не высовывались, дыша через раз и по его приказу. Наша самостоятельность и соответствующая репутация ему при этом ни к чему. Но вот хер ему.

Рэн согнул руку в неприличном жесте.

— Все, хорош, отбегался я для него, и вас тоже не позволю превратить в его шавок.

На секунду он замолчал, переводя дыхание, прежде чем заговорить снова.

— А что до неприятностей… Думаешь они в открытую пойдут войной на союзника по альянсу без видимого повода и причины? Даже не смешно. Змеи напрямую нас слить не могут, все-таки они обещали нам союз защиту и помощь. А значит, ни Шепчущий, ни его подручные вмешиваться сами не захотят, да и Хотрешу не позволят. А, учитывая количество врагов у Шепчущего, честно говоря, не уверен, что у него вообще дойдут до нас руки. Так, может попугать. В его спину сейчас метят столько ножей, что на нас он вряд ли станет отвлекаться, не того масштаба мы с тобой фигуры, Медж. Ресурсы же Дома на нас тратить… Змеи только начали восстанавливаться, и бесследно подобное для них не пройдет. А если не брать в расчет нага, то пустить им немного крови в открытом противостоянии мы вполне себе способны. Хотреш? И что он может? Ну, ударит по финансам, постарается где-то подгадить Саймире в торговле, да наплевать. Долгов на нас нет, до производственных цепочек с хмелем ему не добраться. А оружие и амуницию будем брать через Лигу в Городе-в-Пустоте, не зря же я стал аж целым комтуром Двойной Спирали. Неприятности конечно будут, но это лучше, чем потеря репутации. У Хотреша в основном торгово-производственный клан, действительно сильных бойцов там немного, и даже если они попытаются нам гадить после войны с ящерами, мы еще посмотрим, кто кому сможет устроить веселую жизнь. Подловить того же Хотреша на ближней дистанции, не дав возможности использовать Активатор — и он труп. Поверь, после Бесформенного меня уже сложно напугать сильными врагами. Лучше скажи, что там наша разведчица и как Керумер?

— С ней все хорошо, — чуть успокоившись ответил Медж. Уверенность друга смогла вернуть необходимое спокойствие и ему самому. — Ведет наблюдение за логовом Керумера, выставила метку пути и ждет нашего прибытия. Тот сейчас забился в трюм рудовоза, пытается залечить раны, собрав вокруг себя остатки охотников.

— Прекрасно, — кивнул Рэн, сворачивая Книгу, где пришло новое сообщение. — Выдвигаемся сразу же после встречи в штабе. Скорее всего, ее собирают в нашу честь.

По идее, нужно было бы ударить, едва выяснили где логово змея, но делать это сразу после боя с Нидейлиной было попросту невозможно. Эликсиры не выветрились из крови даже сейчас, делая опасным применение каждого нового состава, но и упускать такой шанс тоже нельзя.

— Идем, мой друг, нас ждут великие дела.

И хлопнув по плечу Меджа, Рэн весело направился на выход из палатки, где они разместились на отдых.

Г

Глава 3

Новые союзы

Глава 3. Новые союзы

— Я, Хотреш, глава Дома Златоруких, официально приношу свои извинения Рэниону, лидеру клана Проводники Хаоса за глупые слова и напрасные обвинения. Выпитые перед боем зелья не позволили мне верно оценивать и воспринимать ситуацию.

Хотреш отрешенно окинул взглядом Рэна, всем своим видом показывая, насколько он далек от произносимого им сейчас. Тот спокойно стоял, слушая слова Мастера Чаш и Весов альянса, и думал о чем-то своем. Ни торжества, ни злой ухмылки на лице. Казалось, что его, как и Хотреша, мало волновало то, что происходит.

— Надеюсь, инцидент, произошедший здесь, останется без последствий и будет забыт? — уточнил Хотреш. Хотя все присутствующие сейчас в штабе понимали, что никто и ничего не забудет.

— Разумеется, — кивнул Рэн. — Сразу после выплаты положенного штрафа. Необдуманные действия имеют свою цену. Данный вопрос входит в мою юрисдикцию, как судьи Совета Старших, отвечающего за конфликты между Игроками, связанные с вопросами морали и чести. И я назначаю штраф в виде Руки фортуны, примененной к Книге Игрока, признавшего свою вину.

— Но, — Хотреш, дёрнувшись, попытался возразить.

Готовясь к бою с Керумером, он отобрал лучшие из своих карт: ударные заклинания, боевые существа, отрядные и поисковые артефакты, и сейчас позволить шариться в своей Книге жадной пятерне, готовой ухватить первую из попавшихся ей карт, было бы просто непозволительно.

— Дайте мне время хотя бы до завтра! — взвыл он. Тогда он спокойно набьет Книгу мусором из лавки карт, и пускай Рука фортуны берет что угодно.

Но Рэн лишь качнул головой.

— Выплату штрафа произвести немедленно. Незачем откладывать правосудие.

Соткавшаяся в воздухе золотистая рука, проявившаяся из медальона судьи, пролетев сквозь Хотреша, коснулась возникшей у него над головой Книги, чтобы тут же исчезнуть с выхваченной оттуда картой.

Свинолюд, яростно засопев, проводил ее взглядом. По его багровому от гнева лицу было видно, как многое он хочет сказать улыбающемуся Рэну и парившему рядом маасари. Казалось, его буквально разорвет от полыхающей в нем ярости, но все же, совладав с собой, он молча вышел из штаба.

Собрание подошло к концу, зал начал пустеть, и через несколько минут внутри осталось лишь двое.

— Сурово, — Никрис изучающе посмотрел на Рэна. — Ты мог бы обойтись и денежным штрафом в пару тысяч дайнов, не обостряя ситуацию.

— И это бы что-то изменило в его отношении ко мне? — уточнил Рэн. Подмывало открыть Книгу и посмотреть, что ему досталось, но это было не вежливо по отношению к Мастеру войны. Придётся подождать.

— Нет, — чуть подумав, ответил человек-мотылек. — Он все равно будет мстить.

— В таком случае, что я теряю? — пожал плечами Рэн. — А так, пускай подумает о цене противостояния. Сейчас это всего лишь одна карта. И на этом инцидент может исчерпать себя. Зла у меня на него нет. Но он может все усложнить, пойдя дорогой конфликта и мести, и тогда последствия будут гораздо больнее и дороже.

— Я передам это ему, — кивнул Никрис. — Но вряд ли это поможет, он очень злопамятный.

— Вы хотели что-то обсудить, — напомнил Рэн о цели встречи.

— Да, — кивнул Никрис.

Качнув крыльями, он подлетел ближе к тактическому столу, над которым возникла проекция планеты. Темно-зеленый шар, на котором сейчас, пульсируя, горели ярко-алые пятна, начавшие медленно расползаться в стороны.

— Война подошла к концу, Рэн. Я не озвучивал это на совещании