еще не разобрался во всех тонкостях системы, но постоянный прирост грел душу. Буду надеяться, что хотя бы пара тройка очков уже набралась.

Решил так — пока есть возможность работать, буду выкладываться на полную. Всё же корреляция между моими усилиями и скоростью прироста прогресса прослеживается явственно. Подсчитать всегда успею.

Пока я предавался рассуждениям, в таверну ввалилась новая пара посетителей. Такие же нечёсанные мужики, как большая часть здешних гостей. Но у этих одежда выглядела приличнее, а на поясе у каждого висела перевязь с ножнами, украшенными простым тиснёным узором. На фоне остальных эти двое выглядели респектабельно.

Выбрав свободные места, они бухнули на стол мешок, заляпаный грязью, и уселись на чурбаки, служившие здесь стульями.

— Хозяйка! Мяса и эля! Да побольше! Удачливые охотники платят щедро! — скрипучим голосом заявил один из них. Тощий, с чёрными блестящими волосами и цепкими глазами. Он то и дело озирался по сторонам, будто выискивая что-то. Его щёку пересекали два уродливых шрама.

Остальные посетители принялись оглядываться на шум, морщиться, отодвигаться подальше. Часть людей, что сидели ближе всего к новоявленным охотникам, и вовсе направились к выходу, швырнув на стол монеты.

Уровень репутации временно снижен.

Прогресс уровня Таверны: 83

Что за чёрт?

Я поспешил собрать выручку и грязную посуду, не понимая, что не так с репутацией и с новыми гостями. Но когда я приблизился к их столу, в нос мне шибанул такой мерзкий запах, что я так и замер с полным подносом в руках.

Второй охотник обладал кустистыми бровями, что почти соединялись с густой бородой и усами. Из зарослей виднелся только нос. Заросший подмигнул мне. Видя моё замешательство, он приоткрыл горловину своей ноши, и перед моими глазами предстала отрубленная голова неизвестного существа.

— Ну что, малец, не видал таких тварей? — самодовольно произнёс он. — Мы его месяц выслеживали.

Я не мог отвести взгляда от уродоивого содержимого мешка.

Морда вытянутая, волчья, но пасть гораздо больше. Уши крупные, круглые, без шерсти, как у крысы. Не то шерсть, не то щетина — более мелкая возле глаз и носа, более длинная на нижней челюсти и вокруг ушей. Цвет шкуры в полумраке разобрать было сложно, но мне показалось, что она отливает голубоватым оттенком.

Я не знал что меня пугает больше: вид жуткой морды или неспешно опускающийся уровень репутации и прогресса таверны.

Мешок охотников был испачкан кровью, натёкшей с обрубка шеи, и эта же кровь уже заляпала стол. А этот запах… Я просто не мог себя заставить сделать ещё хоть шаг в сторону стола с ужасной головой.

Моргнул, и перед глазами выскочили буквы с аналитикой:

Трофей: Голова альфы чумных крысоволков.

Ценные свойства: Не обнаружены.

Другие свойства: Посмертная активация: Ядовитые испарения. Радиус 3 метра. Эффекты не распознаны.

Вероятность тяжёлого отравления 15%. Вероятность получить сильное проклятие 30%.

Какое проклятие? Я с недоумением перечитал надпись.

Тощий заржал, глядя на моё лицо.

— Ты погляди, как он перепугался. Не бойся, малец, иди, погладь.

Я отпрянул. Пустая посуда на моём подносе жалобно звякнула…

— Ну, не хочешь, как хочешь. Тогда тащи нам еду и поживее.

Пока я стоял столбом, из-за стойки выбежала Мария. Поравнявшись со мной, она остановилась, всплеснула руками и запричитала:

— Да что ж вы притащили сюда это непотребство! Вы ж мне весь зал провоняете! Выносите на улицу!

— Слышь, хозяйка! Мы платим, ты готовишь! — с угрозой сказал тощий. — И не твоё дело, что мы с собой принесли.

На лестнице, ведущий на второй этаж, показался Виктор. Быстро оценив обстановку, он замер на ступеньках, вперившись взглядом в буйных посетителей.

— Чтоб этого дерьма в моей таверне не было! — процедил он сквозь зубы, указывая на голову чудовища. — Выметайтесь!

— Я не понял, — басовито возмутился усатый. — Тебе деньги не нужны? — Он похлопал по увесистому мешочку, висящему на поясе.

— Я и так после вас на неделю в убыток уйду, — отрезал Виктор. — Половина зала пустая из-за вони будет. Ваши деньги этого точно не покроют.

— Как знать, хозяин, — с угрозой в голосе прошипел тощий. — Сегодня ты нас выгоняешь, а завтра кто защитит твою харчевню от этих тварей? А?

— Сам справлюсь, и без помощи таких горе-воинов, — бросил тавернщик.

— Как ты нас назвал?

— Я отсюда вижу, что голова отсечена неправильно. Вы ему мешок с ядом вскрыли, — хмыкнул Виктор. — Крысоволка надо бить между шестым и седьмым позвонком. Охотнички! — он презрительно скривил губы. — Даже кровь не удосужились слить. А судя по вонище, могли сюда и посмертие притащить.

Усатый положил руку на рукоять меча.

— Что-то ты забываешься, тавернщик. С героями так не говорят. Особенно с теми, кто охотится под рукой Самсона.

— Или вы обедаете здесь без этой головы, — непреклонно сказал Виктор. — Или выметаетесь отсюда вместе с ней. И Самсоном пугать меня не надо. Я знаю, как он охотится, и он бы никогда не потащил гнилую кровь крысоволка в таверну.

Усатый воин встал в полный рост и набычился. Его рука лежала на мече. Тощий же выскочил из-за стола, выхватил кинжал, и принялся озираться, будто в любой момент ожидал нападения и готовился контратаковать.

— Может спустишься и повторишь свои слова? — пробасил усатый.

— А чего бы и не повторить, — спокойно ответил Виктор и принялся спускаться вниз. Мне показалось, что его фигура увеличилась. Волосы на голове вздыбились и стали напоминать шерсть. Глаза засветились едва заметным красным огнём.

Краем глаза заметил уведомление, что из-за драки уровень репутации снижен ещё сильнее. И ведь никак не повлияешь!

Участвовать в поножовщине я точно не собирался, вот только меня никто не спрашивал. Тощий подскочил ближе и сграбастал воротник моей рубахи жилистой рукой.

Я кое-как удержал поднос с тарелками.

Ко мне приблизилось лицо. Глаза вперились в меня безумным взглядом.

— А пока мы твоему хозяину рёбра пересчитаем, еду неси! — приказал он. — Мы жрать хотим.

— Ты ему не указывай, — твёрдо заявила Мария. — Слышал? Вы еду не получите, пока не вынесете отсюда…

— Она проклята, — произнёс я ровным голосом.

Тощий, который хотел что-то ответить хозяйке, снова повернулся ко мне.

— Что ты сказал?

— Голова крысоволка. Она проклята и ядовита. Она травит всех вокруг.

— Да что ты несёшь? Нет тут никакого проклятия! — раздражённо воскликнул