возможность Керумеру подготовиться к бою. Терялся эффект внезапности, но как обойти это ограничение ни я, ни он во время торопливого обдумывания рисунка будущего боя придумать не смогли. Попытаться под ментальным контролем перехватить какую-нибудь тварь, а потом направить ее в логово — подозрительно. Малейшая проверка выявит подчиняющий поводок. Или дождаться ночи, но это потеря еще часов десяти, которые Керумер, наверняка, потратит на восстановление. Плюс есть риск того, что другие Игроки могут вмешаться. Хотреш не прекращает поиски, и кто знает, когда они дадут свои результаты. Все-таки возможности у свина не сравнить с нашими. А тут еще и наблюдатели Керумера, которые засекут меня сразу, как я выйду из укрытия нашего разведчика. Но, к счастью, все решилось само.

— Сури, принимай приглашение, — я активировал одну из клановых карт, создав режим группового боя на территории в двадцать тысяч шагов. Теперь любой добытый эмбиент, независимо от того, кто совершит убийство, будет разделен между нами троими.

Вилла удивленно хлопнула глазами, вчитываясь в сообщение, возникшее в ее Книге.

— Это такая честь… я не достойна, повелитель… — от волнения у нее даже уши задёргались на голове.

— Ты отлично справилась с доверенной тебе миссией, — я ободряюще улыбнулся нашей разведчице. — Если бы тебе не удалось выследить Керумера, все задуманное было бы в принципе невозможно, так что считай это вполне заслуженной наградой.

Услышав мои слова, вилла счастливо улыбнулась, показав кончики клыков.

— Кроме, того, тебе предстоит еще одна задача.

Колесо обновления, применить. И карта Рассеивания чар вновь доступна для использования.

— В образе ассирэя я не могу использовать Активатор. Как только Медж прокрадётся внутрь, мы атакуем. Возле логова ты применишь Рассеивание чар и Электромагнитный импульс. Вход в логово, наверняка, перекрыт чем-нибудь серьёзным: ловушки, сторожевые артефакты, лишь Хаос ведает, что там Керумер мог установить. Я не хочу попасть под их удар. Сразу же после этого выходишь из боя и больше ни во что не вмешиваешься. Возвращаешься в укрытие и наблюдаешь за обстановкой. Все понятно?

Сури быстро кивнула, убирая переданные карты в Книгу, чтобы оттуда переместить их в Активатор.

Так, тут, кажется, все. Теперь стоит уточнить, все ли готово у последнего участника нашей охоты за головой Первого.

— Нидейлина, что у тебя?

Небольшая серебристая раковина-переговорник завибрировала, и я расслышал тихие слова бессмертной, доносящиеся из Храма костей.

— Еще шесть минут, и я смогу развесить огненную паутину. Чары почти созрели и готовы к применению.

— Прекрасно, — довольно кивнул я. — Используешь их по моей команде.

Не верю я, что змей в своем логове не предусмотрел пути отхода, а значит, почти наверняка будут сюрпризы, к которым лучше готовиться заранее, заодно и проверю в бою способности дочери Намана. Рискованно, конечно. Еще и дня не прошло с того момента, как она пыталась меня убить, но в Игре Хаоса нет ничего стабильного и статичного, и нужно быть готовым к тому, что завтра ты будешь сражаться вместе с бывшим врагом, скрещивая мечи со вчерашним союзником. Да и не было у меня больше других вариантов. Доступ к небу змею надо перекрыть, там владыку воды и ветра победить почти невозможно. Бой с Хотрешем это отлично продемонстрировал. А карт, способных не пустить Первого в небо, у нас банально нет, да и не верю я в то, что они его остановят. Перехват заклинания, призванного расчистить небо над лагерем, отлично показал возможности Керумера. Здесь нужно что-то нестандартное, и не использовать возможности Нидейлины было бы непозволительно глупо. Пусть мой новоявленный вассал не слишком рвалась в бой, но кто ж ее будет спрашивать, благо, что лично принимать участие в схватке ей и не требуется.

— Я пошел, — шепнул Медж, заприметив здоровенного слизня, ползущего шагах в десяти от нас.

— Главное помни — как попадёшь внутрь, сразу уходи от входа, чтобы не попасть под Рассеивание чар, — напутствовал я, хлопнув друга по плечу. — У него довольно большой радиус действия.

Медж, сосредоточенно кивнув, начал медленно растворяться, исчезая. Тело постепенно становилось зыбким и полупрозрачным, пока окончательно не скрылось с глаз под восторженный писк Сури, а по жидкой грязи начала неторопливо скользить темная клякса, постепенно сближаясь с горой рыхлой плоти, ползущей на съедение к Керумеру.

Теперь ждать. Самое невыносимое и тяжелое перед началом любой серьезной схватки. Минуты тянутся как годы. Сури, нервно дергая ушами, раз за разом проверяет то Книгу, то Активатор. Хвала Хаосу, что мне почти нечего перебирать. Большая часть карт и так в откате после битв в топях и в храме. С такой Книгой мне бы сейчас домой на пляж, к морю и солнцу, а не по топям бегать, охотясь на Владык. Впрочем, если хорошенько подумать, в моем арсенале ведь не только карты…

Есть! Браслет на руке начал мерцать, сигнализируя о том, что проникновение прошло успешно и можно выдвигаться.

— Готовься, — коротко приказал я и начал трансформацию.

Сури, сосредоточенно кивнув, начала расправлять крылья, уже не боясь нарушить маскировку.

Мир вокруг постепенно меняется, расцветая и усложняясь. Звуки и запахи внезапно атакуют со всех сторон. Ассирэй, почувствовав долгожданное пробуждение, радостно взревел, оглашая округу могучим рыком. И почти сразу сильный прыжок толкает тело на пару десятков шагов вперед. Сури, испуганно взвизгнув, едва успевая перебирать крыльями, рванула следом. А ассирэй, больше не сдерживаемый моей волей, понесся вперед, к видневшейся впереди черной точке входа.

Взмах лапы, и слизень, слишком неповоротливый, чтобы убраться с моего пути, улетает куда-то в сторону, уже в воздухе распадаясь на куски. Сверху верещат ушаны, и Сури вынужденно использует Активатор. Пара вспышек Огненных стрел уносится в небеса, отгоняя назойливых разведчиков. Вход все ближе, уже шагах в ста с небольшим. Чуть притормозить, дожидаясь пока Сури подлетит поближе и немного вырвется вперед. Серебристые лучи с ее Активатора накрывают все видимое пространство перед кораблем, проникают внутрь, скользя дальше. На мокрой поверхности топей высвечивается сложная многолучевая, очерченная несколькими кольцами, звезда. Пентаграмма начинает постепенно распадаться, стройные линии лучей и окружностей, удерживающих энергию внутри себя, медленно тают, теряя заключённую в них силу. Рядом тускнеют белые морозные пятна раскиданных повсюду ловушек. Вместе с ними гаснут разноцветные квадраты ментального контроля и подавления воли. Керумер не поскупился на защиту своего логова. Со звоном лопается и исчезает, попытавшийся возникнуть перед входом, магический барьер, а я, не дожидаясь проявления всех заклинаний, задетых Рассеиванием чар, устремляюсь вперед. Вспышка Электромагнитного импульса застает меня шагах в