Элион плетет множество интриг, и наверняка он все уже просчитал на несколько шагов вперед, — отозвалась Лиресс. — Но твои видения мы вызвать, во-первых, не можем, а во-вторых, они к тебе и сами больше не приходили.

— Зато у нас есть зеркала Истины — одно из них ранило меня при осаде.

— Мы сделаем новое, — улыбнулась Лиресс. — Потребуется время, но ресурсы есть.

— Меня это не беспокоит, — призналась я и продолжила идти по дорожке. А, подумав, окликнула речную волчицу: — Айла! — Девушка обернулась и застыла в ожидании моего слова. — Готовь тайную делегацию в Медные Копи. Привлеки, если нужно, Мираэль: никто из наших и, тем более, из их людей не должны знать, что я приеду.

— Сейра, — выдохнула Лиресс и посмотрела строго, как мать. — Это опасно. Откажись от этой идеи. Оно того не стоит.

— Даркхан мне ничего не сделает, — сказала я с вызовом. — Я знаю это.

— Прошел год! Все могло измениться. Тем более, мы видели, что он пытался провести какой-то ритуал. И явно он ожидал не приворотного эффекта!

— Иначе ничего не изменится, — процедила я и посмотрела женщине в глаза. Мгновение мы рассматривали друг друга, и в ее глазах застыла мольба. Я повела плечом и поспешила поставить точку: — Повозка должна быть готова завтра после заката. Мы уедем тихо.

— Я это устрою, — кивнула Айла. — Что-то еще?

— Кто будет на троне, пока ты будешь в отъезде? — тихо спросила Лиресс и покачала головой. — Твое отсутствие не окажется незамеченным.

— Думаю, Кассиан будет рад снова поставить на мое место Лисандру. А ты всячески этому поспособствуешь.

Мы дошли уже до Иглы, и я с удовольствием зашла под тень вытянутых хрустальных колонн: оказывается, дома так прохладно! Но теперь я возвращалась туда с удовольствием.

— У меня нет такого влияния на него, как ты думаешь, — понизила голос Лиресс. — Я действую осторожно, и со временем это дает плоды. Видишь, он даже на эксперимент со змеями согласился! А раньше он не терпел ничего из того, что я говорила.

— И все же, — парировала я, — трон не будет пуст. Официальная версия будет о том, что я поранилась при прогулке и поехала за исцелением к жрицам в главный храм Шарат на Искаре.

Лиресс помедлила с ответом, но ей оставалось только пожать плечами и принять мой ответ: дело тайное, решение согласовывать не с кем, и, значит, остановить меня никто не сможет. Я кисло улыбнулась ей — понимала ее неодобрение. Но другого выхода не было, и неодобрение Совета для меня не значило ничего.

— А что со змеями, владычица? — подала голос Айла. — Я поеду с вами в Коварн, но мне нужно будет оставить инструкции знающим людям.

— Я думаю, Лиресс и Кассиан справятся с этой проблемой. У них есть чудесные механизмы-уловки.

— Это понятно. Но что, если найдется добыча покрупнее? На этот случай капкана не будет…

— У нас пока нет доказательств, будем наблюдать за территорией, — развела я руками и прислонилась спиной к холодной хрустальной стене: блаженство! Даже ветер заигрался с обрывками юбки и обволок ноги. Мои угольные локоны раскинулись по открытыми плечам и зазвенели хрусталиками. Я закрыла глаза: все хорошо, я на своем месте, я по-прежнему чувствую эту жизнь — и жар, и прохладу.

Но я пойду на этот шаг, выбора не осталось. Если плыть по течению и продолжать робкие попытки достучаться до Даркхана, ничего не изменится.

Но девушка вдруг нахмурилась. В ее словах проскользнула тревога:

— На Искаре я видела тень, владычица. Ту же тень, что в день вашей встречи с медным королем год назад…

Теперь я выпрямилась и вмиг подтянулась. Наслаждение прохладой отошло на второй план, мы с Лиресс одновременно повернулись к Айле. Слишком много стало теней в Талгааре, слишком много шепота. И Айла буквально подтвердила мои мысли:

— Я узнала, чья она, конечно же. И принесла вам ответ.

Девушка откинула край плаща и извлекла из внутреннего кармана незамысловатый кожаный браслет с изумрудными узорами, переплетенными с простенькими бусинами. И эти узоры были мне прекрасно знакомы: когда-то они покрывали мои запястья, и тому была одна, но очень весомая причина, практически стоившая мне жизни.

— Саррис… — прошептала я одними губами и поймала холодную дрожь во всем теле. — Неужели вернулся?

— Ты должна остаться, милая. Это очень опасно, — слезливо проговорила Лиресс. Но я уже не сомневалась:

— Нет, Лиресс. Если он рядом, то теперь мне где угодно безопаснее, чем дома. И если он вернется в мое отсутствие, то… встретьте его как подобает. Как непрощенных предателей.

И в чем-чем, а в этом я была уверена. Вмиг стало плевать и на внешний вид, и на стертые коленки, и ссадины — я здесь правительница, мое слово твердо, и в случае бунта я заставлю непокорных подчиниться.

С этой мыслью я растянула губы в улыбке и гордо вошла в свой замок.

Глава 5

Он вошел резко, без стука. Хлопнул дверью и застыл темным грузным пятном у входа.

Я не тронулась с места — не понимала, что это значит: Саррис вернулся, чтобы что? Осуществить план или отказаться от плана? И ни мое слово, ни мое действие сейчас ничего не значило — он вернулся с выполненным поручением привести предателей. И привел. Себя.

В сумерках покоев его смуглая кожа казалась еще темнее, длинные волосы отливали изумрудным блеском в цвет глаз, чешуйки у шеи переливались звездным перламутром — он выглядел точь-в-точь так же, как когда я его любила. Но сегодня он хотел меня убить.

— Ты все знала, — сказал он сухо, не поднимая головы и глядя исподлобья. — Знала, что это… я.

Я сильнее укуталась в тяжелый ночной халат: допустим. Но что это меняет? Он замыслил предательство против власти! Его голова должна висеть на пике перед входом в Иглу, а вместо этого он живой и невредимый спокойно стоит как ни в чем не бывало в моей спальне. И я, кажется, сама надеялась, что он придет.

Мгновения тянулись, тишина становилась заряженной, с ней смешивались ярость — оттого, что он снова мог меня предать, и странное облегчение — что не сделал этого. Все тело покрыла неконтролируемая дрожь, но я была не вправе выдать чувств. Как можно ровнее я сказала:

— Мне не важна причина. Я ждала этого все пять лет, что ты подле меня. Выходит, ты оправдал мои ожидания?

— Ты моя, Сейра, не забывай это! — процедил он и сверкнул холодными глазами. Я расправила плечи:

— А ты свободен, Саррис. Я тебя