которая ненавидела Гао Лань всей душой. Она действительно мечтала избавиться от меня. Но… всегда боялась Суань Лина. Даже в дораме ей не хватало решимости сделать окончательный шаг. Она предпочитала чужие руки, чужие приказы. А здесь Лун Цзюэ спокойно утверждал, что именно она осмелилась устроить покушение на собственного императора.

Что-то не вязалось. Не могла же я, повлияв на сюжет, повлиять на характер персонажа.

— Вы мне не верите, — констатировал генерал.

— Не верю, — скрестила я руки на груди. — Не так давно мы близко общались с этой женщиной. Она хитра, подозрительна и ищет выгоду во всем, но отнять жизнь у наследного принца и своего мужа она бы не решилась.

Лун Цзюэ неожиданно усмехнулся.

— Тогда ответьте мне, принцесса… — Он прищурился. — Кто покинул ваш ресторан раньше всех представителей императорской семьи?

Я задумалась. Суань Лин остался. Наложница тоже, император естественно. А вот местонахождение второго принца Суань Хуа я никак не могла припомнить. В суматохе он мог и спрятаться, но ведь…

Я подняла голову, а генерал удовлетворенно кивнул.

— Когда началось нападение, второго принца уже не было в вашем заведении. Он оказался единственным представителем императорской семьи, которого опасность вовсе не коснулась.

Я почувствовала, как неприятно похолодели пальцы.

— Это ничего не доказывает. Госпожа Мэй Линь заботится о своем сыне, любит его больше своей жизни. Но он также нужен и канцлеру. Янь Чжоу бы непременно бы предупредил Его Высочество.

Лун Цзюэ зло потер переносицу.

— Мне так интересно, что происходит в вашей голове. Иногда вы необычайно проницательны, принцесса Гао Лань. — Я чуточку приосанилась. А что? Этот матерый интриган меня похвалил, его слово веское. Правда, он моментально спустил меня с небес на землю. — А иногда я поражаюсь вашей непроходимой глупости.

Я просто открыла рот и не закрыла. Он меня оскорбил?

— Во время покушения убийцы несколько раз пытались пробиться именно к вам, — продолжил военачальник. — Вам удалось выжить лишь потому, что вокруг вас неожиданно оказалось слишком много защитников, — произнес Лун Цзюэ. — Люди наследного принца. Люди Ведомства наказаний. Даже ваши собственные слуги. Иначе разговор сегодня уже не состоялся бы.

Я невольно потерла ладонь.

— Тогда тем более это могли быть вы, да и Янь Чжоу.

Генерал почти взбесился.

— Ах, почему вы так недогадливы? Янь Чжоу никогда не позволил бы убить вас.

Я нахмурилась.

— Откуда такая уверенность?

— Потому что он отговорил меня от наказания, — холодно отрезал Лун Цзюэ. — Вы до сих пор остаетесь принцессой Цинлун. Как бы вы себя ни вели, сколько бы ни открывали ресторанов, сколько бы ни спорили с чиновниками Байлин, кровь императорского рода Цинлун никуда не исчезла. Ваше имя не опорочили, пусть и приложили к этому усилия. Для моего государства вы по-прежнему представляете ценность. Один союз не состоялся, но впоследствии может состояться второй.

Он сделал небольшую паузу, а я ошарашенно огляделась.

Это я канцлера должна благодарить, что меня не прикончили в переулке за таверной? Сколько мне нужно дорам посмотреть, чтобы въехать в эти политические интриги? Судя по тому, что посмотрела я несколько десятков, дело не в интригах, не в сюжетах, а в моем незамутненном сознании. Объяснялось это просто: я дура.

Канцлер с генералом все замечательно придумали. Отравлю Суань Лина, потом выйду замуж за Суань Хуа. Полагаю, потом планировалось, что я как-то умру, но по сюжету Гао Лань от рук отбилась раньше и с поклонами к сомнительным генералам не гоняла. Затем из Цинлун пришлют следующую принцессу укреплять международную дружбу. Я, так сказать, на тест-драйв, чтобы любимых дочерей императора Гао Цзяня не портить и в водоворот страстей не отдавать.

Я истерично расхохоталась.

— Что вас развеселило? — смутился генерал Лун.

— Да так… — пробормотала я. — Подумала, как удобно быть государственным имуществом.

Лун Цзюэ посмотрел на меня непонимающе.

— Люди нашего положения редко принадлежат самим себе. — Он снова подошел ко мне близко. — Так, что, принцесса, вы выполните свое предназначение. Выполнив его, вы снова обретете положение и прощение, мое и отца. Я вновь буду вас защищать.

Дотронувшись пальцами до пузырька с ядом, я хотела уверенно ответить «да», но опять раздался какой-то шелест за спиной. Я начала думать, что у меня сдают нервы, но генерал этот звук тоже услышал. Его рука мгновенно легла на рукоять меча.

— Кто там?

Ответом стала короткая усмешка.

— Хороший вопрос, генерал Лун.

Резная деревянная перегородка медленно отъехала в сторону. Из скрытого прохода первым вышел Суань Лин. Одежда его чуть запылилась, но он все равно оставался спокойным и безупречно собранным.

Он отошел вперед, и за ним, кряхтя и ссутулившись, выбирался министр, который и привез меня, ну, то есть Гао Лань, в Байлин. Господин Вэнь Бо.

Вот что означало обещание Суань Лина. Рядом — это мягко сказано. Надеюсь, он-то не поддался моей гениальной актерской игре. Понимал, что я пойду на поклон. Так-то я молодец, Лун Цзюэ себе на пару сроков в темнице наговорил.

Суань Лин кивком, одним этим жестом, обратился ко мне, словно спрашивая, в порядке ли я. Я тоже кивнула, стискивая ладонью проклятый пузырек.

Меня очень смущало, что генерал совсем не испугался. Он не опешил, не заверещал, не пытался как-то оправдаться. Лун Цзюэ застыл лишь на одно короткое мгновение. Потом его взгляд медленно переместился с Суань Лина на господина Вэнь Бо, и он довольно ухмыльнулся.

— Не ожидал… — негромко произнес он. — Признаться, наследный принц, я полагал, что вы слишком горды, чтобы прятаться за стенами и подслушивать чужие разговоры.

Суань Лин без эмоций встретил взгляд генерала.

— Это моя страна, генерал Лун. И я отвечаю за ее безопасность. Иногда будущему правителю полезнее услышать правду собственными ушами, чем ждать чужих донесений. — Он сделал еще шаг вперед. — Зато теперь я знаю наверняка, кто предлагает принцессе отравить наследника престола.

Лун Цзюэ рассмеялся.

— А я теперь знаю, что наследный принц Байлин предпочитает охотиться из засады, как крыса.

— Если речь идет о крысах, — не обиделся Суань Лин, — охота из засады бывает весьма полезной. Особенно когда крыса предлагает женщине стать убийцей.

Лицо Лун Цзюэ ничуть не изменилось. Видно, тоже не обиделся. У них с оскорблениями в целом туго. Если бы я могла выражаться, как я хочу, то они бы подивились словесным эпитетам женщины с Кубани.

Лун