государя в сопровождении троих его эмиссаров. И никто не стал меня останавливать просто потому, что коридор был пуст. Совсем пуст. Ни охраны, ни ловушек, ни шпионов в тайных нишах.

Я считал, что путь в личные покои императора должен быть самым защищённым местом во дворце, не считая самих покоев. Но мы продвигались вперёд, так и не встретив никакого сопротивления.

— Покои императора за этой дверью, — шепнул Денисов, когда я замедлился у самой обычной двери, не отличающейся от других.

Мой взор показывал самого императора, двух светлых и около дюжины гвардейцев. Бориса и Жнеца я видеть не мог — тень скрывала их от моего взора, несмотря на то что я уже превзошёл по силе местных грандмагов.

Толкнув дверь, я ворвался в покои императора и застыл на месте. Мой брат сражался с одним «совершенным», а Жнец взял на себя второго. Рядом с ними лежали обезглавленные тела ещё нескольких «совершенных». Откуда они вообще взялись во дворце?

Его величество бился со своими гвардейцами, не щадя их жизней. Я смотрел, как Михаил Алексеевич выпускает одну за одной волны чистого света, отражая ледяные иглы, огненные сферы и воздушные вихри.

Гвардейцы сражались отчаянно с каким-то безумием в глазах, не переставая активировать боевые артефакты. Стоило первым рядам упасть, как на их место приходили другие.

Я бросил взгляд на выбитую дверь в покои его величества и поставил на неё самый простенький барьер тьмы. Его как раз должно хватить, чтобы не пропустить внутрь противников.

— Ваше величество! — громко позвал я императора. — Ваше величество! Отдайте им приказ остановиться!

— Что ты несёшь⁈ — прокричал он, выпустив в ближайшего гвардейца сразу десяток сияющих линз света.

— Отдайте им приказ! — рявкнул я, не сдержавшись. — Просто прикажите остановиться!

— Всем не двигаться! — проорал его величество, метнув в меня яростный взгляд. — Немедленно опустить оружие!

К его явному удивлению, гвардейцы бросили боевые артефакты и замерли на месте. Только Борис и Жнец продолжили двигаться. Через мгновение на пол императорских покоев упали две головы «совершенных» с отчётливым звоном металлических шлемов.

Михаил Алексеевич медленно повернулся на этот звук и вздрогнул, когда следом грохнулись тела в белой броне. Его взгляд остановился на Борисе, а потом ещё более плавным и медленным движением император повернулся ко мне.

— Этот мальчик… — он замолчал и рефлекторно отодвинулся подальше от Бориса. — Он действительно Тишайший, — в глазах его величества застыло недоверие, но уже через пару секунд он взял себя в руки. — Почему сработал приказ?

— Потому что все они дали клятву вашей крови, — пояснил я.

— Откуда ты знал, что это сработает? — император прищурился. — И не смей мне лгать, что просто догадался или что это было всего лишь предположением. Ты был уверен в своих словах.

— Магическая клятва не предполагает разночтений, — спокойно сказал я, оглядев комнату, заваленную телами гвардейцев и «совершенных». Когда-то это была уютная гостиная, из которой можно было пройти в спальню государя. — Бартенев отдал отложенный приказ, который сработал, когда были соблюдены условия для активации. Но ваше слово имеет точно такую же значимость, и вы прямо перед ними.

— То есть мне теперь придётся ходить по дворцу и лично отдавать приказ каждому слуге? — недовольно процедил Михаил Алексеевич.

— Лично я бы вызвал к себе вообще всех, кто давал вам клятву. Даже тех, кто находится в других государствах. И да, другого варианта, кроме как лично отдать новые приказы, я не вижу, — я пожал плечами. — Но в любом случае решать вам, ваше императорское величество.

— Можешь называть меня по имени и отчеству, — сказал вдруг он, сделав глубокий вдох. — Благодарю за совет, граф.

За моей спиной резко выдохнули Денисов и Феликс, а вот бабушка отреагировала спокойно. Она служила императору с самого детства и наверняка знала его получше остальных, особенно если учесть её направленный дар.

— Благодарю за оказанную честь, Михаил Алексеевич, — я склонил голову. — Ещё один совет, если позволите, — он величественно кивнул. — Я полагаю, что запущена цепочка переворота. Мы видим только события во дворце, но подобное может происходить по всей империи. Нам стоит поторопиться и перебить клятвы хотя бы тех людей, что сейчас находятся здесь. И мы должны быть готовы к массовым беспорядкам.

— Это очевидно, — его величество качнул головой, а потом посмотрел на выживших гвардейцев из его личной свиты. Им очень повезло, что гнев монарха их не зацепил. — Принесите мои доспехи.

Гвардейцы метнулись в соседнюю дверь и вынесли оттуда броню государя. Я бросил на них взгляд и хмыкнул. А ведь Бартенев явно знал, что делает, когда копировал доспехи императора для своих «совершенных».

Это был прямой вызов брату и ещё один повод для хаоса. Я представил, как по улицам столицы маршируют сотни солдат в такой броне, и невольно восхитился безумным гением Демида Бартенева. Ведь никто бы не посмел атаковать «совершенных», посчитав их особым отрядом или чем-то вроде элитной охраны государя.

Гвардейцы быстро упаковали императора в доспехи, закрепили все пластины, проверили крепления и отшагнули. Его величество смотрелся очень эффектно, но у меня при виде него невольно дёрнулся глаз. Очень уж много «совершенных» в точно таких же доспехах я убил за недавнее время.

Император взмахнул рукой и снёс мой хлипкий барьер тьмы. Голос государя прогремел на весь коридор, а в следующее мгновение до нас донеслись звуки падения боевых артефактов.

Пожав плечами, я переглянулся с эмиссарами и последовал за ним. Мне было интересно, как быстро Михаил Алексеевич лично обойдёт все коридоры дворца. Но он оказался умнее.

Как только освобождённых от приказа Бартенева гвардейцев накопилось больше пяти десятков, император отдал им приказ привести в малый тронный зал всех, кто находится во дворце. Точно так же он поступил со следующими гвардейцами. И с другими тоже.

Когда мы дошли обычным путём до тронного зала, под новый приказ его величество попало уже почти две сотни приближённых гвардейцев, что приносили клятву верности. А уже через полчаса они начали притаскивать оглушённых или раненых коллег, аристократов, слуг и даже поваров с садовниками.

— Приказываю вам всем сдать оружие и встать на колени, — приказал император. Как только все присутствующие выполнили приказ, он уселся на трон и вздохнул. — Перекройте все выходы из дворца, даже самые неочевидные. И приведите ко мне всех до единого,