здесь. Не думаю, что я не умею управляться со своим собственным компьютером.

--- Вы слышали капитана, --- сказала Рембрандт с тёплой улыбкой. --- Уверена, что он прекрасно разберётся с жизнью на приграничной планете. К тому же вы оба нужны мне здесь. Вопрос закрыт.

--- Слушаюсь, капитан, --- спокойно сказал Суши. --- Так я правильно понимаю, что вы хотите лорелейский шаттл как можно скорее --- и рейсы от Лорелеи до Техаса и Кат-эн-Шута? Займусь прямо сейчас, через час должно быть готово. Ещё что-нибудь?

--- Немного удачи не помешало бы, --- сказал Шутт кисло.

--- Будем надеяться, что она не понадобится, --- сказала Рембрандт. --- Но если бы я была на вашем месте, начала бы паковать вещи прямо сейчас. Если Суши повезёт с шаттлом, он может прибыть раньше, чем мы ожидаем.

--- Разумно, --- сказал Шутт. --- Как только узнаешь, когда будет шаттл, --- дай знать, Суши.

--- Сделаем, капитан, --- сказал Суши, разворачиваясь к консоли и начиная вызов лорелейской шаттловой службы.

Как только Шутт вышел, он повернулся к До-Вопу.

--- Ты когда-нибудь научишься держать язык за зубами? --- сказал он. --- Теперь придётся всю дорогу до Кат-эн-Шута держаться у него вне видимости.

--- Слушай, если бы он купился --- ехали бы с ним первым классом, --- пожал плечами До-Воп с ухмылкой. --- Не попробуешь --- не выиграешь.

--- А когда пробуешь что-то настолько тупое --- сам срываешь себе игру ещё на старте, --- сказал Суши.

--- Ладно, хватит, --- сказала Рембрандт. --- Даю тот же совет, что и капитану: собирайте вещи и будьте наготове. Опоздаете на спецрейс --- и к моменту, когда он доберётся до Лорелеи, будете отставать на целый день. Может, этого окажется достаточно, чтобы вы его потеряли совсем. Нужен кто-нибудь, кто позаботится о практических вещах, пока Бикера нет рядом. А лучшее, что у меня есть --- это вы двое. Как ни грустно это признавать.

--- Не волнуйтесь, Рэмми, прилипнем к нему как смоляные чучела к ежевике, --- сказал До-Воп. Он крутанулся на каблуках и вышел, оставив двух остальных с открытыми ртами.

--- «Смоляные чучела»? --- ошалело произнесла Рембрандт. --- «Ежевика»?

Суши пожал плечами.

--- Разберусь, если когда-нибудь выясню, что имелось в виду. Что, скорее всего, не стоит усилий...

--- Понимаю тебя, --- сказала Рембрандт. --- Но всё равно спасибо.

Шутт только что вернулся в кабинет, когда в дверь постучали. Он обернулся: в дверях стояла лейтенант Рембрандт. --- Капитан, разрешите поговорить с вами наедине, сэр? --- Голос её был --- не то чтобы срочным, но настойчивым. Взгляд тоже.

Шутт кивнул.

--- Конечно, лейтенант, заходите. --- Он присел на край стола и взмахнул рукой. --- Присаживайтесь, --- сказал он, когда она вошла и закрыла за собой дверь. --- Что случилось?

--- Спасибо, сэр, постою, --- сказала лейтенант. Помялась немного, потом начала: --- Капитан, я не хотела говорить об этом при всех --- не хочу, чтобы кто-то решил, что я не справлюсь с ротой в ваше отсутствие. Но мне правда нужно это знать: что такого важного в отъезде Бикера, что нельзя послать кого-нибудь другого? Или попросить ваших внепланетных знакомых его найти? Мне кажется, это было бы куда проще.

Шутт откашлялся.

--- Честно говоря, Рембрандт, я решил, что сам уже немного перезрел для отдыха...

--- Нет, сэр, --- твёрдо сказала Рембрандт. --- Это хорошая история, и большинство бойцов в неё поверят. Но это не настоящая причина. Вы уходите, а я буду командовать «Омегой». Если я не знаю всей картины --- могу что-нибудь сказать, что насквозь видно, или что повлечёт последствия, которые я не предвижу. Мне нужна настоящая причина. Больше никому знать не нужно --- только мне. И если вы считаете иначе, я с уважением предлагаю передать командование кому-нибудь другому.

Шутт кивнул.

--- Вы правы, лейтенант. Прошу прощения --- должен был говорить с вами прямо. Настоящая причина связана с Портамозгом...

--- Надеюсь, вы не думаете, что Бикер мог его украсть, сэр?

--- Бикер --- последний, от кого я жду такого, --- сказал Шутт. --- Даже если бы он решил уволиться, принёс бы мне Портамозг обратно --- из принципа. И всё остальное моё тоже. Нет, проблема в защитной функции, которую отец встроил, когда заказал нам одинаковые компьютеры.

--- Защитная функция? --- нахмурилась Рембрандт. --- Какая?

--- Ну, в Портамозге и так стоят довольно продвинутые стандартные системы от кражи и взлома, --- сказал Шутт. --- Отец беспокоился о похищении кого-нибудь из нас вместе с компьютером. Например, кто-нибудь мог бы похитить Бикера и попытаться через Портамозг добраться до моего инвестиционного портфеля --- там хранятся весьма чувствительные данные.

--- И что происходит, если кто-то вас похитит?

--- Если любой из нас вводит определённый код, оба компьютера отключаются. Это срабатывает автоматически, если два компьютера оказываются вне зоны друг друга --- что примерно соответствует масштабам обычной планетной системы --- на три стандартных дня. Можно снова включить, но открыть какую-либо программу нельзя, пока Бикер и я оба не введём два разных пароля в течение пятнадцати минут, причём у каждого из нас только свой.

--- Вижу, в чём проблема, --- сказала Рембрандт. --- Пока он не вернётся, компьютер не открыть --- если только он не введёт пароль откуда-нибудь из своей поездки...

Шутт кивнул.

--- Даже это ещё не самое страшное. Если мы по-прежнему вне зоны и правильные коды не введены ещё через пять стандартных дней, Портамозг полностью стирает память. Насколько мне известно, восстановить её невозможно. Придётся отправлять на завод, чтобы просто запустить его заново.

--- Вот это да! --- Рембрандт поморщилась. --- Ну, обязательно нужно написать Бикеру и договориться, когда вы оба введёте свои пароли. Интересно, почему он не позаботился об этом перед отъездом? Совсем на него не похоже --- оставлять вас в такой ситуации.

--- Письмо я, конечно, написал. Но если бы всё было так просто... --- Шутт побарабанил пальцами по столу. --- Если компьютеры разнесены больше чем на шестьдесят световых минут, физически невозможно ввести оба пароля в течение пятнадцати минут. Асинхронность гиперпространства, как это называют. Так что мне нужно гнаться за Бикером в надежде остаться достаточно близко, чтобы защита не активировалась. К счастью, во время путешествия на звездолёте таймеры переходят в режим ожидания --- чтобы не было противоречий с ФТЛ. Это должно дать мне достаточно времени его догнать. Тогда я