по просьбе лидера альянса, но центральная цитадель Дома Ящеров была уничтожена почти сутки назад. Вместе с ней почти целиком погибло и руководство их дома. По не подтвержденным пока данным, мертв даже Газарах, лидер всей их фракции. Сейчас, согласно нашим сведениям, Дом Ящеров проводит эвакуацию остатков своих сил с планеты, больше не желая и не имея возможности продолжать борьбу за нее. По сути, конфликт можно считать исчерпанным. Дом Ящеров утратил свой боевой потенциал вместе со значительной частью своих бойцов. На ближайшем заседании Совета Старших будет принято коллективное решение о воззвании к Смеющемуся Господину с просьбой о прекращении действия карты Последний рубеж. Я думаю, Владыка прислушается к нашей просьбе. Не в его интересах продолжать терять своих служителей во внутренних конфликтах.

— А что скажет Шепчущий? — уточнил Рэн, пытаясь одновременно осознать услышанное и понять, что это несет для него лично. — Насколько я помню, он был настроен весьма категорично против Дома Ящеров.

— А это уже не важно, — взмахнул крыльями маасари, продолжая парить рядом со столом. — Конфликт исчерпан, а значит, больше нет необходимости в существования нашего альянса. Дом Летящих никогда не был заинтересован в глобальном истреблении ящеров как вида в рамках Игры. У нас всегда был сугубо прагматичный спор за сферы торговли и влияния, и продолжать боевые действия ради удовлетворения амбиций и жажды мести одного единственного Игрока Дом Летящих более не желает. Если Шепчущий намерен и дальше продолжать боевые действия, он может делать это индивидуально, опираясь на возможности своего Дома и помощь союзников. Мы продолжать участие в этом не хотим.

Маасари ненадолго замолчал, подхватив телекинезом виноградину из фруктовой вазы, стоящей чуть вдалеке, и с аппетитом принялся ее есть, давая мне паузу подумать над услышанным, чтобы через несколько секунд заговорить вновь.

— Мне было интересно посмотреть на то, как ты поведешь себя в конфликте с Хотрешем. Хотелось понять, кто ты есть. Слуга нага, слепо идущий за ним, выполняющий любые его приказы, или воин, просто разделивший с ним часть своего пути. Я видел немало бойцов, безумно отважных в пылу битвы, но терявших храбрость и волю, услышав начальственный крик: «К ноге!». И пес, разогнавший в одиночку стаю волков, послушно подставляет спину под хозяйский сапог в ожидании подачки. Ты не такой. Ты не пес и не слуга, у тебя есть воля и характер, поэтому я сейчас с тобой и говорю. Время старых союзов прошло, и сейчас наступило время для заключения новых. Дом Летящих заинтересован в приобретении новых союзников, наши возможности значительно больше чем у Дома Змей, и мы сможем обуздать Хотреша, если он попытается вам мешать. Мы готовы быть щедрыми к своим друзьям и сможем прикрыть их своим крылом при ударе врагов. Что скажете, Сэр Рэнион Бесстрашный?

Я удивлённо вскинул глаза на маасари, услышав свой титул в Лиге Очищающих.

Никрис удовлетворенно улыбнулся, увидев какой эффект произвели на меня его слова.

— Двое членов Дома Летящих занимают весьма высокие места в синдикате убийц. И, разумеется, уведомление о получении вами столь высокого звания не могло пройти мимо нас. С чем я, кстати, вас и поздравляю.

— И ваше предложение о союзе… — уточнил я.

— Вызвано, в том числе и столь стремительным вашим возвышением, — подтвердил маасари. — Но лишь отчасти. Вы — ценный ресурс, сэр Рэнион, а самое главное — с вами можно сотрудничать. Член Совета Старших, Чемпион Турнира, придерживаетесь принципов чести и морали, которые, кстати, разделяю и я сам. Даже становились изгоем, выполнив долг мести по павшим друзьям. Это редкость, а учитывая ваши связи в Городе-в-Пустоте и должность в Лиге Очищающих… Открываются большие и весьма интересные возможности как для вас, так и для ваших друзей. К тому же, у Дома Летящих и у вашего клана нет конфликта интересов. И, учитывая специфику того, чем вы, похоже, планируете заниматься, скорее всего и не будет.

— А как же наг? — уточнил я, размышляя о словах маасари. — Он очень не любит тех, кто его предает.

— Потому что, как правило, первым предает сам, — ответил Никрис. — Не давая на это шанса другим. Надеюсь, ты понимаешь, что ваш конфликт с Хотрешем возник не на пустом месте. Здесь очень хорошо виден его чешуйчатый хвост, он даже и не потрудился его спрятать. Хотреш в разговоре со мной пару минут назад проговорился, что Шепчущий ему практически обещал, что ты будешь послушным мальчиком для битья, позволив спихнуть провал операции на себя. А тут такое: публичный вызов на поединок и дуэль на Арене. В результате у тебя появился могущественный враг, готовый мстить и создавать проблемы, а с другой стороны наг дружелюбно раскрывает свои объятия, готовый в них тебя же и удушить, как только перестанешь быть полезен…

— Поэтому вместо них вы готовы предложить свои, — задумчиво ответил я.

— В мутной воде каждый ловит рыбку для себя, — пожал плечами маасари, объедая вторую виноградину. — Наг нам был удобен как таран, проламывающий Дом Ящеров. Но сейчас надобность в нем отпала, и теперь каждый снова сам за себя. Время делить трофеи и получать прибыль, а не продолжать класть головы в бесполезной войне до последнего Игрока. Это большая политика, сэр Рэнион, и в ней нет ни врагов, ни друзей, есть лишь интересы, временные и постоянные. Я предлагаю вам полноценный союз, свое крыло и поддержку. Я думаю, вы должны понимать, что даже нахождение рядом с Шепчущим бросает тень на дело, которому вы служите. Самый разыскиваемый преступник во вселенной и рыцарь Лиги, входящий в его ближнюю свиту. Это даже звучит абсурдно, вы не находите? Вы добились очень многого, Рэнион, но не дайте старым обязательствам и союзам стать гирями на ваших ногах. А что до мести нага, до нас донеслись кое какие слухи из Бездны, и если они хоть отчасти верны, то у Шепчущего в ближайшее время возникнет такое количество проблем, что банально не хватит ни сил, ни возможностей чтобы тратить их на вас.

— Можно поподробнее? — попросил я, глядя на маасари.

— Последствия вашего с ним рейда по Бездне оказались гораздо масштабнее, чем предполагалось. Шепчущий как-то сумел настолько досадить Лордам Ада, что те объявили его Врагом Бездны со всеми вытекающими отсюда последствиями, включая колоссальную награду за его голову. В Двойной Спирали хватает тех, кто ведет дела с демоническим домами, и очень многие захотят получить