она могла сбежать с ним. При этом барон де Кларен — молодой, красивый кавалер тоже, безусловно, ей нравился. Она с удовольствием принимала от него ухаживания, а он и вовсе был от неё без ума. Их пара выглядела вполне гармоничной. Вообще, эта Грета показалась мне девицей экзальтированной и романтичной, она сочинила себе целую историю о любовном треугольнике, поверила в него и с удовольствием пересказала мне. Никаких оснований под её выдумками нет, но она с готовностью согласилась поддержать ложь своей госпожи. Кстати, в подтверждение версии о побеге, она сообщила, что в тот день, когда пропала Ортанс, исчезла и её горничная Нинет Форжен.

— Как ты сказал? — насторожился Марк. — Пропала горничная?

— Да. Камеристка решила, что она сбежала с барышней, а хозяйка объявила, что уволила её за ненадобностью. Вот только она ни с кем не простилась и, как она уходила, никто не видел.

— Ты узнал её приметы?

— Да, она была довольно хорошенькая, семнадцати лет. Светло-рыжие кудряшки, большие голубые глаза, вздёрнутый носик. Невысокого роста, худенькая. Да, ещё на правой щеке возле глаза родинка.

— То есть, у нас ещё одна пропавшая девица, — огорчённо пробормотал Марк. — Передай приметы сыщикам и осведомителям.

— Сделаю! — с готовностью кивнул Матье.

— Теперь слушайте, — произнёс Марк. — Хоть я и уверен, что управляющий лжёт, проверить его показания придётся. Нужно обойти все мертвецкие и проверить записи о неопознанных трупах. Ищите, не было ли где тела Марты Рихман, которое могли забрать два бродяги. Из-за красивых волос она была приметной, так что её должны были запомнить. Опросите нищих у храма святой Гертруды, не говорил ли с ними кто-то о том, что нужны женщины для подготовки тела к похоронам, и не знают ли они таких. Имена Анна и Клемента. Их описание вам известно.

— А что насчёт тех бродяг? Может, и их поискать? — с энтузиазмом предложил Матье.

— Вам и без того хватит беготни. Мерлен сказал, что нашёл их в таверне «Под колесом». Я сам туда схожу и поговорю с папашей Рикаром. Заодно расспрошу его, не знает ли он чего о похищениях девиц.

Сыщики удалились, а Марк услышал вежливое покашливание возле камина и, обернувшись, увидел горящие возбуждением глаза Эдама.

— Что думаешь? — спросил он.

— Собираетесь сходить в таверну? — воскликнул тот с воодушевлением.

— Тебе б только по притонам шляться, — немного разочаровано заметил Марк.

— Не надо сейчас туда идти! — заявил Шарль. — Гляньте в окно! Какая темень! Дело к ночи. Вы ещё не обедали даже, а уже ужинать пора! Следующее утро будет светлым, вот и пойдём! В таверне посетителей будет немного. Папаша Рикар с удовольствием посидит с вами за чашей вина и всё расскажет.

— Разумно, — кивнул Марк. — К тому же мне нужно уложить всё в голове. Слишком много мы узнали за последнее время. Как думаете, куда делась горничная? Когда Ортанс очнулась в карете, там был только один из похитителей.

— Может, её тоже похитили? — предположил Эдам. — Если она такая хорошенькая, то её могли продать в бордель или ещё куда-нибудь.

— Возможно, — Марк вздохнул и поднялся. — Ладно, хватит на сегодня. Пойдём домой.

Новая версия

Когда привратник с некоторым опозданием открыл дверь, Марк услышал крики, смех и лай собаки. Увидев же, что происходит в нижнем зале, он и вовсе оторопел от неожиданности. Там шла весёлая игра. Джин Хо, Валентин и несколько его рыцарей, сбросивших куртки и камзолы в кучу на полу, перебрасывали друг другу большой яркий мяч, а между ними с радостным лаем носился белый волкодав Труфо и подпрыгивал, норовя его поймать. Ему это не удавалось, но порой он умудрялся подскочить достаточно высоко и ударить по мячу носом, отчего тот менял своё направление и игроку приходилось делать едва не кульбит, чтоб отбить его. Если ему это удавалось, Джин Хо под радостные крики зрителей, в число которых входили остальные рыцари и слуги, засчитывал очко на счёт счастливого пса, если же мяч улетал в тень галереи, и за ним приходилось бежать, очки, доставшиеся собаке, удваивались.

Однако когда Марк вошёл и был замечен, игра закончилась, потому что пёс радостно устремился к нему и попытался взгромоздить лапы на его плечи, чтоб вылизать лицо. При этом он продолжал подпрыгивать и басовито повизгивать от радости. Марк увернулся и скинул его лапы, но Труфо продолжал прыгать вокруг него, дополнив повизгивание громким лаем.

— Игра окончена! — объявил лис к глубокому разочарованию присутствующих. — Труфо объявляется абсолютным победителем, завоевавшим пятнадцать очков, за что заслужил награду, которую определит его хозяин, — лис вопросительно взглянул на раскрасневшегося Валентина.

Мальчик пригладил взлохмаченные золотисто-рыжие волосы и сообщил:

— Труфо любит грызть оленьи кости, но матушка не разрешает давать их ему, потому что он таскает эти кости по всему дому!

И он посмотрел наверх, где у перил галереи стояла улыбающаяся Мадлен в голубом платье.

— В порядке исключения, красавица! — крикнул ей лис.

— В порядке исключения разрешаю! — ответила она, смеясь.

Валентин свистнул и побежал на кухню. Труфо, тут же забыв о Марке, умчался вслед за ним. Рыцари, участвовавшие в игре, немного смущённо посматривали на своего сеньора, разбирая из кучи камзолы.

— И что это было? — спросил Марк, снимая с плеч плащ.

— Игра в «собачку», — пояснил Джин Хо. — Всем понравилось. Теперь они могут играть и без меня. Кстати, это полезно! Развивает подвижность, реакцию и снимает стресс.

— Я учту, — кивнул Марк.

— Ты припозднился, — заметил лис и направился к арке под лестницей. — Стол к ужину накрыт. Мадлен уже поела. К ней забегала сестра и принесла какие-то крохотные пирожные с кремом. Они чирикали в будуаре и ели пирожные. Мне так этих кремовых крошек размером с перепелиное яйцо даже на один десерт было бы мало, так что для нас с тобой приготовлен нормальный ужин. Я проследил!

— Это хорошо, потому что я не обедал.

— Я так и думал! Ты был занят и кого-то даже арестовал.

Они тем временем вошли в нижнюю гостиную, где на покрытом белоснежной скатертью столе были расставлены блюда и миски, заполненные едой.

— Откуда ты знаешь об аресте? — не удивившись, спросил Марк.

— Тебя видели. Одна наблюдательная лисявка, которая