Поток решил, что все земные создания предали их, и спрятал Эрику за фонарем дальнего света у этого борта. Но, спустившись по корпусу к каюте, где находились остальные, он увидел, что все кишцы или лишились сознания, или больны. Затем с летающей лодки явились десятки хианцев, и стало ясно, что это они всех отравили.

У хианцев имелись малые огнестрелы, и Поток не мог перебить всех. Должно быть какое-нибудь хитрое решение, но ему не удавалось ничего придумать.

Он двигался вдоль окон с этой стороны солнцехода, пытаясь услышать, что происходит, и ожидая, что в любой момент на него набросится обитатель океана и соскребет с корпуса. Потом он услышал, как Рорра и Лун говорят с Вендоин.

Поток воспользовался шансом и тихо подобрался к окну. Если мимо этого борта пролетит какой-нибудь хианец на летательном ранце, ему несдобровать. Он знал, что его немедленно убьют. Он уловил запах крови земного существа, идущий из верхнего коридора. Если хианцы убивали других земных, то уж раксура прикончат без колебаний.

Он услышал слабое рычание Луна – хианцы пытались выволочь его из каюты. Затем наступила тишина.

Поток осторожно приподнялся и заглянул внутрь. Рорра тоже исчезла.

Хианцы оставили дверь приоткрытой, но Поток чуял лишь запах больных земных существ, морской обитательницы и Луна. Он открыл окно и забрался в каюту, быстро пересек ее и выглянул в коридор.

Там было пусто, если не считать Рорры, которая доползла до лестницы, ведущей к рулевой рубке, и пыталась подтянуться наверх. Она добралась только до третьей ступеньки. Хианцы сняли с нее обувь, обнажив изуродованные и отсутствующие плавники на одной ноге и покрытый шрамами обрубок другой. Поток не особенно жаловал морских обитателей, но это было чистой воды жестокостью. И других союзников, кроме Рорры, у него не предвиделось.

Он бесшумно прошел по коридору и тронул ее за плечо.

Она быстро развернулась с приглушенным воплем, но узнала его.

– Было бы мило с твоей стороны как-то предупредить, – выдохнула она, прижимая руку к груди.

Поток присел на корточки. Его руки и ноги до сих пор тряслись от нервного напряжения и долгого карабканья по металлическому корпусу.

– Хианцы уходят?

Он не знал, что делать. Он мог бы последовать за летающей лодкой, даже цепляться за нее, пока не найдет способ освободить Толка и Луна. Но ему не хотелось оставлять здесь остальных в беспомощном состоянии, пока не закончится действие яда.

– Да, и они взяли заложников. – Рорра убрала с глаз волосы, и Поток увидел, что бледная кожа на ее руках стерлась о металлические ступени. – Они сказали, что заберут Луна. Ты его не видел?

Поток зашипел.

– Я не могу незаметно пробраться на ту сторону. У них оружие!

– Знаю, знаю, – примирительно подняла руку Рорра. – Я тебя ни в чем не виню.

Поток вспомнил о ее запахе и необходимости не обращать на него внимания. Замечательно, еще один повод чувствовать себя ущербным, подумал он.

– Ты ведь умеешь пользоваться огнестрелом? Если я последую за летающей лодкой, ты сможешь позаботиться об остальных и вернуть корабль в море?

– Да. Только мне понадобятся башмаки, иначе я не смогу ходить. Хианцы оставили их в рулевой рубке. Нужно торопиться, – в отчаянии прошептала она. – Я думаю, яд смертелен для жандеров.

Поток поморщился, вставая. Один лишь Толк мог бы помочь, а его забрали хианцы.

– Оставайся здесь, – сказал он и проскользнул мимо Рорры вверх по ступеням.

Лун рычал, царапался и умудрился укусить одного хианца, несмотря на то что его впечатывали в стены коридора и лестничной клетки. Его вытащили на яркий свет, бросили на палубе и отошли на почтительное расстояние. Он лежал, задыхаясь и почти без сил, хотя даже не смог их толком задержать.

Лун с трудом перевернулся. Летающая лодка висела низко, примерно в ста шагах над водой, и к ней летел десяток хианцев на летательных ранцах. Один пристегнул ремни к сбруе бесчувственного Каллумкала и поднял его над палубой. Двое других вылезли из люка, неся тела поменьше. Лун прищурился и понял, что это Делин и Толк. Еще один хианец нес Ежевику.

– Вы оставляете остальных умирать, – беспомощно прошипел Лун.

– Нет, мы их просто оставляем, они могут поправиться и вернуться на сушу. Я хочу, чтобы молва об этих событиях распространилась как можно шире, – сказала Вендоин.

– Зачем вы забираете Ежевику?

Вендоин раздраженно отмахнулась.

– Бемадин считает вас слишком опасными, по ее мнению, мы должны брать только бескрылых.

Луну хотелось вырвать ей глотку. Солнцеход дрейфовал все дальше в океан, а в сознании на нем только Рорра.

– Тогда отдай Рорре ее башмаки, чтобы она могла подняться в рулевую рубку и вывести корабль обратно в море.

Вендоин проигнорировала его слова, наблюдая, как Делина, Толка и Ежевику поднимают на летающую лодку. Затем она дала знак, и двое хианцев приблизились к Луну. Один держал в руках маленький флакон. Они собирались дать ему еще яда. Лун отползал по палубе, отчаянно пытаясь встать. Еще одна доза лишит его сознания или убьет.

И вдруг он почувствовал вонь сквернов.

Рефлекторная попытка перевоплотиться не увенчалась успехом. Он все еще был заперт в земной форме, а где-то рядом были скверны. Слишком близко, чтобы хианцы могли от них отбиться. «Значит, вот так все закончится», – думал Лун. Скверны либо съедят всех и погибнут от яда, либо догадаются об опасности и подождут с пиром, пока яд не перестанет действовать.

– Может, тебе самой стоит это выпить, – сказал он Вендоин.

Она уставилась на него. Затем резко задрала голову и завертелась, осматривая небо. На юго-западе с ветром боролись темные тени. Лун заметил владыку и маленький рой дакти, а позади трех кетелей. Должно быть, они сделали круг, чтобы зайти с подветренной стороны.

Вендоин отступила на шаг и выкрикнула предупреждение другим хианцам.

– Откуда они здесь? Мы слишком далеко, чтобы они могли нас догнать! – сказала она.

Возможно, скверны так сильно хотели настичь добычу, что забыли о страхе упасть, лишившись сил.

– Какая жалость, что у тебя нет раксура, которые могли бы с ними сразиться, – съязвил Лун.

Вендоин посмотрела на него, оскалив зубы.

– Мы не уйдем без тебя.

Она резко махнула рукой.

Двое хианцев бросились к Луну и взяли под руки. Он извивался, пытаясь вырваться. Хианка обхватила его со спины и подняла над палубой. Несколько остававшихся на корабле хианцев тоже взмыли в воздух.

Лун разглядывал летающую лодку и воду внизу, пытаясь принять решение. Единственная причина брать его с собой – чтобы держать в беспомощном состоянии под воздействием яда и