Это все равно странно. Если отрава для сквернов действует на земных обитателей, скверны поняли бы, что с ними что-то не так, и не стали бы их есть.

Рорра поморщилась, попыталась переместить одну ногу в более удобное положение и снова приподнялась.

– Возможно, хианцы соединили два разных яда. Но я не понимаю зачем, если только не… – Она замерла. – Они хотят использовать нас, чтобы убить сквернов.

Они уставились друг на друга. Если она права… В коридоре раздался голос, и они вздрогнули, а затем дверь открыла Вендоин.

Она шагнула внутрь, и мимо нее прошел другой хианец с обмякшим телом жандерки на руках. Когда он положил тело рядом с Келлимдаром, Лун увидел, что это Эсанкель. Ее грудь поднималась, но дыхание было неровным и тяжелым. Рорра немедленно подползла к ней и повернула на бок.

– Что вы нам дали? – спросила она у Вендоин.

Лицо Вендоин оставалось таким же непроницаемым, как и всегда: кожу местами, будто броня, покрывала кость, а мимика слишком отличалась от привычной Луну, чтобы он мог ее истолковать.

– Я не хотела, чтобы кто-то из вас пострадал, – сказала она. – На наших кораблях всегда имеется яд для оборотней. Мы предположили, что он подействует на раксура, но для остальных добавили туда сонное зелье. И на некоторых он подействовал не так, как предполагалось. – Вендоин подняла руку в жесте, заменявшем ей пожатие плечами. – Большинство жандерских растительных препаратов не действуют на хианцев, поэтому у нас нет опыта в их применении. – Она наклонила голову, глядя на Луна. – На тебя яд подействовал не так сильно, как на остальных. Возможно, ты уже сталкивался с ним раньше?

Лун не ответил. Ему не хотелось, чтобы Вендоин пришла в голову мысль дать ему еще одну дозу. Да и неизвестно, какой эффект может возыметь смесь отравы для скверн с другим снадобьем.

Рорра поморщилась от отвращения.

– Ты убила Магрима. И остальных? Зачем? Зачем ты это сделала?

– Я его не убивала. Кто-то из команды Бемадин запаниковал, когда увидел, что он еще в сознании.

Лун зашипел, не веря своим ушам. Если все хианцы рассуждают подобным образом, договориться с ними не выйдет.

– Ты не глупа. Ты знала, что это может убить всех нас, просто тебе плевать.

Казалось, Вендоин не задели его слова. В ее голосе ничего не изменилось, когда она произнесла:

– Это несправедливо. Мы старались действовать бережно, насколько возможно.

– Он прав, ты лжешь, – вмешалась Рорра. – Тебе плевать, даже если мы все умрем. А как же кишский прорицатель Аваграм? Перед нашим отъездом он был жив-здоров. Его ты тоже отравила? Ты не хотела, чтобы он тебя заподозрил. Чего ты хочешь? Зачем ты это сделала?

Как будто это было очевидно и любой поступил бы так на ее месте, Вендоин ответила:

– Мы считали, что в городе хранится нужный нам магический предмет. Могущественный предмет, который ни хианцам, ни жандерам не заполучить своими силами.

Сердце Луна ушло в пятки. Магический предмет. Который не могут заполучить земные существа.

– Что еще за предмет? – озадаченно спросила Рорра. – Никто не находил никаких предметов. Там только письмена, резные изображения и…

Из коридора донеслись шаги, и в дверном проеме появилась хианка. Она держала в руках серебряную клетку с куском похожего на кварц темного минерала внутри. Когда его коснулся солнечный луч, кристалл не заблестел, а просто поглотил свет.

– А, ты нашла его, – сказала Вендоин.

Рорра в недоумении посмотрела на Луна.

– Но мы же его не брали. Он остался в разгромленном зале, когда мы ушли и обнаружили водных тварей.

– На нем лежало заклятие, – ответил Лун. – Эрика спрятала его в своей сумке и даже не помнила этого. Мы не знали, что объект у нее, пока не вернулись на солнцеход.

Вендоин оглядела их обоих с выражением, которое Лун посчитал насмешливым удивлением.

– Вы правда не знали, что он в городе? И не знаете, что это такое?

Рорра с опаской посмотрела на нее.

– Нет. Но ты, похоже, знаешь. Так просвети нас.

Вендоин чуть коснулась серебряной клетки кончиками пальцев.

– Мы полагаем, что Хиа-Исера – одно из мест, куда бежали последние строители фундаментов. Там сохранились надписи, гораздо более полные, чем найденные в Жандере. В них говорилось об этом предмете и о том, как его найти. Именно ради него я вместе с другими учеными из Хиа-Исеры помогла Каллумкалу организовать экспедицию, хотя он и ничего не знал об этом. Но я подозревала, что чары, которые наложили на предмет строители, не позволят мне вынести его из города. – Она обратилась к Рорре: – Я рассказываю это, чтобы ты передала остальным. Мы оставим тебя и команду на корабле, и вы сможете вернуться на берег, как только закончится действие снадобий. Причину наших действий должны знать повсюду.

– Так зачем он вам нужен? – с трудом произнес Лун. – Что это?

– Боюсь, рассказать вам было бы жестоко с моей стороны, – без всякой иронии ответила Вендоин.

– Жестоко? – Рорра уставилась на Вендоин, не веря своим ушам. – После того, что ты сделала с Магримом?

Вот рту у Луна так пересохло, что он сомневался, сможет ли говорить. Он ничего не знал о Вендоин – все, что она им показывала, было маской, притворством, лишь бы Каллумкал, Келлимдар и прочие были довольны, слушались ее и сотрудничали, а она ими манипулировала.

– Это оружие, верно? – предположил он. – Оружие, которое нужно сквернам. Так что давай, пусти его в ход. Прямо сейчас.

Вендоин посмотрела на клетку как будто бы с сожалением.

– Я считала, что смогу. – На мгновение Луну показалось, что она передумала, но она продолжила: – Надписи на нем говорят, что сначала следует сделать кое-что другое. – Вендоин махнула рукой, и хианка с клеткой развернулась и поспешно удалилась по коридору. Вошли двое других и направились к Каллумкалу, чтобы забрать его. – Мы возьмем с собой Каллумкала и Делина, а также некоторых раксура, – сказала Вендоин Рорре и кивнула Луну: – Конечно же, вашего наставника Толка, и теперь стало совершенно очевидным, что ты будешь самым лучшим заложником. Не забудь рассказать всем и каждому о том, что мы сделали, – напомнила она Рорре. – А сейчас нам пора.

Хианцы двинулись вперед, и Лун ничего не мог поделать, кроме как попытаться заставить их пожалеть об этом.

«Я должен придумать план, – размышлял цеплявшийся за корпус корабля всего в нескольких шагах над водой Поток. – У безмозглого Луна уже наверняка был бы план».

Эрика едва успела добраться до него, как лишилась сознания. На ее бронзовой коже уже проступил характерный узор чешуи – признак отравления. Поначалу