, раненько утром, еще затемно поедете до окраин Бодзентына с Малецким на его телеге. Но мы решили все-таки подстраховаться и отправить вперед группу разведки. Чтобы избежать, так сказать, всяческих неприятных сюрпризов от немцев, или кто уж там может встретиться на дороге.

Першин весь свой монолог произносил на ходу, но вдруг остановился и, повернувшись к Астафьеву, добавил:

— Мы тут посмотрели по карте. Ваш последний маршрут в район Кельце проходит совсем рядом с дорогой, которой Малецкие проезжали из своего поселка в сторону Опатува. Не весь путь, конечно, но в большей части. Поэтому вашу группу и выбрали, так как вам эта местность в целом знакома. Пойдете, а вернее, поедете на лошадях через час, чтобы к тому времени, как Малецкий с ребятами, — он кивнул в сторону Шубина и Зубова, — выедут, успеть выяснить, не случились ли какие-то изменения за эти несколько дней. Вдруг немец в той стороне дозоры решил поставить? Маршрут, которым пойдете, я вам сейчас по карте уточню. Вот только доберемся до моей конторы.

Першин снова уверенно и торопливо зашагал вперед, не оборачиваясь. Оставив сержанта Горлова и остальных разведчиков дожидаться на улице, Шубин, Зубов и Астафьев вошли вслед за Першиным в здание.

— Вот, — развернул на столе карту местности майор и, подозвав всех троих поближе, стал объяснять: — Смотри, Ренат. Объедете, как и в прошлый раз, Трусколясы слева, затем дойдете до развилки дорог. Вот сюда, — указал он пальцем на карте. — Затем свернете к селу Стара-Слупя. Это на той стороне дороги. Видишь? Проедете мимо села и отправитесь вдоль дороги в сторону города. Вот в этом месте снова надо будет перейти дорогу. Проедете ближе к Дембно. — Палец Першина передвинулся и указал, где именно должны будут пройти разведчики. — По утверждению Петра Малецкого, он старался объезжать места, где, как он знал, стоят