— Как не быть, конечно есть, целая артель мастеровых.

— Тогда сначала с ними надо поговорить, — здраво рассудил, что лучше прийти к молодому, но всё-таки хозяину селения с конкретным предложением, а не с эфемерными обещаниями защиты и покровительства.

В полдень следующего дня я вместе с адъютантом направился в мастеровой квартал, к строителям. Впервые по городу передвигался пешком, хотел рассмотреть архитектуру зданий и сооружений, чтобы понять, чего ждать от местных рабочих людях.

— Господин штабс-полковник, смотрите, это не тот самый парнишка, что спасли в селе? — отвлёк от созерцания красот адъютант. По дороге, в сторону городских ворот шёл Венас. Он сгибался под поклажей и едва передвигал ноги.

— Куда это он собрался? — удивился.

— Может подмастерьем устроился к кому, вот и помогает.

— Может быть, — ответил, а сам направился к парнишке. Он увидал меня и остановился.

— Добрый день, господин офицер, — произнёс Венас, кладя большой тюк на землю.

— Добрый, Венас. Смотрю, на работу устроился.

— Нет. Я домой собираюсь, мне солдаты с собой дали немного еды и вещей. У меня ж считай ничего не осталось, а село надо приводить в порядок, обустраивать.

— Солдаты? — не понял я.

— Да, я у них всё это время обитал. А Марсина с детьми при госпитале. Она пока село в порядок не приведу, там останется, — посмотрел на адъютанта, тот только пожал плечами. Никто из нас не знал, что оказывается тот, кто нужен совсем рядом был и искать не надо.

— И когда собираешься в село? Туда ж далеко, пешком не дойдёшь.

— Дойду. Я с отцом, когда на летние пастбища скот гонял и не такие расстояния хаживал.

— Понятно. Точно решил в село возвращаться? — рвение молодого хозяина восстановить село мне нравилось, и я хотел этим воспользоваться.

— Конечно. Там отец мой, мать, братья и сёстры похоронены. Нельзя предавать их память. Мне это отец говорил. Его родители тоже там, недалеко похоронены. Да и не нужен я здесь.

— Почему не нужен? Устроишься подмастерьем к тому же кожевеннику или плотнику, выучишься…

— Я всю жизнь скот пас, а плотник… так в степи нет столько дерева, чтобы поделки сооружать, а…

— Подожди, — перебил Венаса, — у тебя ж ни скота, ничего нет.

— Скот разбежался, можно по степи поискать. На первое время мне и голов двадцать хватит. Думаю, отыщу столько. Или в горы пойду, там много одичавших, отбившихся от стада. Так что не пропаду.

Я смотрел на не по годам взрослого паренька. И невольно провёл параллели с сыном Нибери Салихом. Примерно одного возраста, даже Венас немного младше. Образование у Салиха намного лучше, чем у парня из села, это и понятно, но сравнение выходило не в его пользу. Можно возразить, что Венас не привык. Просто не жил иначе, как выпасом скота, простой, но тяжёлой сельской работой. Но он держится за свои корни. Что его ждёт в городе? Если откровенно, он никому не нужен. Если только не пойдёт служить в армию, но сколько лет ему предстоит мучиться, терпеть унижения из-за того, что он чужой? Чужой для городской жизни, чужой для всех, кто окружает. Солдаты не дадут в обиду, пристроят, но если он единственный остался из села, стал его хозяином, то лучше быть первым в деревне, чем вторым в городе, как говорил один из великих людей Земли.

— Савелкин, отведи Венаса к нам домой, накорми, — произнёс, обращаясь к адъютанту, а парнишке сказал, — дождись меня, я что-нибудь придумаю. Восстановим твоё село, но мне сначала надо поговорить с мастеровыми людьми, посоветоваться с ними. Хорошо?

— Если не долго. До вечера хотел добраться до села, что ближе к Ухтюрску. Страшно одному ночевать в степи, — впервые от Венаса услышал, что он чего-то боится.

— Постараюсь, если не получится, то двинемся завтра утром.

— Вы пойдёте со мной? — удивился парнишка.

— Да. И не один, хочешь, чтобы мы помогли возродить село, построили стену, восстановили хижины?

— Хочу! — радостно ответил Венас, но тут же сник, — но у меня нечем платить за работу.

— Ничего страшного, если ты позволишь солдатам там жить, не мешая тебе и твоим людям, что придут, то считай мы договорились.

— Я подумаю, — осторожно ответил Венас и эта его осторожность добавила ему уважения.

Адъютант с Венасом отправились обратно домой, а я зашагал к строителям. Отдельного квартала, где селились мастеровые не было. Существовали артели. Артель строителей, артель кожевенников, артель сапожников, артель хлебопёков. В такую артель я и направлялся. Предполагал, что у строителей артель располагается в добротном доме, но ошибся. Невысокое деревянное здание, всего-то один этаж с вывеской: «Артель строителей» и всё.

— Не впечатлило, — заходя внутрь, пробурчал себе под нос.

— Что вам угодно? — в просторном холле, вдоль стен сидели, разговаривали, что-то бурно обсуждали несколько человек. Один из них и обратился ко мне.

— Мне бы заказ оценить на строительство.

— Пойдёмте, я провожу. Миса́м как раз на месте.

— Мисам?

— Саус Мисам — глава артели.

Прошли в открытый настежь кабинет, где кроме большого стола и десятка стульев ничего не было.

— Господин офицер желает обсудить строительство, — коротко представил меня сидевшему за столом провожатый.

— Проходите, слушаю, но предупреждаю сразу, работников мало. Все заняты. Сезон, сами понимаете. Если вам что-то срочное, то цена будет в два раза выше, — сразу ошарашил меня средних лет мужчина с длинной бородой. Впервые я увидел человека с подолгу не бритым лицом. Все как-то следили за собой. В армии понятно, на чистоте зиждется порядок, но и гражданские не увлекались разведением растительности на лице. — Господин офицер желает пристройку возвести или на один этаж поднять свой особняк? Всё можем исполнить, только если строение не выше пяти этажей, распоряжение коменданта города, сами знаете, — Саус говорил быстро, что я не успевал и слово вставить в нескончаемую речь главы строительной артели. И при виде этого коренастого, широкоплечего мужчины у меня почему-то пришло на ум сравнение, что он гном. Такой же бородатый, кряжистый и говорит без у́молку.

— У меня необычный заказ, — подошёл и положил на стол лист бумаги со своими художествами.

— Необычный, так необычный, всё исполним, — нацепив на лицо очки, он спрыгнул со стула, обошёл стол и взял литок.