грозило. Как и перегрев — конечно, при условии, что мы не будем торчать долго в эпицентре пожара.

- За мной!

Мы сквозь пролом, пробитый моей ракетой, выбежали наружу. И сразу наткнулись на патруль городской стражи — по крайней мере, на настоящих вояк эта ошеломлённая пятёрка была не очень-то и похожа. Посудите сами: если на вас из полымя выскакивают черти, у которых вместо лица — чёрные стёкла, а одежда (или кожа?) меняет цвет буквально на глазах, пытаясь сделать её обладателей невидимыми,- что бы вы подумали???

- Стойте!

- К бою!

У нас в шлемах были переговорные устройства, поэтому мы свои слова слышали гораздо лучше, чем то, что нам кричали те, кто не имел нашей экипировки. А наши слова, скорее всего, для этого патруля прозвучали и вовсе неразборчиво. Но, в конце-концов, дело не в словах, а в том, кто и как был готов к сражению…

Моя труба находилась за плечами, но там же была и винтовка. Оставалось только одним движением сбросить её в руки, взять на изготовку…

- Хлоп, хлоп, хлоп!

Пули, не уступающие калибром тем, что использовались нами в пищалях при обороне научного городка моей страны, силой удара отбрасывали противников на несколько шагов назад. Мда, идти с мечом против человека, вооруженного автоматической винтовкой,- это не самое лучшее, что может произойти в вашей жизни, поверьте мне…

- Хлоп, хлоп!

И всё, сражение закончено. Один патрульный был убит явно не мной: я оглянулся и изумился: Ведит стояла с винтовкой на изготовку, а Юродивый и не подумал почесаться, свято уверенный, что с пустяком в размере 5 человек разберутся и без него. Ох, кажется, я не всё знаю о своей жене…

Мы поспешили дальше. По ходу нашего движения попался ещё один сарай — охраняемый товарный склад. Возле двери нервничал лишь один часовой, на которого мы потратили, увы, три выстрела из винтовок, и ещё одну пулю на то, чтобы сбить замок.

Следующее здание - ремонтная мастерская, на которую я потратил один термобарический выстрел, направленный в окно. Если в надвратной башне применение ТАКОГО оружия породило феерическое шоу, издали чем-то напоминающее правильный фейерверк, то с ней подобного эффекта ожидать не приходилось. К вящей своей досаде, я не ожидал, что взрыв сорвёт у мастерской крышу: та мгновенно вспухла, приподнялась, как кухонная тряпка, не имеющая силы сдержать убегающую квашню, и, лопнув, разлетелась обломками стропильных балок и кусками разорванной жести.

Один из этих кусков отлетел нам за спину и рубанул по секции проволочного заграждения, одним махом разорвав её до половины. Если бы этот удар пришёлся по нам, то оставалось лишь гадать, насколько бы нам повезло: всё-таки мы были упакованы не в глухие бронескафандры, выдерживающие удары крупнокалиберных пуль.

Как вы знаете, уважаемый читатель, при термобарическом взрыве есть и вторая, обратная волна, стремящаяся к центру взрыва, где образуется почти вакуум. Те куски и обломки, которые взлетели строго вверх, рухнули вниз гораздо быстрее, чем должны были бы, как будто бы невидимый великан-шутник глубоко втянул ртом воздух, втягивая назад, вглубь повреждённого строения весь этот мусор.

Юродивый после взрыва резво помчался в здание дожигать остатки аэропланов, благо входная дверь вылетела словно пробка из бутылки с игристым вином. Поскольку мы стояли напротив окна, то её полёт нам ничем не грозил, а иначе было бы совсем смешно… или не смешно.

- Всё, командир, я пустой,- доложил мне Юродивый, улыбаясь от уха до уха.

Собственно, я и не рассчитывал на то, что он в одиночку спалит весь город. Вообще говоря, сама операция по штурму и уничтожению городка силами 18 человек даже чисто на слух звучит как авантюра чистейшей воды. Особенно, если к этому добавить, что этот городок охраняется воинскими подразделениям численностью, надо полагать, около легиона. Ну, две когорты стояли ещё в период моей тутошней работы, а сейчас я заметил крыши новых казарм...

Наш сумасбродный боец с дурацкой радостью сбросил с плеч ранцевый огнемёт, зашвырнул его в разбитое окно, в пламя пожара, чтобы уничтожить образец инопланетного оружия, и, сорвав с пояса пистолет, поставил его на боевой взвод. Пукалка, но в нашем мире пострашнее арбалета будет.

А теперь – две цели: строительная фабрика и жилой сектор, где стоят частные дома тех, кто работает по теории воздухоплавания. При этом у нас наблюдалось отставание от графика, поскольку пришлось потратить много драгоценного времени на ангар с новыми «драконами». И запас огнесмеси прикончили раньше времени…

В городке явственно слышались отдалённые взрывы и крики. Кто-то командовал, кто-то орал недуром; явственно различались женские визги. Небосклон всё более уверенно озарялся заревом пожаров; из пробитой стены ангара с «драконами» вырывалось жуткое пламя, освещая округу и наши фигуры, заставляя нас отбрасывать дёргающиеся тени.

Я с помощью осколочно-фугасного выстрела пробил нам дорогу сквозь колючее заграждение.

- Юра, Ведит! Вам вон туда! Там фабрика по производству аэропланов. Не абы что, поэтому просто взорвите стены…

Я принялся торопливо выдёргивать взрывчатку из карманов разгрузки и совать бруски в руки Юродивому. Мои потрясённые товарищи молчали, и это молчание давило хуже крика.

- Солдат, ты что, нас бросаешь?!- воскликнула Ведит, используя кличку, которую сама придумала в первые дни нашего знакомства и которая являлась для нас чем-то интимным, что ли… и почти забытым.- Не смей! Не смей, говорю!

Она попыталась ухватить мои руки, чтобы задержать передачу мин.

- Нет! Нет!- закричал я, вырываясь.- Встречаемся через час на точке выхода к аэродрому! Обязательно встречаемся! Опоздавших не ждать – уходить на общую точку сбора согласно плану! Бери мою винтовку!

Я отдал Юродивому ещё и свою винтовку, забрав от него пистолет и запасные обоймы.

- Не смей, слышишь?!- Ведит буквально взвыла, как подраненное животное, изо всех сил цепляясь за меня.- Нам нельзя разделяться! Нас же перебьют по одному!

- Всё в порядке! Юра не пропадёт, он везучий! Он на Станции больше 10 лет прожил! Боги его любят! Всё будет хорошо! Верь мне, слышишь?! Мы обязательно встретимся – хоть на краю Вселенной!

Говоря эти слова, я снимал с жены упаковку с выстрелами и затем забросил себе за спину.

- Всё, я пошёл!!! Вы тоже давайте в темпе!

Наверное, надо было на всякий случай снять шлемы и поцеловаться… но рядом с нами обретался этот придурочный Юродивый – он точно всё опошлил бы! И, пожалуй, плохая это примета, целоваться: чем тщательнее прощаешься, тем выше вероятность, что не встретишься.

Я, не оглядываясь, поспешил в