что-то в его поведении ей не понравилось? Даже если по меркам дроу семнадцать сантиметров — это мало, разве нормально глумиться над чужой особенностью?

Нет-нет, дело тут явно нечисто!

Пока я любовалась своим трофеем, хозяин этого самого трофея застыл неподвижной статуей. Усилием воли я заставила себя оторвать взгляд от его так называемого изъяна и посмотрела выше.

Шадриан стоял у стены со спущенными штанами и был напряжен, как тетива лука. Его могучая грудь поднималась в тяжелом, рваном дыхании, а глаза были обреченно закрыты. И хотя серая кожа дроу обычно хорошо маскировала румянец, сейчас я отчетливо видела неровные лиловые пятна на его щеках.

Шадриан стискивал зубы так сильно, что по бокам челюсти вздувались и подрагивали мышцы. Кулаки тоже были крепко сжаты — до побелевших костяшек. Он словно кричал внутри себя — беззвучно, но оглушительно.

Боги, до чего довела его эта стерва! Да он ведь ждет, что я тоже начну над ним насмехаться — скажу что-то едкое, унизительное и окончательно растопчу его гордость.

Он даже не смотрит на меня, словно боится увидеть на моем лице ту самую брезгливость, что уже ранила его однажды.

Но я не Дзирра! Вообще не темная эльфийка. Я покажу ему, что стыдиться нечего, что все в нем для меня идеально.

Я решительно кивнула собственным мыслям и подняла на него взгляд. Шадриан был передо мной — огромный, сильный и в то же время уязвимый до боли. Мне хотелось сказать ему что-то теплое, нежное, похвалить, успокоить.

— Ты… — начала я и осеклась, опасаясь, что мои слова прозвучат глупо или что Шадриан разглядит в них издевку.

Одно короткое «ты» — и плечи серого великана окаменели, будто он приготовился к удару. Его веки дрогнули, мужское достоинство обмякло, съежившись и став еще меньше.

Надо было что-то сказать. Срочно. Но, как назло, именно сейчас голова казалась звеняще пустой.

Пока я лихорадочно собиралась с мыслями, Шадриан отвернулся и принялся судорожно натягивать на себя штаны.

— Послушай… — попыталась я снова.

— Не надо, госпожа, — оборвал он. — Пожалуйста, не надо. Я прекрасно всё понимаю сам.

— Да что ты понимаешь?

— Всё.

Он произнес это, пряча глаза. Его ноздри широко раздувались. Грудная клетка вздымалась резко, рывками. Завязав штаны, он мягко отстранил меня и попытался, как уже бывало, сбежать, но я схватила его за руку.

Наши взгляды столкнулись.

Шадриан застыл. Он смотрел напряженно, чуть исподлобья, с болью и вызовом.

Я наконец нашла правильные слова и уже собралась их произнести, как вдруг пещера содрогнулась. На миг мне показалось, что пол уходит у меня из-под ног. Пытаясь удержать равновесие, мы с Шадрианом дружно согнули колени.

Из темноты свода на головы нам посыпалось каменное крошево.

— Червь, — со злостью выплюнул Шадриан.

От нового подземного толчка у меня громко клацнули зубы, а свет магических ламп мигнул и затрепетал.

В ту же секунду главный защитник Морн'Зарет метнулся к выходу из пещеры. Тень его фигуры мелькнула в дверях и растаяла в сумраке коридора.

Слушая удаляющийся грохот его шагов, я думала только об одном: как же все это не вовремя! Шадриан понял меня неправильно, надумал себе бог знает что, а разубедить его я не успела.

Глава 12

Шадриан

Морвелла застигла его врасплох. Шадриан опомниться не успел, как она набросилась на него с поцелуем. Это было неожиданно и приятно, но затем произошла самая настоящая катастрофа. Он оказался перед ней без штанов. Его позорно маленький член выпрыгнул наружу и потянулся к рукам Морвеллы — жалкое зрелище.

Когда Шадриан осознал случившееся, земля под ногами будто разверзлась. Он словно рухнул вниз и падал, падал, падал в кромешном мраке.

Она увидела его убогий обрубок, этот недочлен! У нормального мужчины в штанах жила гордая внушительная змея, а у него презренный червяк.

Шадриану захотелось зарычать в отчаянии.

Его тщательно продуманный план рухнул! Разбился вдребезги!

Не так, совсем не так Морвелла должна была узнать о его постыдном изъяне!

Шадриан хотел показать любимой, что способен доставить ей удовольствие и без здоровенного молота между ног. Он бы ласкал ее языком и пальцами, соблазнял взглядами и улыбками, понемногу привязывая к себе, чтобы потом, когда правда неизбежно откроется, это не обернулось полным крахом его надежд.

А теперь все мечты о счастливом браке с любимой женщиной можно просто перечеркнуть, смять и выкинуть, как испорченный лист пергамента. У него больше нет ни единого шанса понравиться Морвелле. Не с таким убожеством в штанах. Член у него до того короткий, что нет смысла надевать ограничитель, а это настоящий позор.

Оскорбления, когда-то услышанные от Дзирры, поднялись из глубин памяти и теперь гудели в ушах, как рой жалящих ос. Если Морвелла скажет ему хотя бы что-то похожее, он этого не переживет. Именно ее слова станут смертельным ядом, ударом, который сломает ему хребет.

Он не может их услышать. Не хочет слышать. Отказывается слышать.

Молчи, Морвелла, молчи! Будь с ним великодушна. Оставь свое жестокое разочарование при себе. Прошу, не добивай.

От последнего, сокрушительного удара Шадриана спас пещерный Червь. Он сломал защитный магический барьер, ворвался в обитель темных эльфов и обрушил свой гнев на их дома.

Покидая тренировочный зал, где осталась Морвелла, Шадриан ощутил слабый, почти стыдливый прилив облегчения. Он спешил навстречу опасности, но чувствовал себя так, будто опасность дышала ему в спину.

Скальный туннель, по которому он бежал, содрогался от подземных толчков и тонул в мелкой каменной пыли. Эхо, что гуляло по лабиринтам Морн'Зарет, доносило до него дикий рев разгневанного монстра. Этот рев привел Шадриана к рынку.

В центре площади извивалась исполинская туша, а вокруг нее в панике метались маленькие темные фигурки мужчин и женщин. Гибкий, тяжелый хвост Червя хлестал по сторонам, как гигантский кнут, сметая все на своем пути. Удар — и прилавки разлетелись в щепки. Ткани, фрукты, глиняные кувшины взмыли в воздух, затем посыпались на землю и оказались под ногами бегущих торговцев. Эльфы кричали, спотыкались, в ужасе проносились мимо Шадриана.

Червь встал на хвост, вытянулся во всю длину. Его шипастая голова задела далекий свод пещеры, и вниз обрушились метровые каменные сосульки. Грохот, хаос, паника.

Краем глаза Шадриан заметил своего напарника, еще одного защитника Морн'Зарет. Эльф-полукровка с бронзовой кожей и необычными фиолетовыми волосами вытаскивал раненую женщину из-под завала.

Но этих двоих увидел не только Шадриан. Монструозный Червь тоже уловил движение. Словно почуяв новую добычу, он повернул безглазую морду и распахнул лепестки своей странно-жуткой пасти. Над опустевшим