- Практически готова к встрече гостей, - заверил меня Миллер. – Заминировали каждую лужу. Полоса в полкилометра перед позициями минирована полностью – там пройти без потерь не получится. Сектора пристреляны, пулемётные команды готовят по военному расписанию, так что если даже на нас погонят местных волнами, мы сумеем их удержать. Орудий маловато, я распределил их по всему фронту с запасом осколочно-фугасных снарядов – другие нам не пригодятся, вряд ли у врага будет хоть какая-то техника, даже броневики. В первую линию окопов посадим тех, кого отправил нам Нгбенду, их подопрут наши бойцы. Если враг прорвёт первую линию, его встретят в ходах сообщениях и навяжут рукопашную. Расстояние между линиями невелико, и я приказал перекопать его как следует, превратив в настоящее болото. Так что прорваться во вторую линию можно будет только через ходы сообщения, а там врагу подготовлена тёплая встреча. Не пройдут.

- Нам нужно только выдержать их удар, - сказал я. – Контратаковать будем, когда они сами бросятся обратно в Нейпир.

- Раз ты заговорил о корабле, - произнёс Оцелотти, - значит, решил пустить их в дело?

- Мы уже говорили об этом, Адам, - глянул ему прямо в глаза я, - да, я решил пустить их в дело. Хватит без толку пиратствовать за океаном. Они такие же «Солдаты без границ», как и мы с тобой.

- Только у них с головой не в порядке и руководит ими…

- Некоторые вещи, - перебил его я, - лучше не произносить вслух, тем более что все мы и так знаем, что ты хочешь сказать. Чтобы убраться отсюда поскорее, я готов натравить их на кого угодно. Или тебе так нравится Афра, что ты хочешь остаться здесь подольше?

- Она меня до печёнок достала, - признал Оцелотти.

- Тогда о чём разговор, - усмехнулся я. – Они послужат нам и уйдут обратно в Архипелаг.

- Отпустишь их навсегда?

- Возможно, - пожал плечами я, - многое зависит о того, что будет после. Не забывай о нашей сделке с Дюкеттом-младшим.

- Её условия не записывал Эль Нумеро, - рассмеялся Оцелотти, - так что можем и кинуть его.

- Можем и кинуть, - согласился я, - но чего тогда будет стоить моё слово, Адам? И кто мы без нашей репутации?

Дело было не только в вендетте с Онслоу, поддержка Руфуса Дюкетта в ней может нам слишком дорого обойтись. Дело именно в моей репутации – раз я дал слово, значит, должен сдержать его. Дюкетт-младший помог мне, фактически спас от удара в спину моих людей, и может рассчитывать на «Солдат без границ». Куда бы он ни отправил нас, мы пойдём, правда, за хорошие деньги – цену буду назначать я. Руфус подозрительно легко согласился на это условие, отчего мне тогда, в Королевском заказнике, стало даже немного не по себе. Он, конечно, баснословно богат, но так легко деньгами расшвыриваться вряд ли стал бы без весьма веской причины.

Глава двадцать третья. Война по правилам и без

Во всяких условиях довелось мне драться, но хуже, чем в грёбанной Афре не бывало. Когда сражались с Лигой на севере, думали, что лучше уж сюда, но нет – сейчас понимаю, там был если не рай земной, то уж точно не ад. Ад он именно здесь, в Афре. Дождь почти сошёл на нет, а значит скоро жди атаку. Розалю и веспы придут, в этом я был уверен на все сто. И на все сто мы готовы были их встретить.

Инспектировать укрепления не стал, я полностью доверяю Миллеру и мне вполне хватило его слов. Но и того участка, где мы заняли позицию, чтобы наблюдать за сражением, хватило с головой. Рыть окопы полного профиля Бен не стал, вместо этого укрепления были как будто размазаны по жидкой грязи – невысокие брустверы прикрывали пулемётные гнёзда и редкие орудийный позиции, люди же окопались неглубоко, почти все лежали на земле, приготовившись встретить врага.

- Глубокие траншеи тут не вырыть, - пояснил мне Миллер, когда я впервые увидел наши позиции. – Почва не та, да и дожди размоют мгновенно. Блиндажи и землянки ещё худо-бедно дренировать получается, а вот полнопрофильные окопы – уже никак.

- А что ты говорил о ходах сообщения? – не понял я.

- Есть они, - кивнул Бен, - только не такие глубокие, как мы привыкли. Человек или орк по ним только ползком передвигаться может. В полный рост не получится, огнём со второй линии окопов сметут. Это тоже, как понимаешь, нам на руку.

- Моим парням уже надоело торчать там, - встрял Карог Гришнак. – Сидят, караулят незнамо чего.

- Скоро, Карог, - заверил курящего подаренную мной сигару орка я, - уже скоро. Дождь почти сошёл на нет, а значит каким бы осторожным ни был командир веспов, он не сможет и дальше удерживать Наварра. Может, уже сейчас к нашим позициям выдвигаются туземные части.

- Атаку ждём со дня на день, - подтвердил Миллер. – Разведчики сидят в секретах за минным полем. Там только «дикие коты», меняются каждые двое суток. Сигнал – красная ракета. После подачи сигнала они отступают в обход минного поля, в бой не ввязываются, само собой.

Терять таких парней, как «дикие коты» - разведчики, а когда надо то и штурмовики, натасканные самим Оцелотти, в первой же перестрелке было преступной глупостью. Их и так осталось слишком мало, ведь последние годы именно на их плечи легла вся тяжесть герильи в Кого. Они тренировали партизан в лагерях и водили их в рейды на территорию, занятую веспанцами. Они выслеживали агентов «флешас» и сходились с ними в яростных схватках во время ответных карательных рейдов с той стороны. И, конечно же, несли потери – самые серьёзные среди всех подразделений «Солдат без границ». Такими парнями я разбрасываться не могу.

Как ни ждали мы красную ракету, она всё равно стартовала в небо неожиданно. Причём сразу несколько. Противник сделал свой ход – и начал атаку. Спустя четверть часа, которые для нас с Миллером растянулись едва ли не на годы, раздались первый взрывы. Враг нарвался на наши мины. Они были ещё далеко он передовых позиций, и с наблюдательного пункта мы не могли рассмотреть ничего, ориентировались на слух. Взрывы раздавались с разной периодичностью, но всё чаще и чаще. Враг прощупывал минное поле, пытаясь