скользит с моей щеки на шею, большой палец проводит по линии челюсти. Прикосновение обжигает, но я не могу оторваться. — Только правду. А теперь… — его губы почти касаются кожи, и я замираю, предвкушая поцелуй, укус, что угодно… — … решай. Беги и прими мой вызов. Или останься, и мы узнаем, насколько громко ты сможешь кричать моё имя.

Он отступает на шаг, оставляя меня дрожащей у стены, разрывающейся между леденящим душу страхом и порочным, всепоглощающим любопытством. Его золотые глаза горят в полумраке, бросая мне вызов.

Выбор за мной.

Я срываюсь с места и выбегаю из комнаты.

Глава 11

Паника пытается захлестнуть меня волной, но я вовремя подставляю под неё ведро самоиронии. Кризисный менеджер должен не только уносить ноги, но и делать это с максимальным КПД. А против драконьей магии он равен нулю, если твоя главная стратегия — «бежать, не оглядываясь».

Коридоры поместья — бесконечный лабиринт в стиле «заблудись и умри». Я несусь, поворачиваю, снова бегу. План гениален в своей простоте: найти Сию. Сбежать из дома в никуда в одиночку? Я бы, конечно, и сама могла рвануть из дома навстречу неизвестности, да только девчонка моей нынешней комплекции найдёт приключения на свой аппетитный зад в первом же переулке. Уж лучше Таросу попасться в лапы, он мне хотя бы по документам муж, да и выглядит ничего так…

Стоп, Строганова. Никаких комплиментов противнику!

Оглядываюсь. Никого.

Проклятье, самое поганое во всём этом — я не Элиана и не успела изучить собственный дом. Я вообще в ту сторону бегу? А то сейчас врежусь лбом в спальню этого извращенца, где он, небось, уже с десяток связанных лентами женщин в ряд выложил.

— Сия! — шиплю я, пытаясь не кричать слишком громко. — Где ты⁈

Слуги шарахаются от меня, как от привидения, но мне плевать. У меня тут честь на кону! Вернее, честь Элианы. В общем, чья-то точно под угрозой.

Наконец, заворачивая за угол, я тараню знакомую девушку с корзиной белья.

— Сия! — выдыхаю я с облегчением. — Нашла!

— Миледи? — она смотрит на меня широко раскрытыми глазами. — Что случилось?

Я хватаю её за руку и оттаскиваю в ближайшую нишу.

— Эвакуация. Немедленная, добровольно-принудительная.

— Что? Я не понимаю…

— Тарос, — это имя встаёт в горле комом. — Он… хочет меня использовать. Короче, ровно то, что я тебе клятвенно обещала не делать! — трясу головой. — Я не собираюсь участвовать в этом безумии. Бежим.

Сия бледнеет.

— Что? Но… Он же не проявлял к вам интереса так долго!

— Видимо, у него сработал будильник «Пора терроризировать жену»! — перебиваю я. — Неважно! Собирай самое необходимое: деньги, еду, моё самоуважение, если найдётся.

— Но куда мы пойдём?

— Есть вариант, — вспоминаю о Малкине. — Я почти купила поместье. Нужно только продержаться до полудня.

Сия смотрит на меня с недоверием.

— Вы… Когда?

— Ну, как купила… Дала аванс доверием и блефом. В полдень — финальные переговоры.

Сия молчит секунду, а потом кивает.

— У меня есть идея. Место, куда лорд Тарос точно не пойдёт вас искать, — она бросает корзину. — Идёмте, я выведу вас через сад. А потом вернусь и соберу вещи.

— Ты уверена, что это безопасно? — зачем-то уточняю я. Очевидно же, что с безопасностью в этом мире стоило сразу попрощаться.

— Даже если он прибудет, то не сможет вас найти.

— Ладно, пошли!

Сия ведёт меня через боковые коридоры к небольшой двери, которая выходит в сад. Мы быстро пересекаем территорию поместья, придерживаясь тени деревьев. Ночь тихая, только где-то вдалеке слышны звуки города.

Когда мы выходим на улицу, я чувствую прилив адреналина. Мчим через сад, держась теней деревьев, а когда оказываемся на улице, я чувствую прилив адреналина.

Я свободна! Ну, или стала беглой женой дракона. Не та свобода, о которой я мечтала, но сойдёт.

— Куда идём? — спрашиваю я, когда мы выходим на оживлённую улицу.

— К моей подруге. Она держит… заведение.

У меня в голове начинает звенеть тревожный звоночек, но я отмахиваюсь. До тех пор, пока мы не останавливаемся перед двухэтажным зданием с яркими занавесками и красными фонариками, украшающими вход.

— Это… — я запинаюсь, — бордель?

Сия смотрит на меня виновато.

— Дом удовольствий. Лира, его хозяйка, моя давняя подруга. Она спрячет вас.

— Ты жене лариана похоти прятаться в борделе? — я хохочу. — Ну что ж, логично.

— Это самое безопасное место, — настаивает Сия. — Если лорд Тарос каким-то образом узнает, что вы здесь… что ж, тут есть кому его отвлечь.

Выбора, как обычно, нет. Куда ещё я могу пойти в чужом мире без денег и связей?

— Хорошо, — сдаюсь я. — Но только до утра. И чтоб без сюрпризов.

Мы проскальзываем внутрь через боковую дверь и поднимаемся на второй этаж. Здесь чуть тише, но стены явно знают толк в звукопроводимости.

— Вот, — Сия открывает одну из дверей. — Здесь вы будете в безопасности.

Комната скромная, но чистая. Я не рискую садиться на кровать и опускаюсь на краешек стула, чувствуя себя выжатой.

— Я вернусь до рассвета, — обещает Сия. — Главное, не попасться Таросу.

— А если он найдёт меня? Говорил же о какой-то связи…

В этот момент из-за стены доносится особенно выразительный стон.

— Ладно, иди, — киваю я, больше себе, чем ей. — Я тут как-нибудь… освоюсь.

Когда Сия уходит, я остаюсь одна в окружении хора страсти. Перетаскиваю стул к окну. Поместье — хороший план, но если Тарос и вправду может меня чувствовать… Он найдёт меня где угодно. Особенно в месте, которое официально связано с моим именем.

Из соседней комнаты раздаётся новый возглас. Я закрываю уши.

«Выполнить любое его желание», — вертелось у меня в голове. Интересно, тот «подарочек» с лентами тоже так думала? Грёбаный извращенец.

Я гляжу на ночной город. Завтра куплю поместье. Сделаю первый шаг к независимости от дракона.

А потом… придётся решать, что делать. Потому что бежать вечно невозможно. Особенно от того, кто, по его словам, всегда чувствует меня. И, что самое противное, часть меня почему-то не хочет, чтобы он перестал.

Глава 12

Ночь тянется бесконечно. Несмотря на усталость, уснуть не получается. Каждый раз, когда веки