и коснулся лица. Ее глаза были открыты и уже начали затуманиваться. Кожа казалась восковой, узор бронзовой чешуи побледнел. Ее кровь остывала. Она умерла еще до появления сквернов. На подбородке и груди запеклась кровь пополам со рвотой.

Толком не понимая, что делает, Лун начал вытирать ее лицо подолом рубахи, не переставая размышлять. «Эрики нет, – думал он. – Потока тоже нет. Они спаслись?» Он знал, что Эрика ела отравленную пищу. Возможно, они лежат где-нибудь в углу, брошенные хианцами… Он надеялся, что они не выпали с солнцехода.

В каюту влетел еще один дакти, и Лун отпрянул от Песни. Остальные дакти, собравшиеся вокруг, тоже отпрянули. Вновь прибывший зашипел на королеву сквернов, и остальные зашипели в ответ. Королева встала и посмотрела на Луна.

– Приближается еще одна летающая лодка. У нее на борту раксура.

Лун непонимающе смотрел на нее. Летающая лодка с раксура? Ниран и Диара. Возможно, это они. Но неужели с ними еще кто-то из двора?

– Они летели за нами, как мы следовали за водными тварями, – прошипела она, обращаясь к самой себе. – Какая же я глупая. – Она посмотрела на Луна. – Ты идешь с нами.

Паника нарушила его оцепенение.

– Нет. Я должен остаться здесь.

Она поколебалась. Принесший новости дакти что-то встревоженно щебетал.

– Будет лучше, если ты пойдешь с нами. Ты будешь говорить нам, что делать.

Если бы он только мог достучаться до нее…

– Хианцы на другой лодке забрали спрятанное в городе оружие. Я должен рассказать об этом другим раксура, чтобы остановили их.

Королева смотрела на него, наморщив лоб и беспомощно моргая. Она обернулась к дакти, и тот, который, по всей видимости, был ее советником, произнес:

– Возможно.

Королева на мгновение замерла, затем приняла крылатый облик и сказала:

– Отнесите его.

Лун попытался встать, но дакти метнулись к нему и схватили за руки. Его накрыла паника, он пытался кусаться и вырываться, но они волоком вытащили его из каюты, спустили по лестнице и вынесли на палубу.

Снаружи Лун ничего не увидел, кроме кружившего над головой кетеля. Он не мог поверить, что летающая лодка, кто бы ни был на борту, приближается к ним, а не улепетывает изо всех сил.

Дакти были слишком малы, чтобы поднять его в воздух. Они поставили Луна на палубу, и королева направилась к нему.

– Нет, держись от меня подальше! – закричал Лун.

К его удивлению, она остановилась и помотала головой, смущенно и решительно одновременно.

– Мы ничего тебе не сделаем! Мы не едим земных существ! Мы не такие, как скверны!

– Вы крадете консорта, в точности как скверны, которые вас создали!

– Нет, это не… не… нам нужно… нам нужно хоть что-нибудь! – Она широко раскинула руки – растерянно, но решительно. – Нам нужна помощь!

– Только не моя! – в отчаянии выпалил Лун.

Она поколебалась, тяжело дыша. На мгновение Луну показалось, что она послушается его и улетит. Затем она бросилась к нему.

Из люка вырвался вихрь зеленой чешуи и ударил королеву сквернов в спину. «Поток!» – потрясенно осознал Лун. Королева пошатнулась, но сбросила Потока.

Он перекатился и присел, а сверху донесся отчетливый звук выстрела.

Это был большой огнестрел, установленный чуть ниже, за рулевой рубкой. Огонь вырвался длинной струей, дакти взвизгнули и посыпались с ограждения. Орудие развернулось и нацелилось на кетеля, стрелой летевшего сверху.

Королева зарычала и набросилась на Потока. Тот увернулся от первого удара и попытался вцепиться ей в живот. Она с невероятной скоростью ударила его когтями в грудь и отбросила в сторону. Поток врезался в стену, затем упал ничком и ударился о доски палубы с такой силой, что подскочил. Королева собралась нанести новый удар. Лун рванул вперед и загородил Потока своим телом.

– Нет!

Не закончив прыжок, королева остановилась, и ее когти заскрежетали по палубе. Лун смотрел на нее, ожидая, что она разорвет их обоих в клочья. Возможно, Поток уже мертв. Он не шевелился, а в воздухе витал медный запах свежей крови.

Но Лун увидел, как из глаз королевы сквернов исчезает ярость и возвращается растерянность. Она отступила на шаг и посмотрела на кетелей. Тот, что приближался к кораблю, тут же отвернул, а остальные закружили, поднимаясь.

Сидевший на ограждении дакти что-то защебетал. Королева резко вскинула голову и обратила взор к чему-то в западной части неба.

Она зарычала, бросила последний взгляд на Луна и метнулась к борту. А потом прыгнула в воздух, и дакти последовали за ней.

Лун в недоумении наблюдал, как они встают на крыло и направляются вверх к ожидающему кетелю. Он не понимал, что могло заставить ее сдаться и уйти.

Затем на палубу опустилась крупная королева и несколько воинов. Сначала Лун никого не узнал. Лишь когда королева повернулась к нему, он увидел, что это Малахита.

Глава 23

Лун попробовал встать, но лежал на Потоке и не мог сдвинуться, не причинив ему вреда. Потом какой-то воин подхватил его поперек груди и помог подняться.

Шатаясь, Лун приблизился к Малахите.

– Нам нужны наставники. Хианцы дали нам отраву для сквернов, а земным – сонное зелье. Они убили Песню, забрали Толка и Ежевику на летающую лодку… У них оружие из города…

Малахита подняла руку, и два воина взмыли в воздух и захлопали крыльями, ловя ветер. Лун решил, что они отправились вдогонку за сквернами, а это самоубийство. Но Малахита сказала:

– Я послала их за Лозой. Ветряной корабль недалеко. В каком направлении ушла летающая лодка?

Лун показал. Щелчком хвоста Малахита выбрала двух воинов.

– Найдите ее.

Они поднялись в воздух, но Лун знал, что из этого ничего не выйдет. Летающая лодка уже скрылась из вида, а, удалившись от сквернов, она могла сразу сменить направление. И воины не способны летать так быстро, чтобы найти ее.

– Они не догонят, ты должна сама за ней полететь!

– Если я уйду, скверны тут же вернутся, – ответила Малахита и опять хлестнула хвостом. У Луна никогда не получалось считывать ее эмоции, даже после того, как провел много времени в Опаловой Ночи. Ее можно было бы счесть бесчувственной и равнодушной, но сейчас она здесь, пересекла Пределы, побережье, море и половину океана, чтобы быть рядом, когда он в ней нуждался.

Воин, который помог Луну, склонился над Потоком, стараясь уловить дыхание или пульс.

– Он жив, – доложил он.

Малахита протянула руку и тронула лицо Луна, он отпрянул. Его подхватила и поддержала воительница, и он смутно припомнил, что это Высота, глава воинов Малахиты.

– Здесь еще остались скверны или хианцы? – спросила