были братья и сёстры до того, как она заняла трон. Именно они называются высшими эльфами.

Ещё чуть ниже расположены метисы от тёмных эльфов и высших эльфов. Особых отличительных черт в них нет и только сами эльфы на подсознательном уровне понимают разницу между всеми кастами.

Следующей кастой являются эльфийские маги. В них кровь королевской семьи проявляется только в количестве магии и свечении глаз, вне зависимости от их цвета. Судя по всему, встретивший нас адмирал и его помощник принадлежат именно к этой касте.

Потом идут обычные эльфы. Они не столь сильны в магии, как предыдущие, у них срок жизни около тысячи лет, но они хорошо проявляют себя в ремёслах и военном деле. А ещё, они самые многочисленные среди эльфов.

Примерно наравне с ними находятся дикие эльфы. Те, кто отказался от всех благ технологического прогресса. Они живут в лесах в полной гармонии с духами природы и самой природой. Эти эльфы не приемлют ни обработки железа, ни каменных построек. Только то, что можно вырастить или что является естественной частью природы. Судя по описанию, они чем-то похожи на леших, но почему они не пользуются обработкой камня – я так и не понял.

Ну и последними, кто вообще относится к кастам эльфов, являются полуэльфы. Они получаются от смешения эльфийской крови с другими народами. В подавляющем большинстве случаев, подобное происходит из-за похищений и сексуального рабства. Чистокровные эльфы испытывают к подобным полукровкам лишь жалость и потому позволяют жить около себя, но с ограничениями на взаимодействие с другими кастами. Полуэльфы могут свободно жить в Великом Лесу, но если решают уйти, то обратно уже не вернутся. Исключением является прямой приказ королевы в случае, если Великому Лесу будет что-то угрожать.

- Понятно, благодарю за разъяснения. – поблагодарил я, когда Кара закончила.

- Не стоит благодарности. Тебе просто нужно понимать, с чем ты столкнёшься. Несмотря на моё к тебе отношение, другие высшие эльфы могут тебя недолюбливать. Но это не из-за произошедшего с Зефиром, а из-за того, что ты чужак. – ответила Кара.

- Но ты же говорила, что нам ничего не угрожает и что даже детей можно спокойно взять в это путешествие! – возмутился я.

- И я тебя не обманывала. В Великом Лесу никто не нападёт на тебя или твоих детей, как было в племенах степи. Но и с распростёртыми объятиями никто вас не встретит. Считай это обычным дипломатическим визитом, хотя я и постараюсь тебе помочь. – объяснила эльфийка.

- Тогда я не понимаю твоей привязанности к моему мужу, леди Каралиэль. – задумчиво спросила Гирамеда.

- Я долго жила среди людей, это раз. Он впечатлил меня своими умениями, когда ещё под стол пешком ходил, это два. Ну и я знаю, как он относится к юному Зефиру и на что он ради него пошёл, это три. Мне этого достаточно, чтобы дружелюбно к нему относиться. – ответила ей Кара. Хотя меня её слова сильно удивили, особенно вспоминая нашу встречу в Золотом Рассвете. А ещё сюда примешивается её безразличие в видении о несостоявшемся будущем.

- Значит, нам повезло? – спросил Амр.

- Можешь считать и так, юный орк. Тебе рассказали, как нужно себя вести в нашем обществе? – спросила у него Кара с лёгкой улыбкой.

- Да, рассказали. Но я не думаю, что Габриэль сможет так унижаться перед кем-то, кто ниже правителя страны. Не говоря уже об императрице Гирамеде, которая по древности народа может поспорить с эльфами. – с сомнением ответил Амр.

- Им и не понадобится. Только обычные люди, случайно попавшие в Великий Лес скованны сильными ограничениями, и должны вести себя как полуэльфы. К вам же подобное не относится. Можете использовать свои правила придворного этикета. К гостям королевы относятся с определённой долей уважения. – объяснила Кара.

- А, вот оно значит как. – ответил Амр, который, кажется, что-то понял.

- В чём дело, братишка? – спросил я.

- Габриэль, понимаешь, у эльфов такая же болезнь, как была в моём клане. Они высокомерные существа, что считают себя хозяевами этого мира. По их мнению, любой чужак лишь букашка перед ними, ну а правители букашек, так уж и быть чуть выше их несчастных дальних родственников, плодов насилия. – ответил орчонок.

- Я бы поспорила, но вы с такими можете и столкнуться. – вздохнула Каралиэль.

- Ладно, чего уж там. Надеюсь, обойдётся без ритуальных дуэлей за честь или чего-то подобного. Но, Кара, ты ведь понимаешь, как я отреагирую на угрозу мне или моим людям? – вздохнул я.

- Понимаю. Но разборки с какой-нибудь семьёй эльфов не означают полномасштабную войну со всеми. Однако, прошу тебя, постарайся не убивать всех, кто на тебя косо посмотрел. – попросила она.

- Я вроде пока и не собирался. – немного удивился я её просьбе.

- Думаю у нас ещё есть немного времени всё обдумать, а теперь пора вернуться к нашим подданным и семье. – с улыбкой напомнила Гирамеда.

Мы согласились и вернулись на палубу. Дальнейшие три часа мы готовились к прибытию. Кара предупредила, что нас ждёт приветственный обед у адмирала или главы портового города, поэтому я нарядил своих детишек в подходящие одежды и заодно объяснил им, как себя вести. Ну и на всякий случай напомнил о булавках и попросил сразу же позвать меня, если случится что-то опасное. Попутно я установил булавку и Зефиру, объяснив ему что это. Надеюсь, что он запомнил, хотя я и не собираюсь выпускать его из рук.

К тому моменту, как мы смогли сойти на берег, на пристани собралось много народу. Судя по всему, адмирал предупредил главу города и теперь нам быстро организовали встречу. А простые жители явно собрались посмотреть, кто же такой важный прибыл и навёл такую суету.

Сам город показался мне похожим на города империи: для построек использовался белый камень, вокруг много зелени и широкие улицы. Я смог даже несколько фонтанов вдалеке разглядеть.

Прежде чем мы с Гирамедой сошли с корабля, первыми спустились наши гвардейцы. Они выстроились в два ряда, чередуясь между моими людьми и воительницами Гирамеды. После гвардейцев спустились мы с женой и Кара, за нами дети, потом помощники и последними слуги. Встречать нас вышел эльф, который, судя по описанию Кары, относился к высшим. У него яркие серебряные глаза, жёлтые волосы и приятное лицо. Эльф довольно высок и одет в длинные свободные одежды, украшенные какими-то камушками,