не по грабительским расценкам считать, а с материалом, надеюсь договорюсь, съезжу в каменоломню. Что, они дешевле камень не поставят? Ведь для них же стараться будем, чтоб враг не прошёл.

— Можно солдат привлечь, — вновь напомнил о себе начальник тыла.

— И солдатам буду платить.

— С солдатами разберёмся, жалование вовремя выплачивается, — опять вставил слово начальник тыла.

— Ладно, господа офицеры, что-то мы с вами засиделись. Артельские наверно извелись, ожидая ответа, — напомнил генерал.

— Позвольте мне с ними поговорить, — взял инициативу в свои руки Нусарс, — у меня есть опыт общения с гражданскими и… соберите чертежи, они нам пригодятся.

Обратно в кабинет генерала их не приглашали. Начальник тыла и начальник штаба вышли к ним, а мы с генералом остались вдвоём.

— Личное жалование тратить… — начал говорить генерал. Я понимал, что это не укладывается у него в голове. Но с другой стороны, я заварил эту кашу, со мной согласились, поддержали и отступать теперь поздно. Заставы нужны и это неоспоримый факт, а что так долго идёт ответ из столицы, так неисповедимы пути фельдъегерские, ну или столичные.

— Для начала надеюсь хватит. Там сначала обмеры и земляные работы провести надо, — не столько для генерала, сколько для себя пояснял сделанный выбор, — в документах Мисама этот вид работ стоит на первом месте. Надеюсь, что солдаты с этим справятся, тем более, для себя строить будут. Им там жить, охранять границу, обороняться от врагов. А если кто из них действительно профессиям обучен, можно и сверх жалования заплатить.

— Как поощрить, придумаем, штабс-полковник. Другой вопрос. Там необходимо разбить лагерь, круглосуточную охрану, патрулирование. Вот думаю, дивизии хватит?

— Если показать свою силу, что на границе стоит столько войска, то хватит. А если для строительства, то это с лихвой.

— То-то и оно. Мы никогда за внешними стенами лагерь не ставили, если только временный. На пару суток, так получалось. В основном в сёлах отдыхали, но таким количеством…

— Столько в селе не разместится одновременно, если только на короткий срок.

— Ладно, придумаем что-нибудь. У тебя штабс-полковник, есть ещё ко мне вопросы?

— Никак нет.

— Тогда давай подумаем в спокойно обстановке, переночуем с этой мыслью, а завтра встретимся и обсудим.

— Согласен, — ответил коротко. Что мне нравилось в генерале, он не отметал даже самую безумную идею сразу, а обдумывал её с разных сторон. Как он говорил, надо переспать с мыслью-идеей. Потому что на следующий день она будет выглядеть совсем иначе, чем принятая в горячке.

Вышел от генерала, немного постоял в коридоре, хотел поговорить с начальником тыла, но его куда-то вызвали по делам. Ничего не придумав, направился домой и встретил недовольных артельщиков. Они хмуро стояли возле здания штаба, что-то громко обсуждая. Когда увидали меня, притихли, но подходить не стали. Сначала хотел у них узнать, где находятся каменоломни, чтоб съездить туда, поговорить с хозяином, но передумал. Слишком возбуждённое состояние было у мастеровых.

Дома первым делом встретился Венас.

— Дядя офицер, когда поедем домой? — вот чего боялся, так это по-детски наивных вопросов. Что ему ответить? Подожди, сейчас пока не время и всё в таком духе?

— Скоро. Сначала надо собрать вещи и подготовиться.

— У меня всё собрано.

— Это хорошо, но мы же поедем с тобой не одни, а другие люди-солдаты вещи пока не смогли собрать, не успели. Лучше скажи, знаешь где каменоломня находится, — попробовал увести разговор в другое русло, отвлечь парнишку.

— Нет, не знаю. Мы камень не используем. Если только с ближайших гор несколько принесли, чтоб вместо стола использовать.

— Жаль, — ответил, и мне на помощь пришёл Савелкин, увёл парнишку чем-то заинтересовав, а я задумался. Местные камень не используют. Хижины в основном из смеси глины, песка и прочего, что в степи много. Но такой материал для строительства укреплений и внешней стены не подойдёт, сразу пробьют. Эх, почему я не учился на инженера-строителя, сейчас бы выдал формулу бетона, или на худой конец цемента и построил железобетонное укрепление, что-то вроде ДОТа. Но не судьба.

Савелкину удалось уговорить Венаса погостить у нас некоторое время, пока не подготовимся, и я был этому несказанно рад. На следующее утро отправился в город, походить, узнать где находится каменоломня и мне это удалось. В одной из мастерских разговорился с мастеровым каменщиком, и он мне открыл страшную тайну, что каменоломней управляет поставленный на эту должность самим Императором Странисом Первым энц Гостин Мукакис, человек суровый, но отходчивый, что проживает в портовом городе, который я имел честь посещать, следуя в Ухтюрск.

— … на следующей неделе, господин генерал, планирую съездить к управляющему каменоломней, — делился своими планами с Тонатосом. Мы, как и договорились, встретились сегодня во второй половине дня. Новых идей, а тем более отказываться от своих намерений я не собирался.

— Съездить надо. Странно, что никто не сказал, что каменоломня принадлежит Императорской семье, — задумчиво произнёс генерал.

— Так никто и не интересовался.

— А почему на следующей неделе? А не завтра. Туда путь неблизкий.

— Собираюсь сначала осмотреть село. Как мне перед нашей с вами встречей сообщил начальник штаба, среди солдат нашли полсотни мастеровых, сведущих в строительстве. Планирую с ними съездить, осмотреться, померить, чтобы потом при разговоре с управляющим конкретно знать, что необходимо. Да и там земляных работ, если честно, на месяцы, — почему-то сразу не учёл, что почва в степи каменистая, вот и попробуй подготовь фундамент для стен. Эту особенность вспомнил, рассуждая, а почему бы не вырыть ещё один колодец. Ведь для такого количества народу одного мало. И спросил у Венаса, он мне и открыл глаза, что не всё так просто.

— С таким количеством не отпущу. Возьмёшь два полка пешего строя и один полк кавалерии. Разобьёшь лагерь, обустроишься. И как раз охрана будет и люди, если что подсобить. С провизией и прочим, наладим доставку. Адъютант! Вызови начальника штаба! А ты, штабс-полковник, чтоб на рожон не лез! А то знаю тебя. Опять что-нибудь придумаешь.

— Не собирался, — ответил, натянув улыбку на лице. А ведь прав генерал. Что торопиться? Сейчас договорюсь со всеми и придёт отказ из столицы, а один не потяну, даже если все офицеры и солдаты скинутся своим жалованием этого недостаточно. Конечно, попробую договориться дешевле, но всё равно сумма запредельная. Лучше сначала, что можем своими силами, сделаем.