чего он снова возразил. Но я не обратил внимания на возмущение эльфёнка, и слегка изменил его внешность: укоротил уши до человеческих, серебряные волосы заменил на русые, а зелёные глаза на голубые.

Когда корабли достаточно приблизились, наш корабль стал замедляться, чтобы можно было спокойно поговорить. На палубах эльфийских кораблей явно готовились к сражению, ведь десятки магов и лучников подняли своё оружие направляя на нас. Одеты они все в лёгкие рубашки и штаны, а из доспехов я разглядел нагрудники, наручи и поножи, судя по всему, из дерева. Посохи магов по виду не отличаются от простых веток, на концах которых запутался магический камень. Луки отличаются от привычных мне тем, что тетива у них двойная, стрелы же заканчиваются блестящими наконечниками похожими на слабо светящиеся магические кристаллы. Из оружия ближнего боя я сразу отметил примерно одинаковые мечи одного типа – подобные тому, что я делал для Зефира, Хьюго и для сражения с Куратой на дуэли.

Однако среди них сильно выделялся один эльф. Он был одет в доспехи, похожие на серебряные, покрытые золотой вязью и украшенные драгоценными камнями, что я никогда раньше не видел. Будто кусочки ночной луны были вставлены в его доспех. Сам эльф довольно высок, у него длинные тёмные волосы, яркие карие глаза, а длинные уши украшены несколькими серьгами. Вместо шлема он носит венец, сплетённый из золота или платины, с ярким молочно-белым овальным камнем в центре.

- Габриэль, постарайся не провоцировать их. Нас встречает адмирал Эрлисель. Он очень горяч и скор на необдуманные поступки. Позволь мне ответить первой. – тихо предупредила меня Кара.

- Если я буду скрываться и унижаться перед простым адмиралом, то я упаду в глазах моих людей как правитель. Но я обещаю, что бездумно убивать всех не буду. Хватит с меня эльфийской крови. – вздохнул я, надеясь, что эти эльфы будут более сговорчивы, чем те, которые упоминаются в некоторых историях моего старого мира.

- Хорошо, поступай как знаешь. Я подстроюсь. – ответила Кара, но я услышал сильное сомнение в её словах.

Спустя ещё десяток минут мы остановились и позволили кораблям эльфов подойти к нам вплотную. Они все ощетинились оружием, а мы стояли расслабленно, наблюдая за ними. Но Хью, Айн, Амр, Тереза и Альфонсо получили приказ быть готовыми и в случае нападения развернуть вокруг корабля магические щиты.

- Чужаки, вы вторглись в земли эльфийского народа. Поворачивайте туда, откуда приплыли. У нас вы не получите ни провизии, ни помощи. – объявил их адмирал на эльфийском языке с таким пафосом, будто мы смотрим низкопробную пьесу.

- Проваливайте, вам тут не рады. – сказал другой эльф, сверяясь с толстой книгой в руках. Он на голову ниже адмирала, у него зелёные волосы, длиной до плеч и слегка светящиеся голубым цветом глаза. А произнёс он свою фразу на языке, что используют торговцы. В нём собраны самые похожие слова самых больших стран всех континентов, и я о нём только читал в детстве, но обучиться было не у кого. Благо есть мой навык.

- Я Габриэль Золотая Молния, правитель Эрании и император великой империи Иполиас. У меня назначена встреча с королевой эльфийского народа Таладриэль. Опустите оружие, адмирал. – ответил я на эльфийском с тем же высокомерием, что обычно использует Веккен и с каким Гирамеда обращается к иностранцам.

- Меня не предупреждали о подобном. Ты лжёшь. Поворачивай назад, или мы атакуем! – возразил растерявшийся адмирал.

- Я Каралиэль вил Эллина ин Калиссара де Таладриэль, глава ордена Первородного на материке Андахель. С дороги, адмирал. Я сопровождаю гостя королевы по важному дипломатическому вопросу. – грозно заявила вышедшая вперёд Каралиэль. И сейчас она снова стала похожа на ту эльфийку, которую я впервые увидел в саду отца: будто светящиеся золотые волосы, серебряные глаза, и аура спокойствия, расходящаяся вокруг неё.

- Я понял, с возвращением, ваше превосходительство. – поклонился в пояс адмирал и приказал кораблям сопровождать нас.

- Ты тоже из королевской семьи? – спросил я у Кары, когда мы продолжили путь.

- Как ты заметил из моего полного имени, я нахожусь на третьей ветви от королевской семьи. Чтобы проще понять, это можно приравнять к графам страны твоего отца. – объяснила Кара.

- Тогда Зефир? – спросил я.

- Прямой потомок. Но об этом тебе нужно разговаривать с королевой. У нас очень строго с иерархией и мы не можем обсуждать более высокую касту. – вздохнула она.

- Тогда можешь ли ты рассказать мне о вашей системе в целом? А то я что-то пока ничего не понимаю, а в книгах, которые мы в детстве читали с Зефиром, ничего про вашу иерархию не было. – попросил я.

- Хорошо, только пошли в твою каюту. Можешь взять с собой императрицу и своего орка-дипломата. – снова вздохнула Кара.

Я взял заинтересовавшуюся нашим разговором Гирамеду и удивлённого Амра, и мы закрылись в нашей каюте. Прежде чем мы начали разговор, я использовал магию, чтобы никто и ничего не подслушал. Только после этого Каралиэль начала объяснять нам устройство эльфийского общества. Как оказалось, это очень сложная кастовая система, построенная на степени родства с королевой эльфов, и только сами эльфы в этом самом родстве разбираются. Королева для них, это живое божество, именно из этого и родилась подобная система.

Высшей кастой являются эльфы королевской семьи. Это прямые потомки, произошедшие от королевы и её детей. Они выделяются постоянным излучением чистейшей магии, что выражается в слегка светящихся глазах и волосах. Особо чувствительные к магии могут почувствовать исходящую от них ауру, например, величия, невинности, силы или спокойствия. Их отличительной чертой являются серебряные волосы и серебряные или же зелёные глаза. Однако прямой потомок может появиться и через несколько поколений родства с другими эльфами и даже другими народами. Если рождается эльф с обоими признаками и появляется в магической книге королевской семьи, то он признаётся потомком королевы. Примерно так произошло с Зефиром.

Далее идут тёмные эльфы. Они являются потомками прошлого эльфийского короля и отличаются абсолютно белыми волосами, тёмным или сероватым оттенком кожи и чёрными или красными глазами. В отличие от того, что мы с Зефиром читали в детстве, народ тёмных эльфов уважают ненамного меньше, чем королеву и её потомков.

Чуть ниже идут такие, как Кара. У них только один признак королевской семьи или тёмного эльфа, и они не появляются в книге. Они обычно или правнуки, или племянники королевы, ведь у неё