переменился и не пах ничем, кроме воды и соли. Лун понял, как много ароматов придают ветрам маленькие острова – песка, соли, зелени и так далее. Он никогда не забирался так далеко от земли, рифа или мелководья. Здесь не было совсем ничего.

Неожиданно он заметил движение с правого борта, в паре сотен шагов от кормы. Вода фонтанчиком взмыла вверх, и показалась огромная туша. Серебряная чешуя и сложный разноцветный массив щупалец, покрывавших голову существа, блестели в лучах солнца. В длинной пасти он зажимал трех водных обитателей из города. Существо ушло под воду прежде, чем рябь от его появления достигла лодки. Лун хотел крикнуть, но у него сжалось горло.

– Некоторые водные обитатели следуют за нами из города, поэтому такое случается, – сказал Утес. И добавил: – Рорра говорит, мы все еще на границе моря и океана.

Лун напомнил себе, что и прежде путешествовал по глубоким водам пресноводного моря, так же полным угроз, но это было не то же самое. Пресные воды, пусть и безбрежные, окружала земля и питали реки. Он справился с невольным желанием сбежать и спросил:

– Ты спал?

Утес повел плечами и выпрямился, по-прежнему опираясь на ограждение.

– Снаружи. А скверны нас упустили. Подводный туннель и предназначался для того, чтобы выбраться незамеченными.

Лун попытался припомнить последний бассейн в гавани – может, там было больше знаков-подсказок, которые они не успели заметить.

– Кишцы правы, во внешней стене города была дверь, как та, через которую мы вошли. Значит, туннель построен уже после города. – Вероятно, в то время, когда запечатали верхнюю часть. – То есть строители фундаментов знали предтеч и относились настолько дружелюбно, что создали для них канал.

Утес обернулся и прислонился спиной к ограждению, чтобы взглянуть вверх, на рубку. Лун все еще слишком беспокоился, чтобы поворачиваться спиной к океану.

– Делин, Каллумкал и остальные об этом говорили. Они не знают, что это значит, но обсуждали.

И кстати, о городе и о том, что они там нашли…

– Нужно выбросить эту… штуку, и поскорее. – Лун оглядел палубу. На ней стояли только кишцы у оружейных постов и наблюдающие за сквернами. – Здесь достаточно глубоко?

Если повезет, может, эту штуку сожрет один из гигантских обитателей океана.

– Я не знаю. – Утес кивнул в сторону каюты. – Вон Рорра.

Лун обернулся. Рорра стояла на палубе наверху и всматривалась в океан. Под мышкой она держала футляр с картой.

– Пойду поговорю с ней.

Лун сменил облик и прыгнул на ограждение. Перемахнув его, снова принял земную форму. Рорра потерла глаза.

– Как хорошо, что я уже привыкла к такому.

Она еще выглядела усталой, хотя лицо было уже не таким серым, а глаза не так глубоко запавшими. Она явно спала в одежде, из кос выбивались волосы.

– Мы в океане или еще на границе? – спросил Лун.

– Еще на границе. – Рорра открыла футляр с картой и развернула, прислонив деревянные бруски к ограждению. – Мы вот здесь. – Она указала на место неподалеку от скалы и длинной волнистой линией обозначила границу моря и океана. – Будем двигаться в этой зоне, пока не дойдем вот до этой точки. – Она постучала по карте. – Было бы безопаснее остаться на границе, но для этого пришлось бы свернуть к земле. Если будем придерживаться курса и срежем путь над глубоким участком, то доберемся до моря гораздо быстрее, постоянно удаляясь от скалы и, надеюсь, от сквернов.

Лун кивнул.

– А когда окажемся над глубоководьем?

– Возможно, ближе к закату. И будем идти всю ночь, чтобы к утру добраться до моря. – Она с угрюмым видом начала сворачивать карту. – Надеюсь, глубокие воды не так опасны, как о них говорят. Для путешествий по океану нужны корабли покрупнее.

Идеальный вариант. К середине ночи они зайдут в глубокие воды достаточно далеко и станут недостижимы для сквернов. Кто-нибудь запросто сможет пройтись по палубе и выбросить объект за борт. Должно получиться легко – если только кто-нибудь не явится сожрать корабль.

– Тебе нужно выспаться.

– Я не… – Рорра зевнула так широко, что Лун увидел в глубине ее рта клыки, характерные для морских обитателей. – Возможно. – Она взглянула на нижнюю палубу и еще сильнее нахмурилась. – Почему Утес так смотрит на нас?

Лун облокотился на ограждение, подумал и решил, что раз уж они на всякий случай не стали говорить Рорре об объекте, то стоит хотя бы об этом сказать ей правду.

– Не знаю. Хотя мы думаем, ты ему нравишься.

Рорра удивленно уставилась на него, но, как ни странно, без гнева. Потом она снова нахмурилась:

– Что это значит?

– Ничего. – Лун пожал плечами. – Земные обитатели ему всегда нравились. Просто он такой старый, что обычно не интересуется теми, кого мы встречаем.

Теперь Рорра смутилась.

– И насколько он стар?

– Старше всех нас, вместе взятых. Но не такой древний, как та скала. – Он оттолкнулся от ограждения. – Пойду расскажу Нефрите, как мы собираемся действовать.

Лун нашел Нефриту в каюте, где они спали. Утес вернулся с палубы, Звон, Елея и Делин сидели на скамьях, а Ежевика и Толк на полу. Тесновато, но каюту с очагом на верхней палубе использовали также Каллумкал и остальные, поэтому гораздо уместнее было провести закрытый совет тут.

Едва Лун пересказал всем то, что Рорра говорила об их маршруте, как Нефрита качнула шипами в знак согласия.

– Хорошо. Сегодня же выбросим эту штуку за борт, как только окажемся в глубокой воде и вне досягаемости сквернов.

– Ты точно не хочешь, что бы я полетел и сделал это прямо сейчас? – спросил Утес.

Нефрита посмотрела на Елею и подняла брови.

– Думаешь, это безопасно? Судя по тому, что мы слышали, – нет.

Делин с ней согласился.

– Так ты можешь привлечь к нам внимание тех, кто обитает на глубине, и огромных водных тварей, плавающих по поверхности в поисках добычи.

– А такие водные твари и правда есть? – испуганно спросил Звон.

Делин кивнул.

– Истории от кишцев, морских обитателей и других составителей карт этого побережья в прошлых циклах – не особенно приятное чтение.

Державший мешок с объектом Толк нервно сжал свою ношу.

– Я считаю, Утес, что тебе не стоит этого делать. Я бы мог попробовать прорицать, но…

– Это слишком очевидно для прорицания, – закончил Лун. – Что тогда сказать Каллумкалу? Что ты собрался осматривать достопримечательности? – спросил он Утеса.

Утес вздохнул:

– Ладно, подождем ночи.

– Если ты отдохнул, все-таки попробуй прорицать, – сказала Толку Нефрита. – Может, мы уже достаточно близко и ты поймешь, был ли наш поход верным решением или самым ужасным.

Ежевика подалась вперед:

– Значит, с этим мы