свои мысли, я потерял бдительность и забыл, что во вражеском стане нужно проверять каждый свой шаг.

Приподнявшись, попробовал разломать ледяные цепи, но где там. Созданы магией — голыми руками не возьмёшь. Ну что ж, у меня есть средство от любой преграды.

Сняв с плеча рюкзак, вытащил пробирку с «Пирсидой» и капнул всего одну небольшую каплю в основание цепей.

Вверх взметнулось жаркое пламя. Цепи сопротивлялись не больше минуты и просто растаяли. Фух-х, хорошая встряска перед тем как зайти во вражеский город. Именно беспечность и невнимательность может меня погубить.

Руна пропала вместе с цепями. Я так полагаю, что их оставили видимыми для своих же, чтобы те не попали в беду. Тот, кто не знает про ловушки, не заметит руну в зеленом хвойном лесу.

Дальнейший путь я прошёл с большей осторожностью и сумел избежать попадания ещё в две ловушки. Чтобы не вляпаться в них на обратном пути, я уничтожал руны с помощью заклинания ведьмаков из книги, которую прихватил с собой. Было бы недальновидно идти к османам без этой книги.

К городу вели три дороги. По двум из них довольно часто ездили машины, а вот третья была со стороны российской империи и почти пустынна. Даже снег не был почищен, и имелась лишь одна неширокая колея.

Именно на неё я вышел и, прежде чем продолжить путь, вытащил из кармана заранее подготовленную пробирку с зелье «Превращения». Откупорив крышку, бросил в зелье волос того самого османа, к которому приходил в тюрьму, и залпом выпил ядрёную жидкость.

Одежда мне стала немного велика, и шнурки пришлось потуже затянуть, но сильно в комплекции я не поменялся.

Удостоверившись, что на самом деле стал тем османом, в которого планировал превратиться, а не кем-то ещё, я довольно бодро припустил вперёд. Однако, когда до въезда в город оставалось не более полукилометра, я изменил планы. Кто знает, а вдруг на дороге стоит пост и всех проверяет? Я не планировал сразу затевать заварушку и обращать на себя внимание, поэтому вновь вернулся в лес и ещё полчаса потратил на то, чтобы добраться до самого оживленного пути.

Время было уже далеко за полночь, и небо на востоке начало светлеть, когда я поднял руку у дороги, стараясь выглядеть измученным путником.

Машина остановилась почти сразу же. За рулём сидел пожилой мужчина с пышными седыми усами.

— Мир вам, эфенди, — поздоровался я и учтиво поклонился. — Не подбросите до города? Моя машина сломалась.

— И тебе мир, — кивнул он. — Садись, отвезу, куда скажешь. Только ишак не помогает попавшему в беду на дороге.

Я забрался на сиденье. Машина медленно тронулась и неспеша поехала вдоль обочины. Старый осман никуда не торопился и, казалось, наоборот, едет медленно.

— По каким делам в Гюлькант? — спросил он, бегло оглядев меня.

— Брат–лавочник попросил помочь. Сам слёг с лихорадкой. и работать некому, — озвучил я заранее подготовленную легенду.

— Лавочник? Где стоит его лавка? — оживился он.

— Пока не знаю. В первый раз сюда приехал.

— Угу, — кивнул он. — А чем торгует ваш братец?

— Сухофруктами, орехами, медом. Пахлаву сам делает, — без зазрения совести соврал я.

— М-м, сытная работёнка вам предстоит. Жить-то где собираетесь? Неужто к больному братцу пойдёте? — он неодобрительно поцокал языком и покачал головой.

— Нет, эфенди. Насчёт жилья ещё не решил. Жена беременная дома ждёт, не могу я заразу в дом привезти. Надо подальше от брата держаться. Думаю снять какую-нибудь комнату, — я тяжело вздохнул, будто мне предстояла какая-то неимоверная тяжелая работа.

— Так я вам помогу, — оживился старый осман. — У меня как раз есть свободная комната. Супруга моя умерла пять лет назад. С тех пор живу один, а комнат в доме три.

— О, эфенди, вы просто спасли меня, — обрадовался я, и довольно искренне. Ведь где-то же должен жить все эти дни. — Я даже не знал, куда сунуться, ведь ночь уже. А сколько я вам буду должен?

— С этим потом решим, — махнул он рукой. — Я не жадный. Много не попрошу.

В это время мы подъехали к высокой арке в городской стене, и я прильнул к окну. Вблизи город был ещё прекраснее, чем издали. Мощные городские стены из светлого камня украшены резьбой и цветной плиткой. Над аркой огромная надпись, приветствующая всех, кто въезжает в город.

Две машины с мигалками стояли у арки. В них виднелись сонные и уставшие бойцы, которые о чём-то неспешно переговаривались, не обращая внимания на проезжающих мимо них машины.

Мы поехали по узкой улице и запетляли между домами с резными деревянными балконами и выбеленными стенами. Вообще здесь сохранялся дух прошлого, хотя то тут, то там виднелись современные здания и яркие светящиеся вывески магазинов.

— Как зовут-то вас? — спросил старик, трудом объехав припаркованный на узкой улице автомобиль.

— Э-э, Мехмед. А вас?

— Ахмед Ага. Приятно познакомиться с тобой, Мехмед эфенди. Тебя мне боги послали. Я только задумался о том, чтобы пустить к себе постояльца, и тут ты мне словно с неба свалился.

Знал бы он как близок к истине, ведь я и в самом деле спустился с неба.

— И вас мне боги послали. Ведь я понятия не имел, куда деваться посреди ночи. Уже было подумал, что придётся до утра по улицам слоняться.

Мы остановились у небольшого двухэтажного каменного дома. Квартира Ахмеда занимала весь второй этаж и была довольно уютная: ковры, разноцветные шторы, мягкая мебель.

— Вот здесь ты будешь жить, — Ахмед провёл меня в дальнюю спальню. Здесь было всё необходимое, даже собственная ванная. — Живи сколько надо. Об оплате не волнуйся. Я много не возьму. Просто тоскливо одному. Иногда даже доброго утра некому пожелать, — печально сказал он. — Ты пока обживайся, а я пойду чайник поставлю.

Когда старик ушёл, я опустился на мягкую кровать. Лучше и быть не может. Большая удача, что я наткнулся именно на него. И хотя я уже продумал все свои действия и хотел пойти на поиски гостевого дома, жить в доме местного жителя даже лучше. Во-первых, Ахмед просто кладезь полезной информации. Я, как иногородний, могу задавать ему массу вопросов, не привлекая внимания. Во-вторых, у старика есть машина, которой я смогу воспользоваться. Будет хорошо, если он добровольно мне её отдаст, а если нет, придется на это время